北校舎一階、特別教室には多くの生徒が押し掛けていた。
「よく来てくれた。今日は体験入部を大いに楽しんで欲しい」
　伊勢 エリカは艶やかな青い着物で愛想よく迎え入れた。手の空いた部員は足りない花器を部室に取りに走る。教室の隅では補充された花々を形成する作業に追われていた。
　丹羽 紅葉は新緑に花々を散らしたような着物で対応に当たる。
「華道部にようこそ」
　柔らかい笑みで方々に頭を下げてエリカの隣に付けた。
「この賑わいって茶道部のおかげなのかな」
「その可能性はあるが、私は皆の頑張った成果だと思っているぞ」
　エリカは自信に満ち溢れた顔を紅葉に向けた。
「……そうよね。皆、頑張って勧誘したものね」
「丹羽、引き続き体験入部も頼むぞ」
　力強い視線に目を逸らすことなく、紅葉は少し火照った頬で頷いた。

　全ての用意が整った。全員が畳の敷かれたところに移動した。
「これから華道部の活動の内容を説明したいと思う」
　エリカは華道部の部長として口を開く。
「お洒落に花を生ける！」
　高い志というように顔を上げた。俄かに周囲がざわめく。
「え、それだけですか？」
「もちろん、それだけではない。華道を通して礼と伝統を学んで貰う。とは言え、あくまで花が主役であることに変わりはない」
　ほっとした表情で生徒達は話を聞いた。
「華道は女性のイメージが強いかもしれないが、この体験入部では男性にも花を生ける楽しさを堪能して頂きたい。実は顧問の先生は男性で外国の方だ。日本発祥の華道は懐の深さも持ち合わせている。今日は自由な発想で花と向き合って作品を完成させるように。私からは以上だ」
　賛同の拍手が送られた。
　その中、紅葉が動いた。用意された花を生徒達に見せる。
「春の花を用意しました。好きな花を自由に使ってくださいね」
　数人の生徒が花を探し始める。大半は戸惑うような顔で動き出せずにいた。
　紅葉は緊張を解すような笑みを浮かべる。
「私がお手本で花を生けてみるわね」
　真っ先に黄金手毬を手に取った。緑が映えるセローム、黄色いフリージアと続く。花器はシンプルな竹を選んだ。
　紅葉は竹器に花を挿していく。フリージアが健やかに上へと伸びる。セロームは緑を吹き出し、黄金手毬は生命力に溢れていた。
　春を体現した作品が完成した。
　貴家 衿花はじっと見下ろす。渋い表情で腕を組み、少し顔を引いた。
　他の生徒達も集まってきた。様々な角度から眺める。
「見る方向で印象も変わるんですね」
「元気を貰える感じがする」
　感想の数々に紅葉は照れを含んだ笑みで言った。
「皆も自分だけの春を探してみてね」
「わかりました。やってみます」
　明るい顔で各々が花を手にして花器に向かう。
　エリカは黙って様子を窺う。迷っている者には側に寄り添って手本を示した。
「できました！」
「俺も！」
　喜びに満ちた声が上がり始める。エリカは微笑みながら見て回った。花器や花の種類は違っても、そこには鮮やかな個性が花開いていた。
「よく出来ている」
　短い感想を口にして尚も回る。
　花椿 涼太郎はどっしりとした花器を選んだ。口を閉ざし、真剣な表情で花を生ける。一輪で迷い、挿しては抜いた。花器の大きさに負けない量の花を盛り付ける。
　一瞬で表情が変わった。尋常ではない目の輝きを見せる。
「はーっはっはっは！　美しいの一言しかない！　創造した僕は神々しく、絶世の美の具現者に他ならない！」
　そこにエリカが駆け付けた。涼太郎の作品に目を向ける。薔薇が花器か溢れていた。全てが赤色で揃えられ、花器には蔓バラを巻き付けていた。
「何故、全てが薔薇なんだ？」
「不思議がることはないよ。僕の好きな花が薔薇で、僕は薔薇のように美しいからさ」
「最後はよくわからないが、要するに好きな薔薇で揃えたということか」
　腑に落ちないエリカの態度に涼太郎は目を見開き、感動したかのように身体を震わせた。
「……そうなのか。花は僕を引き立てると思っていたけど、それは間違っていた。花を美しく見せることで、僕自身が光り輝き、人では理解できない境地の美に至るんだね！」
「そうなのか？」
　納得していない様子ながらも生徒達の作品へと戻っていく。
「賑わっているねぇ」
　のんびりとした声にエリカは即座に反応した。金髪のショートに指を入れて掻き上げる。顧問のウォルター・Bであった。
　生徒の指導を紅葉に任せたエリカは急いで向かう。
「お疲れ様です」
「ご苦労さん。見ればわかるけど、調子の方はどうかなぁ」
「今のところは順調です。よろしければ花を生けていきませんか」
　エリカは穏やかな口調で提案した。ウォルターは青い目を細めた。
「僕のことよりも生徒に構って上げた方がいいみたいだねぇ」
　視線の先には衿花が唸るような表情で花器と向き合っていた。
「……何か違うわ」
　生けられた花を見て呟く。傍らに紅葉が座った。似たような位置で作品を目にした。
「そうね。色の配分は悪くないけど、少し固まり過ぎている感じね。もう少し伸び伸びとさせた方がいいと思うよ」
　紅葉は密集したところに手を加える。形は変えずに空間を作った。
「これでどうかしら」
「かなり良いかも……私もよく考えてやったのに」
　不貞腐れた子供となった。紅葉は柔らかい笑みを作る。
「考えてわからない時は考えなくてもいいと思うわ。自分の直感を信じて花を生ければいいのよ」
「その直感が間違っていたら？」
「また、その時に考えましょう」
　我が子に向けるような笑みに衿花は不機嫌ながらも、そうね、と本音を返した。
　近くにいた白咲 菖蒲の止まっていた手が動き出す。
　決め兼ねていた一枝を中央に挿した。少し向きを修正する。
「良い感じです」
　満足した表情を見せた。
　ウォルターとエリカは全体に目を向けている。
「伊勢、君の力が必要みたいだねぇ」
「わかりました。では、またの機会にお願いします」
「僕は他の部を見てくるよ」
　ウォルターは踵を返す。エリカは一礼して生徒達の元に戻っていった。