●作業３日目（１）　豆腐パーティ！●


　そして、３日目。
　豆腐プールの噂もすっかり広がり、放課後集まった有志生徒もずいぶん大所帯になってきた。
　前日までのメンバーからは、桃原 空音、佐々 寿美礼、志波 武道、李 小麗、鏡箕 萌、三希 環、恵御納 夏朝、七音 侑、哀坂 零葉、横嶋 下心、畑生 言嗣、後木 真央、逆巻 天野、真辺 伸幸、桜井 ラッセル、八神 修、旅鴉 月詠が引き続き参加、
　加えて、今日はさらに新たな顔ぶれ、柊沢 北斗、宇佐見 望月、冴木 竜司、桜庭 円、北条 冬華、小山内 海、御剣 刀、薄野 五月、そして例の亜魚隈 猯利の顔も見える。ワイワイガヤガヤと集まり、じつににぎやかだ。

「プールが豆腐でいっぱいになったと聞いたので飛んできた！
　これ、食っていいんだよな！（ハフッハフッ）」
　プールサイドで振り返り、目を輝かせて鏡箕 萌にそう訊ねるのは、２年体育科の柊沢 北斗だ。筋肉質の大きなガタイと、キラキラしたその屈託のない瞳が、どことなく大型犬を思わせる先輩である。
「おっ、おう……」
　その匂い立つような雰囲気に萌はちょっと気圧されながらも、ゴワゴワの寝ぐせ髪が何だか気持ち良さそうで、その頭を撫でてみたくもなる。代わりに取り皿をひょいと差し出し、
「コレ、食べかけっすけど。よかったら」
「いっ、いいのか！？」
「あー……あたしは一昨日から食べ続けで、さすがに飽きてきたんで」
「サンキュー！（わふっ）」
　一丁分の豆腐を、ぺろりと一口でいったその食べっぷりに、唖然となる萌。ハッハッと舌を出してこちらを見る先輩に、まるで餌付けでもしているような気分になるが、当人はぜんぜん物足りなさそうだ。チラッチラッとその柊沢は白いプールを横目で見ながら、
「もうすぐプール開き、なんだよな？」
「あっ、はいっす」
「この豆腐を何とかしないとプールに入れない。
　つまり豆腐を何とかするために、食べていい」
　期待に満ちた瞳で、自分を見つめる柊沢に、
（おあずけになってる犬みたいだよなー）
　と内心で苦笑する鏡箕萌。
「あっ、じゃあ醤油もあるっすけど。これで好きなだけ……」
「好きなだけ？　好きなだけ食っていいんだなっ！？」
　ヒャッホウ、と跳び上がって喜ぶ柊沢。醤油をばーーっとひと回しプールにぶっかけると、
「弾けろ！　俺の胃袋ー！！」
「えーーーーーーーーーーーーー！？」
　プールサイドに四つん這いになり、そのままガツガツと犬喰いで豆腐を平らげ始めた！
　みるみるプールのカサが減っていくその豪快な食べっぷりに、
「す、すげぇな……」
　と萌も感嘆しきりだ。
「醤油がかかってないところも美味いな！
　むしろ豆腐を味わうために何もかけずに……おろっ？　ドジョウが中にいたぞ」
　口の中に半分入っちゃったドジョウを、すぽんっと引っこ抜く柊沢北斗。
「キュルッキュウ！」
「さすがにこいつらも食べたらかわいそうだし、見つけたらあの女の子に渡せばいいか。
　がっついている間にそのまま食べないよう気を付けないとな……」

◇

　一方、後木 真央から借りた調理道具を使い、腕まくりで料理に精を出しているのは宇佐見 望月だ。
「ドジョウから離しても、１時間はこのまんまなんだろ武道ちゃん、
　俺様、豆腐料理の実験させて貰うぜ！」
　志波 武道が泳いで崩したあたりの豆腐を断って貰い受け、これを土鍋に入れる望月。少し重曹を加えて、カセットコンロでコトコト。
「重曹の効果で、トロットロに豆腐がとろけるんだぜ……ん、よし、味変わってネェな！
　ここにコンソメ１かけ・ウインナー１袋とミニトマトを入れて煮込むだけ、豆腐鍋だ！」
「おおっ、何やら美味そうな匂い……（くんくん）」
　その匂いを嗅ぎつけ寄ってきたのは、先ほどの柊沢 北斗だ。宇佐見望月とは、同じ２年１０組のクラスメイトでもある。
「なぁ、これ食べていいか？」
「おっと北斗ちゃん、待て！」
　望月のストップに思わず従い、キュウン……とせつなげな瞳でクラスメイトを見上げる柊沢。その様子にウッと心が痛みながらも、
「まだ煮えてないからな、煮えるまでお預けだ、こっち先喰え！」
　と大きめに崩れた豆腐＋薬味＋めんつゆの丼を渡す望月。おあずけを解かれた柊沢は、
「わっ、ありがとな！」
　すっごくいい笑顔でお礼を言い、ハフハフッと丼に鼻をつっこむ。
「うまっ！　めんつゆもうまっ！」
　パタパタ動く尻尾が、まるで目に見えるような喜びようだ。その食べっぷりを微笑ましく見守りながら望月は、
「他にもそのまま豆腐、喰いたい奴いるか〜？」
　その呼びかけに、同じクラスで水泳部の佐々 寿美礼や、李 小麗もやって来た。
「へー、あたし料理は出来不出来が激しいんだけど、これなら失敗しないもんね。
　ふむふむ、薬味はネギに生姜にシソ、ミョウガと……」
「しゃおりー、刻んだこのザーサイが気に入ったのだ！
　ポリポリ歯ごたえが、楽しいのだっ」
「さっ、次は『甘くて太らないスイーツ』作りだ！」
　ミキサーを取り出した望月を、ナヌッ？と振り返る女子２人。いやいや、２人とも普通の体型なんですけどね。
「ねーちゃんから作れって言われたから、ここで実験な。
　食べて綺麗になれるスイーツって……ねーちゃんもムチャ言うぜ」
　そしてスイーツと聞き付け、お菓子に目がない七音 侑と、ダイエットフードに興味津々の後木 真央も、目をキラッキラさせてすっとんできた。
「うにっ、宇佐見先輩、デザート作ってくれるんですか？」
「甘いお豆腐……何だろう何だろうとっても楽しみなのだ！
　真央ちゃん作るのも食べるのもお手伝いするのだ！」
「おっ、じゃあ２人にも味見して貰えっかな。作る方はあっという間だ。
　凍らせておいた苺と蜂蜜と、あと崩れた豆腐をミキサーに入れて……スイッチＯＮ！」
　ガガガーっと撹拌されて、ハイもう出来上がり。
「豆腐スムージーの完成だ！」
「「豆腐スムージー！？」」
　グラスに注がれたその可愛らしいピンク色の飲み物を、先を争って飲む陸上部の後輩２人。
「「甘ああい！　美味しーーい（のだっ／にー！！）」」
　寿美礼と小麗たちにも勧めた後、望月もゴクゴクとグラスを飲み干し、満足げにうなずく。
「上白糖使ってないから、糖分の吸収がゆっくりなんだ。
　筋肉を付けて、ビタミンを摂るのにもってこいだぜ！」
　何でも身体作りに結び付ける、どこまでも肉体馬鹿な望月である。
「おっ、北斗ちゃんも飲むか？」
「もちろんっ」
　口のまわりをピンクの泡だらけにしながら、柊沢も大満足。空のグラスをまじまじと眺め、
「しっかし、豆腐料理って本当、いろいろあるんだな。
　江戸時代の『豆腐百珍』みたいに、もっといろいろやってみようぜ！」

◇

　柊沢 北斗の提案で、さあ豆腐パーティの始まりだ。
「さあみんな、食べて食べてー♪」
　料理が得意な三希 環が、オーソドックスな麻婆豆腐や、ヘルシーな豆腐ハンバーグを作って、にこやかに皆に振る舞う。
「チーズをのせればイタリアン、しそと和風ソースで和風ハンバーグにもできるよ！」
「（はむっ）……美味しい……ご飯が欲しくなります。
　わ、私にも……これぐらいのものが、作れれば……」
　手料理に関しては壊滅的な腕前を持つ哀坂 零葉が、うらやましげにじっと三希の方を見る。ああ自分にも、彼ほどの女子力があれば……。
「作り方、教えよっか？」
　その視線に気付いた三希ににっこり言われて、
「えっ？　……は、はい！」
「じゃあまず、玉ねぎをみじん切りにして……みじん切りって、分かるよね？」
「聞いたことはありますっ」
　ともかく知識だけはある零葉である。
「ふむ、では私は、ぎせ焼きでも作ろうか」
　水着にパーカー＋エプロン＋キャスケット姿で、まとわりつく横嶋 下心を殴りながら（ヒドイ……）、手際良く料理を始めたのは、旅鴉 月詠だ。
「ウン？　ぎせ焼きとは何かね、旅鴉君」
　豆腐の味噌汁を作っていた畑生 言嗣が、自分も聞いたことがない料理に首をひねりながら、その調理を観察する。その手順は、こうだ。
　よく水切りした豆腐をすり鉢で潰し、甘辛く炒めた野菜と混ぜ合わせる。野菜は千切りにした人参やいんげん、キクラゲなどだ。これに出汁と調味料を加えて味付けし、溶き卵を加えると、摺ったとろろのような状態になった。これがタネだ。
　そして卵焼き器で黒ゴマを軽く炒め、香りが出たらその上に豆腐ダネを流し入れる。卵焼きのように四角く整形しながら焼き、ひっくり返して完成。
「できたぞ。皆で食べるといい」
　一口大に切り分け、供する月詠。畑生がそれをつまんでフムフムと、
「ああ、ぎせい豆腐のことか。精進料理の一種だな」
　ほぐした豆腐を、また元のような四角い形に作り直すから、「擬製」豆腐というのだそうだ。噛めばじゅわっとおだしが滲み出て、黒ゴマの香りも食欲をそそる。
「がんもどきに似ているな。焼くか揚げるかの違いか」
「精進料理？　ジャパニーズダイエットフードなのだ、
　お醤油と大根おろしを付けても美味しいのだ！」
　取り皿を持って皆に勧めて回る後木 真央、そしてこのタイミングで、宇佐見 望月の豆腐鍋も出来上がった。角が溶けて、トロットロにとろけたお豆腐に歓声を上げる、志波 武道ほか一同。
「「（はふはふっ）熱い！　ウマーーい！！」」
「天野ちゃんも伸幸ちゃんも、お豆腐どうなのだ？
　もっちゃんセンパイのお料理美味しいのだ！」
「やあや、じゃあ俺たちもご馳走になろうかねぇ、あまくん？」
「三希も旅鴉も宇佐見先輩もありがとう、いただくよ」
　真央はまだ行き渡ってない人に料理を取り分けて回りながら、地道に休まずドジョウ回収作業を頑張っている、八神 修と桜井 ラッセルにも笑顔で取り皿を差し出す。
「修ちゃんたちも、ちょっと休憩したらいいのだ？」
「ああ、俺は腹が減ってないから。気にしないでくれ」
　と笑顔で辞退する八神たちに、キョトンとする真央だったが、
（塩素剤だらけの水を食う気にはならんからな……）
　内心でそう呟く八神なのだった。
「ああしかし、目の前の豆腐プールは何と食欲をそそるのでしょうか（じゅるり）」
　一方で、豆腐料理の数々に囲まれて、がぜんテンションが上がっている者もいる。薄野 五月だ。何しろ普段がローテンション過ぎるので、その興奮も傍目には分かりづらいが、
「ええですね冷ややっこ。湯豆腐、味噌汁、あげだし豆腐、麻婆豆腐、豆腐ステーキ……
　醤油。醤油掛けて食べたい」
　うわ言のように口走り始める。耐えきれずに「とうっ」とプールに跳び込み、しばしクールダウンして頭を冷やす、五月なのだった。

　＼何というひんやり豆腐感触。素晴らしいですー／

【１０１匹ドジョーズ回収状況】
柊沢 北斗……２匹　　
八神 修、桜井 ラッセル……８匹　　
（残りあと３０匹！）