【お花見】しづ心なく花の散るらむ｜リアクション

【お花見】しづ心なく花の散るらむ

　酒浸朱蘭と花風冴来は桜の樹のもとで、これまでの思い出話に花を咲かせた。
　と言っても、話の舵を取るのは朱蘭で、冴来はそれに対してコメントを付けるのが中心だ。
「食べさせてもらっていいか？」
　途中、朱蘭はそう言って甘えたが、
「ええ、喜んで。はい、あーん……」
　冴来は極当然のようにこれに応じる。
　やがて花見弁当の残りも少なくなり、話題も尽きかけたころ、
「私と友達でいてくれてありがとう、朱蘭。これからも、どうか一緒にいて頂戴ね」
　優しく冴来は呼びかけた。すると、
「満腹のせいか、ちょっと眠くなってきたな……」
　ごろりと朱蘭はござに背を預ける。ここで、思い出したように言った。
「膝枕、してもらっていいか？」
　さっき『あーん』してもらったのと同様、こうやってワガママを言ってみたりして、冴来を振り回してやろうという魂胆だった。ところが冴来は困るどころかむしろ喜んで、
「いいわ、いらっしゃい」
　と朱蘭を差し招いたのである。
「ほら？　どうしたの？」
「え？　あ……うん」　

「もうおネムの時間かしら？」
　冴来は微笑して、そっと朱蘭の髪をなで始めた。
　困ったなあ、というのが朱蘭の正直な感想だった。自分で要求したことでありながら照れくさくなってきた。これじゃあまるで自分が小さな子どもにかえって、冴来に甘えたおしているように見えるのではないか。
　……見える、どころか、まさにそれなのかもしれない。
　――ええい、こうなれば。
　そのとき、ふいに冴来の目の前のチョコレート菓子がつきだされた。
　チョコレートでコーティングされた甘いスティック、誰でも知っているあれだ。
　朱蘭は身を起こし、
「ゲームをしないか？　この両端を口にくわえて……」
　と言って、片方の端を口にした。
「ええ、もちろんそのゲームなら知ってる」
　さすがにこれには冴来も驚いた。なかなか大胆な提案ではないか。
　このゲームの終着は、ギリギリのところで棒が折れるか、それとも折れずに両端、唇と唇がゼロ距離になるかのどちらかだ。
　つまり、キス。
　茶化した言い方で、事故チューということにしてもよい。
　本当に『事故』かどうかは別にして。
　さすがに恥ずかしがって冴来は辞退するか、始めた途端に棒を折ってしまうかすると朱蘭は予想した。
　ところが、
「いいよ」
　むしろ嬉しそうに笑って、冴来はチョコレートのついていない側を口にくわえて、目をそらさず少しずつこれを食べ始めたではないか。
　反対側つまりチョコレートの側は、朱蘭がくわえたままだというのに。
　サクサク、と棒の表面積が削られてゆく。
　じ……自分から言い出したのに！
　朱蘭は真っ赤になっている自分を理解した。顔が熱い。火が出そうだ。
　朱蘭はほとんど食べ進めていないので、ほぼ一方的に冴来が顔を寄せる格好となる。
　距離がどんどん縮まっていく。
　数センチはやがて１センチに、そして、数ミリに。
　もう駄目……！
　朱蘭は目を開けていられなくなった。けれど、顔はそらさななった。
　触れあった。
　いや、触れあったような、気がした。
　ふふっという冴来の笑い声が聞こえる。いつの間にか彼女は、横を向いて笑っているではないか。
「途中でやめちゃって残念だった？」
「そんなこと……」
　ない、という朱蘭の声は、春の温かい空気に溶ける。顔はやっぱり熱いままだ。いや顔だけじゃない。
　もう、全身が熱い。
　冴来は朱蘭に身を寄せていた。季節外れのカイロみたいになった朱蘭の手を握り指を絡めて、
「唇は流石にどうかと思うけど、頬にならキスしてあげてもいいわ」
　こんな風にね、と、彼女の頬に口づけたのである。
　本当に可愛い子、と冴来は思っている。
　こんな風に、百年早いくらい背伸びしてみせたところを含めて。
　――でもそれは、その照れ屋さんな部分を治してから出直してらっしゃいな？
　頬に冴来を感じながら、『ろっこん』で酔ったわけでもないのに朱蘭はぼうとしていた。
　結局……冴来には勝てないな。だったら――。
「きゃ」
　冴来は驚いて小さな声を上げた。顔を見られるのが恥ずかしくなったのか、朱蘭が自分の胸に抱きついてきたからである。
　せめて頬の赤みが引くまではこうして、冴来の胸を独占してやろうと朱蘭は思う。