●ループ：０５・九夜山の対クローネ戦……展望台広場（８）●


【九夜山：頂上展望台】

　ろっこんの暴走で常闇 月が、巨大粘土細工のウー君に憑依。そのウサギの手の中に捕まったクローネＬを見上げて、言わんこっちゃないとミッシェル・ナイスゲイが地上で両手を振り上げる。
「もう、クローネちゃん！　だから慢心しないでって言ったじゃないのよん！」
「キー！　うるっさいわね！」
『こんなただ図体が大きいだけの木偶の坊、
　すぐにやっつけてみせるわよぅ！』
　囚われの自分を助け出そうと、もう１人のカラスのクローネＲが旋回して、ウー君に嵐のような機銃掃射を浴びせる。けれども相手は粘土、羽根はその身体にダダダダと産毛のように突き刺さるばかりで、ウサギはびくともしない。邪魔なカラスをもう片方の手で払い除けながら、ウー君＝月が地上に向かって叫ぶ。
「私がクローネを食い止めている間に……皆さんは早くテオを！」
「分かった！」
　４人の同じ容姿の蓮太郎、すなわち恵御納 久隆、呉井 陽太、サキリ・デイジーカッター、そして飛吹 蓮太郎本人が、倒れている蓮太郎（中身はテオ）と倒れている蓮太郎（月の本体）を助け起こして、懸命に広場をひた走る。それを見届け、改めて月がクローネ達に向き直る。
「フツウを脅かす存在に、私は容赦をする必要性を感じません……
　貴方達２人は、私がここで排除してみせます」
　そう言って、全身を撥条にしてカラスに飛び掛かろうとしたウー君が、ビキインッ！　けれどもジャンプできずに、めり込むようにそのまま広場に倒れた。
「え……！？」
　月が振り返ると、ウー君の両足がガラスになって硬化し、地上に縫い止められている。新江 天懸のろっこん暴走によるガラス化だ。その効果範囲がここにも及んできたのだ。


　ハッと見回せば、スケートリンクのようにキラキラとガラスに侵食されている広場、そのガラスの鏡面にミッシェルも捕まり、美青年の顔のまま彼もガラスの彫像と化していく。
「イケメン！　イケメンの彫刻の私、美しいわ〜〜ん！（カチーーン）」
「アッハハ！　さっきのあんたの台詞、そのままお返しするわね〜」
　その一方でウー君の手の中では、囚われのクローネＬが身を揺すって笑い、
「本当に、何が起こるか最後まで、分っからないわねぇ〜？」
　ズガガガガッ！　ガラスになったウー君の腕を、クローネＲが羽根の機銃でたやすく砕き、キラキラと散る破片の中から、クローネＬが脱出する。すぐさまこちらもカラスの姿に戻り、２羽のカラスが広場上空に舞い上がった。その眼下で、ついにガラス化が頭部まで達し、完全な巨大彫刻と化すウサギ。
「うわっ、うわああああああああああ！」
　そして広場一帯に広がったガラス化現象は、逃げる蓮太郎たちをも追い詰めていた。テオや月の本体を互いの肩で支えながら、広場出口の登山道へと全力で走る４人。その１人、サキリが後ろを振り返り、
「駄目だ、侵食のスピードの方が速い。じきに追い付かれる……！」
　自分１人なら、と咄嗟にサキリは考える。瞬間移動の能力で、この場から容易に脱出できる。
　あるいは、もう１人ぐらいなら。自分が触れた者も一緒に、連れて逃げられるかもしれない。
（どうする？　誰を選ぶ？　テオか？）
　けれども、残されたメンバーはここで硝子細工になって全滅だ。
（どうすればいい？　何が最善の選択だ？）
　そこでふとサキリは、木陰に隠れていた時に自身が言った台詞を、思い出した。

　──クローネ……あいつ、また人の心を試すような真似を。

「馬鹿だな、僕は」
　思わず苦笑する。クローネと同じ思考の枠に囚われる必要などない。
「僕のろっこんも、多分暴走している。
　なら、一緒に連れて行く相手は決まっているじゃないか」
　そう言ってサキリは唐突に立ち止まると、さっき回収したウー君のガラスの破片を刃物代わりに、能力を発動させる。ろっこん、【斬空赤刃】──
『なっ！？』
　突如自分の頭上に出現したサキリに、クローネの片方が慌てる。そのカラスのクローネＲを翼ごと羽交い締めにして、サキリがにっこり微笑んだ。



「さあクローネ、僕と一緒にデートへ行こうか」



【南半球：どこかの海上】

　サキリ・デイジーカッターの頭上で、天と地が目まぐるしく入れ替わる。砂漠、雲海、密林、氷河、太陽の位置もぐるぐる変わり、時には昼と夜すらも。サキリの転移能力の暴走で２人は、世界中の見知らぬ場所に、次々とテレポートしているのだ。

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　▼サキリ・デイジーカッター　ろっこん【斬空赤刃】
　☆通常能力……服と所持品ごと自分の半径５０ｍ以内に瞬間移動。
　↓
　★暴走能力……触れた者ごと、制御不能のランダムテレポートで超長距離を移動する。

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　もはや寝子島からどれだけ離れたのかも分からない、ただしその間も、サキリは絶対にクローネを離しはしない。途中クローネＲはカラスから人型に変じて、サキリの拘束を逃れようと足掻いたけれど、その脱出手段は以前にも見た。裸の腰にがっちり足を回してホールドし、背中からの絞めつけをいっそう強める。
「こっ、この……離しなさい！　離しなさいったらぁ！」
　デート相手にどんなに嫌われようとも離さない、熱烈な死への抱擁だ。
　そして２人は、その場所にたどり着く。
　ロマンチックな星空と、その星明りの全てを映して、頭上に広がる夜の海。キラキラと輝くその海面めがけて真っ逆さまに、２人は頭から落ちていく。今、世界の中心にいるのはこの２人だけ。耳許で睦言を囁くにはぴったりの場所だ。
「残念ながら、僕にそんな趣味は無いけどね」
　とサキリがクローネの耳許で言う。
「このまま、あの海面に叩き付けてお前を倒す。
　この高さから落ちれば、いくらお前でもただでは済まない筈……
　これが僕の最後の手段だ」
　クローネの方は存外面白そうに抵抗をやめて、
「へえ、私と一緒に心中ってワケぇ〜？」
「それは出来れば御免蒙りたいな……
　僕はお前をクッション代わりにして生き残るさ」
「あら残念。でもそんなに上手くいくかしら〜？」
　クローネはけらけら笑って、背中越しにサキリの方を振り向く。
「ののこなんて、天界から地上まで落っこっても、ぴんぴんしてたのよ。
　同じらっかみである私も、同じぐらい頑丈かも、って思わない？
　この高さから落っこちても、死ぬのはあなたの方だけかも知れないわよぉ〜？」


　クローネの嘲笑にサキリが黙り込み、それからしばらくは、衣服をはためかせる風の音だけが耳に届く。
「……いいさ、それでも。僕のした事は、決して無駄じゃない」
　けれども、やがてそう、サキリが言った。
「無駄じゃない？　あら、どうしてそんなことが言えるのかしら〜？」
「片方だけでもクローネ、お前を皆から引き離せた。
　ここが何処かは知らないけど、星の位置からすると
　南半球のどこかの海なのは間違いない。
　ここから寝子島に帰るには、随分時間が掛かるだろうね」
　今度黙り込んでしまうのは、彼女の番だった。そのクローネの横顔を見つめながら、「まだある」とサキリが冷静に続ける。
「２人のクローネのうち、羽根が刺さって能力が暴走したのは、お前の方だ。
　その結果、あの場にいた僕ら全員のろっこんが強制的に暴走させられた……。
　でもこの距離まで引き離せば、流石にお前の暴走能力の効果も届かないだろう。
　島ではきっと今頃、新江たち皆のガラス化も解除されて、元通りになっている筈。
　現にほら、飛吹さんの姿に変身していた僕も、もう元の身体に戻っている」
　そう言って、サキリが穏やかな微笑みを浮かべてみせる。
「敵の１人を隔離して戦力を削ぎ、仲間全員のろっこん暴走を解除できた。
　ここでお前を倒せなくとも、充分過ぎる仕事だとは思わないかい？
　僕を絶望させようとしても無駄だよ、クローネ」
　たっぷり数秒は黙り込んだ後、クローネはぼそりと「……フン、あ〜あ、つまんない男」とだけ、ようやく言った。それしか言い返せなかったのだろう。
「お前とは違う機会に、改めて決着をつける。それでいいさ」
　サキリは間近に迫った海面を微笑しながら見上げ、そして遥か遠くに離れてしまった、仲間たちの運命に最後に思いを馳せる。






















「皆……後の事は頼んだよ。
　どうかフツウを守ってくれ」






















　サキリ、海面に激突し死亡。
　らっかみクローネＲは健在。
　クローネＲの隔離により、九夜山のもれいび全員のろっこん強制暴走が解除される。