●ループ：０５・九夜山の対クローネ戦……展望台広場（６）●


【九夜山：頂上展望台】

　２体のクローネに向かって、一斉に飛び出す恵御納 久隆、常闇 月、呉井 陽太の３人。呉井は防御は久隆に任せて、粘土細工の５匹を地上に展開し、戦力の不利を少しでも補おうとする。
「ウー君！　この場所で踏まれて壊された、
　クローネへの恨みを晴らすんだよぅ！」
　と兎のウー君を先頭に、５匹を人型のクローネＬへと向かわせる呉井。
　久隆の方は月の前に立ち、カラスのクローネＲの羽根攻撃を一手に引き受ける。おかげで月の被害はなかったが、その月も空にいるカラスには、地面の石を投げるぐらいしか攻撃手段が無いようだった。今現在、実体アリの者で、空を飛ぶクローネに対抗できる飛行能力や遠距離攻撃のろっこんを持つメンバーはいない。
　唯一接近できるとすれば、転移能力の使い手サキリだけど、彼はまだ広場の外に身を隠して、タイミングを窺っている様子だった。
　一方、そんな仲間たちの戦いを見ながら、飛吹 蓮太郎は自分に何が出来るのかを、じっと考えていた。
（ずっと前から、僕にもろっこんがあるんじゃないかと思っていた。
　でもどんなろっこんか、未だに分からなくて……
　だから暴走されるのが怖くて、逃げてばっかりだった）
　でも。分からないまま、クローネに好き勝手に悪用されて、悔しい思いをするぐらいなら。
「僕は──自分で自分のろっこんが起こせるように願う！」
　その口から溢れ出すメロディは、『祝福のアリア』──彼の亡き妻アリアが息子のために作曲し、蓮太郎が歌詞を書いた子守歌だ。突然、戦場に響き渡った場違いな歌声に驚き、交戦中のクローネ達がこちらを見る。
　蓮太郎が歌声に込めるのは、鎮魂の想い。
（幾つものループの世界で、これまでどれほどの人達が消えていったろう）
（その人達のおかげで今、僕等はここに立っている──彼らを弔う為にも）
（そして今ここにいる皆が、この困難を乗り超えられるように）




（そのためにどうか力を貸してくれ、アリア……！）


　蓮太郎の無自覚ろっこん、【Orpheus Ballade】発動──そして、ミッシェル・ナイスゲイが「キャッ！」と彼を指さし、手を叩いて歓声を上げた。
「イケメンだわん！　ここにロン毛の若いイケメンがいるわん！」


　えっ、と蓮太郎が歌声を小さくして、呆然とした。続いてクローネ達がげらげら爆笑する。
「アハハハハ！　ちょ、何ソレぇ。いったいどういうつもり〜？」
『自分を若く見せて、私をたぶらかそうとでもいうワケ〜？』
　若く見せる……？　蓮太郎が自分自身の身体を見下ろし、確認する。彼から見れば、普段と何ら変わりのない、３０代のいつもの姿だ。けれども他人の目からはどうやら、彼が２０歳前後の頃の青年の姿に、錯覚して見えているらしい。
（これが、僕のろっこんだって……？）
　道理で自分ではこれまで、どんな能力か分からなかったわけだ。そして今クローネ達に笑われている訳も、身に沁みて分かった。ただ姿を若く見せるだけの、役立たずの能力……。
「あ〜〜可笑しい。ま、確かにちょっと？　私好みのイケメンではあるけれどぉ〜」
『ミッシェルちゃんじゃないんだから、そんな見え見えの手には引っ掛からないわ〜ん』
「ちょ、クローネちゃん！　さらっと味方をディスらないで欲しいわん！」
　祝福のアリアの歌声が途切れ、意気消沈した蓮太郎が（傍目にも）元の壮年の姿へと戻ってしまう。
「僕は、僕のろっこんは。誰かを助けることも出来ないのか……」
　それに応えて、サキリ・デイジーカッターが言った。
「いや、断じてそんなことはないよ、飛吹さん。
　クローネを慢心させ──僕が近付く隙を作ることができた」


「なっ……！？」
　自分の背後から突如聞こえてきたその声に、バッと振り向こうとする人型クローネ──けれどもそれより速く、サキリがその首に巻かれているテオの身体を掴み取った。
「悪い癖だよ、クローネ。他人を見下して、すぐに調子に乗る。
　お陰で不意を突くことができた……テオは貰っていくよ」
　木陰に隠れていた最後の１人、あのサキリがろっこん【斬空赤刃】で、クローネＬの背後にテレポートしてきたのだ。これまで戦闘に加わらずじっと機を窺っていたのは、この奇襲のため。
「ぐへっ！？」
　けれども、テオごと首を後ろに引っ張られたクローネＬが、尻尾で気管を絞められぐへってなった。テオがクローネの首から外れない。尻尾が輪っかになって固く結ばれているのだ。
「何だって……！？」
　サキリはこの対クローネ戦に参戦するのは、このループが初めてだ。テオの尻尾が結ばれていることを知らなくても仕方ない。
「くっ……」
　頭上に殺気を感じ、サキリは即座にテオから手を離して転移する。サキリが掻き消えた後の空間を、次の瞬間ドドドドと穿つ羽根の機銃。カラスのクローネＲの空からの反撃だ。
　その援護の間に、げほげほとむせていたクローネＬが首のテオを緩め、ようやくひと息つく。羽根が届かない場所まで瞬間移動して着地した、サキリの方を再びふんぞり返って眺めて、
「残念〜！　あと一手が、足りなかったみたいねぇ〜」
　こうして、蓮太郎が作ったせっかくのチャンスも失われた。これはサキリ１人の失敗とも言えない。テオの尻尾をほどく方法を考えて行動した者は、いずれにせよ誰もいなかったのだから。
　しかし今の顛末にヒヤッとしたミッシェルが、さすがに見かねたのか、横からクローネに忠告をする。また余計な怒りを買わないよう、言い回しに気を付けながら、
「聡明なクローネちゃんならもう気付いていると思うけど……
　クローネちゃんは不測の事態が起きると、パニックや怒りに我を忘れる傾向があるわ。
　慢心しないで常に冷静になるように……お願いだから、気を付けてねん」
「「何ですってええええええええ！！？」」
　釘を刺されたクローネ達が、超怒った。
「だから！　ちゃんと言い回しに気を付けたじゃない！」
「そこまでコケにされたら、もう奥の手を使うしかないわね！」
「どうしてそうなるのよん！　怒りっぽ過ぎるわよ、クローネちゃん！」
　ミッシェルの言うことになどてんで耳を貸さずに、人型のクローネＬがぶちぶちと羽根マフラーから羽根を引き抜いた。怒りに任せてその数十本を、頭上を舞うクローネＲに向かって立て続けに撃ち込む。
「へっ……な、何それクローネちゃん。同士討ち？　仲間割れ？」
　針の山みたいになってしまったカラスのクローネＲと地上のクローネＬが、唖然としているミッシェルに、大笑いで答える。


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「違うわよ、ろっこんを暴走させる私の能力を、私のろっこんで暴走させてるのぉ」
『暴走させる能力の暴走……さ、この先は何が起きるか分からない、サプライズパーティの始まりよぉ〜！』