僕を遊びに連れてって！｜リアクション

僕を遊びに連れてって！

　　　４

　軽やかな音に、ロベルト・エメリヤノフは特に何も考えずにスマホを取り出した。
「志波からだ。光くんが外出するそうだ」
「危険じゃありませんかね」
　後ろからついてきた優木遥斗が、心配そうに言った。
「まあ、志波とかいるから大丈夫だろ……。それより、こっちはこっちでやることあるし」
「柘榴ですね」
　ポケットにスマホを突っ込んだロベルトは、うん、と頷いた。
「正体がよく分からないだけに、不気味ではありますが……」
　ロベルトは武道から、光と琥珀のこと、そしてリリーのことを聞いている。その上で柘榴の発言を考えると、彼も琥珀やリリーと同じ世界から来た、と想像できる。
　またリリーを馬鹿にした様子から、彼女の敵である可能性が高い。つまり、柘榴と琥珀は仲間だ。
　もっとも、想像がつくのはここまでだ。彼らの正体までは分からない。もれいびでないなら、ほしびとだろうか？
　柘榴の火を操る能力は、危険である――だが、まずは対話してみることだ、と遥斗は考えていた。
　一方のロベルトはといえば、無論、柘榴の危険性は承知していたが、それ以上に会いたくてならなかった。目を閉じれば、名前に相応しい宝石のような美しさをすぐに思い出せるほどだ。
「植物が嫌いとか言ってましたし、植物園辺りを探してみますか？」
「いやあ、それはどうだろ」
　再び、ロベルトはスマホを取り出した。
「確かに植物が多すぎて気に入らないとは言ってたけど、目的はそれか？」
「いや、目的は『大将』を探すことでしょう」
　ロベルトは遥斗にスマホの画面を見せた。ＳＮＳにちょっとした火事の情報がずらりと並んでいる。
「検索の仕方次第でもっと出てくるかもしれないけど」
　弁当屋、コンビニ、公園の木――これは悪質だ――、最も大きいのはバイクだ。夜間、信号のない道路を横断しようとした少年を怒鳴りつけたら、いきなり炎に襲われたという証言がある。死人が出なかったのは幸いだ。
「これは……柘榴ですかね」
「あの性格だと可能性高そう」
「でも、意外と食べ物屋が多いですね」
「全部が全部、柘榴の仕業ってわけじゃないだろうけど、彼が現れる前と後では明らかに今の方がこの手の情報が多い。パッと見だけど」
「食事のために、火をつけている……？　お金がないんでしょうか？」
「もう一つ。彼らもちゃんと腹は減る」
　それは光を見ていれば分かることだが、大事な情報でもあった。少なくとも、光も柘榴も、生き物であるという点だ。
「でまあ、これ見ていくと、段々、旧市街に向かっているようなんだ」
　光が住んでいるのは、旧市街である。確実に、近付いている。ただし、真っ直ぐではない。それが柘榴の性格ゆえなのか、正確な居場所が分からないためなのか、そこまでは判断できない。
「というわけで、旧市街に行ってみようと思うけど、どう？」
「了解です」
　ボヤ騒ぎの記事に食べ物屋が多いことから、二人は旧市街の商店街を目指すことにした。火事はともかく――起きれば、騒ぎになるだろうから――、赤毛の美少年ともなれば目撃情報が多いと考えたが、よくよく考えたらロベルトも赤毛だし、人によっては美少年と思うだろう。
　現に「赤毛の美少年を見かけなかったか？」と通りがかりの少女に尋ねたら、指を差されて逆ナンされてしまった。
　そんなこんなで一向に柘榴を見つけられないまま、一時間が過ぎた頃、誰かが「あ」と声を上げた。
　遥斗とロベルトが振り返ると、目の前に何者かが降り立った。――そう、上からひらり、と。
「よっ」
　にこやかに挨拶したのは、誰あろう、柘榴だったのである。