メリーさんが座敷童、なの｜リアクション

メリーさんが座敷童、なの

　八神修はキャリーバッグを引いて沢野屋に訪れた。目に付いたフロントで宿泊の手続きを済ませる。
「お部屋までご案内致します」
　従業員の一人が先頭に立ち、部屋に案内された。持参したバッグを適当なところに置いて修は速やかに引き返す。
　食事処さわのに行くとカウンター席は人で埋まっていた。手の空いた一人の女性がテーブル席を勧めた。
「一人なのに悪いですね」
「いいえ、気にしないでください」
　柔らかい笑みでメニューを渡された。中に目を通し、流れるような声で注文した。
　待っている時間を有効に使う。スマートフォンのアプリで過去問題に取り組んだ。
「お待たせしました」
　運ばれてきた一品に目を注ぐ。艶やかな表面の握り寿司に納得の表情を浮かべた。添えられたおしぼりで指先を適度に湿らせた。
「光物からいただくか」
　白身に銀の光沢を纏ったサヨリに手を伸ばす。摘まんで先端を醤油に濡らし、一口で味わう。
　――品のある塩味で臭みもない。サヨリ本来の味が楽しめる。
　指は次の握りに向かう。乙女が恥じらうような色合いの鯛を選んだ。相当な厚みがあり、修の口の中をこじ開ける。半ばで噛み切ると軽い驚きが顔に表れた。
　――新鮮だけが売りではない。この鯛には豊かな海の香りがする。特上の昆布か。
　残りを口に入れてじっくりと噛み締める。口の端に笑みが浮かぶ。
　鮃に目をやる。傍らの湯呑を掴んだ。濃い目の茶で口内をすっきりとさせた。間を空けず、繊細な身を手に取り、口に含んだ。
　――好ましい弾力だ。いつまでも噛んでいたい、そんな誘惑に駆られる。
　食欲の赴くままに修は食べ続けた。透き通るような身の河豚は酢橘とフグ酢で交互に味わう。悩ましい表情は優劣を決められず、素材の味に圧倒されたようだった。
「ごちそうさまでした」
　手を合わせた姿で長く息を吐いた。

　部屋で少し休んでから修は温泉に浸かった。岩風呂の眺めを楽しみ、最後に冷えた身体をタイル張りの風呂で温める。
　湯の中で二の腕を軽く揉んだ。肘を曲げて上腕の膨らみに目をやる。
「少しは鍛えられたかな」
　何故か、身震いが起こった。修は浴槽の縁に身を寄せて頭を限界まで沈める。その状態で待っていると女の子が出現した。
「いなかったの」
　残念そうな声で即座に掻き消えた。
　――メリーさんとは、別のところで会いたいな。
　用心しながら修は風呂から上がった。素早く衣服に着替えて廊下に踏み出す。左右に目を向けていると死角から声を掛けられた。
「キョロキョロしすぎなの」
「前に約束した物を持ってきたんだ。貰ってくれるかな」
「あとで行くの」
　少ない口数で女の子は消えてしまった。
　――部屋を伝えていないが、何とかなるだろう。
　修はタオルを首に引っ掛けて、のんびりと戻っていった。