【天界クッキング！　カレーにおでんに豚汁編】

　ずずん、ずずずん！　屋外キッチンの一角に並ぶ、いくつもの大鍋。
「大きなお鍋で、ドーン！　と作ると美味しいのですよねー」
「そうだよねー、お鍋もカレーも！」
　椿 美咲紀は、豚汁とおでん、それに白菜たっぷりのお鍋をぐつぐつ。お野菜好きな彼女だけあって、具材は豊富でバリエーション豊か。何とも豪華なお鍋です。
　お隣、鬼河内 萌はなんと、６つもの大鍋を同時に調理！　中身はそれぞれ『ビーフカレー』『チキンカレー』『キーマカレー』『野菜カレー』『シーフードカレー』と、カレーづくし。
　もくもくと湯気があがり、あたりには様々な匂いが混然一体となって立ち込めていて、何とも食欲をそそられてしまいます。
「なるほど、やるじゃないか美咲紀。いい味が出ている」
「ふふふ、でしょー！　そうでしょー、シュー君！」
　おたまでちょこっと味見、八神 修はおでんのお出汁を一口。彼はののこママのサポートとして調理を担当するかたわら、美咲紀にとってはマネージャーのような役回りでもあり、修のそんなひと言には、彼女もほっと胸をなで下ろしました。
「で、こちらはカレーか。鬼河内、ちょっと気になってたんだが……最後のひとつ、この鍋は何のカレーなんだ？」
　修が興味深げにのぞき込んだのは、萌が調理している、第６のお鍋。もちろんカレーではありますけれど、何だか嗅いだことのない、けれどふんわり良い匂いが漂っております。
　萌は、えっへん！　胸を張って、
「ふっふっふ。それはねー、天界の食材たっぷり、その名も『天界カレー』だよ！」
　彼女は、考えたのです。ここには今、多くの神さまが集っていて、そのお国もきっと様々なのでしょう……ならば、全ての神さまのお好みに合わせて、様々なカレーを作れば良いのだと。そしてもちろん、彼女のそんな配慮の中には、ここ天界の住人たちも含まれているのです。
「せっかくだから、みんなにカレーを楽しんでもらいたいもんねっ」
「なるほどな。で、何が入ってるんだ？」
「天界ビーチにいる『天上エビ』とか、フェニックスに分けてもらったっていう『フェニックスの巣』とか……隠し味は、果樹園チエノミの『バカが治る果物』だよー！」
「……それ、大丈夫なのか……？」
　全く味は想像できませんけれど、萌の自信に違わず、少なくともとんでもなく良い香りがしているのは確かです。
「おっとっと、ちょっと手が足りないわ～。手伝ってもらっていい？」
「ええ、分かりました、ののこママ……」
　と言って、修は少しばかり、首を傾げます。以前から気になっていたことがあり、ののこママのヘルプにつきながら、彼はそれを尋ねてみることにしました。
「そういえば。良ければ、名前を教えていただけませんか？　ののこママ、と呼ぶには少し長いですからね」
「名前？　私の？　ママさん、とかでもいいわよ～？」
「そうですね。ただ、せっかくですので、教えていただけたらと」
　ののこママは、ぴょこんっとアホ毛を揺らすと、指を頬に当てて、何やら考え込むそぶり。
「名前……名前。名前ねえ……私の名前？」
「え？　はい、そうですね……？」
　しばらーく、料理の手は止めないままに、そうして熟考した後に。ののこママは、何だか困ったように言いました。
「あら。私の名前って、何だったかしら？　ずーっとママさんって呼ばれてるから、忘れちゃったわ～。うっかり！」
　思えば彼女、神さまです。何百年？　何千年？　そんな長い長い間に、すっかりママさん呼びに慣れてしまって、いつのまにやら忘れてしまったのだとか……何とも、スケールの大きいド忘れでありました！



　需要に供給が追い付き、配膳係の皆さんに料理を託してひと段落がついた頃、彼らはようやくにして手を止めることができました。
　……と、思いきや。
「ふーっ、大鍋料理はこれで完成なのです！　シュー君シュー君、次はあれが作りたいのですよー。レシピ分かります？　こう、大きなタルトみたいな……パイみたいな、ピザみたいな……」
「キッシュか？　それなら分かるぞ」
「そうそれです。あとあと、スイーツのほうのタルトも作ってみたいのです！　おっきなサイズで、カットしてずらーって並べて、ビュッフェ形式にするのはどーでしょ？」
「いいじゃないか。どちらも作ろうか」
　美咲紀も修も間髪入れず、もう次のメニューへと取りかかっています。
　鴻上 彰尋と綾辻 綾花は、お雑煮の仕上げ。杵を抱えたテオがふらふらとやってきて、
「ど……どう、だ、俺のついた、もちは……わるくない、できだろ……」
「頑張ったんだな、テオ……ああ、ちゃんとできてるよ。後は任せて、ゆっくり休んでて」
「そう、させて、もら……」
　ぱたむ。テオは地べたに寝っ転がると、お腹を見せて寝てしまいました。お客さまの目の前での餅つきは、パフォーマンスとしてもたいそう盛り上がったそうでして……ののこママにいいトコ見せようとしてか、うりゃー！　ぶにゃー！　ごろにゃー！　なんて頑張る彼は、いつもよりずいぶんと隙だらけ。お餅を返す綾花は間近でその姿を堪能し、すっかり満たされたのだそうな。
「それじゃ、お餅、焼いていきましょうか」
「うん、そうしよう」
　七輪に乗っけた網の上でつきたてお餅を焼くと、ぷく、ぷくーっとさっそく膨らんで、香ばしい匂いがしてきます。
　ののこママと志筑 かりんは、何だかすっかり打ち解けてしまったようで、
「あなたの作る料理、いいわね～♪　見た目も華やかだし、美味しいし。良かったら、レシピを教えてくれないかな？」
「ごく普通の洋食メニューだけど、天界にはこういうの無いのかしら？　ええ、私で良ければ」
　並んでレシピを教え合ったりしている姿は、まるで仲の良いお友だちのようです。
「ふーっ、今日のカレーもいい出来だね！　また天使になっちゃうなんて、思ってもみなかったけど……」
　大鍋のカレーをぐるぐる、かき混ぜる萌。彼女の背中に翼が生えるのは、二度目のこと……最初の時はずいぶんと慌ててしまいましたけれど、今回はさすがに慣れたものか、いつもの萌のまま、いつものカレーを作ることができました。これなら究極のカレーを求める会会長、彼女の巨漢なお兄さんも、笑顔でぐっとサムズアップしてくれるに違いありません。
「……このカレーを作ったのは誰だあっ！！」
「！？」
　突然の怒号に、びっくん！　飛び跳ねながら振り返ると、
「あっ！　カ、カレーの神さま！？」
「いかにも、私がカレーを愛しカレーを司るカレーの神さまでーって違うわ！　俺インドの神だけど、別にカレーの神じゃねーわ！　そんなことより、このカレーを作ったのはお前か！？」
　そこに立っていたのは、萌の天界カレーとスプーンを震える手に携えた……身体は人間、頭は象！　やけにハイテンションな、どっかで見たことあるような、インドっぽい神さま！
「えっと、ボクが作ったカレーだけど……お口に合わなかった？　ごめんね、すぐ別のカレーを……」
「天才か！！　マジうめーよこのカレー！！　俺世界中のカレー食べ歩きしてっけど、こんなの食ったことねーわ、マジヤベー！！」
　天界カレー、大絶賛！
　彼らの料理は、実に過不足なく神さまたちの元へと届けられ、大いに好評をいただくことができたのでした。