ヒーローズ！外伝～消し得ぬ炎の上の日常～｜リアクション

ヒーローズ！外伝～消し得ぬ炎の上の日常～

　政府の施設でのトレーニングに備えて着替えながら、篠原翠響は眼差しを昏くする。
　唇から、ふと、音が零れた。
「休暇なんて大嫌い……」
　やりたいことなんて、何もない。
　自分と同年代の少女達が好みそうなことには、全くと言っていいほど興味が持てなかった。
　いつから自分はこうなってしまったのだろう、と顧みる余裕も翠響にはないが、
（――よし、行こう）
　着替え終えて訓練場へと向かう彼女とて、最初からそのような気質だったわけではない。
　変わってしまった原因の一つは、多分、バトルドールとして生きる宿命を与えられたこと。
　政府の秘密計画の中心人物だった、翠響の父――今は亡き、篠原博士。
　彼の計画の末に生み出されたのが、殺戮兵器としての『篠原翠響』だ。
　その運命は変わらずとも――篠原博士が今も生きていたなら、状況は幾らか違ったかもしれないが。
　惨劇は、生き延びた者の心を、不可逆的に変えてしまうことがある。
　化学反応を起こした物質の中には、永遠に元には戻らぬ物もあるように、だ。
　訓練場に辿り着いた翠響は、スタッフから訓練用のナイフを二振り受け取った。
「訓練の内容は……」
「可能な限りハードに。殺す気で来て、あたしもそうするから」
　有無を言わせぬ翠響の言い様に、わかりましたと頷くスタッフ。
　次の瞬間、翠響は戦場に立っていた。
　制御された仮想空間だが、実践さながらの訓練ができる。
　早速襲い来る仮想敵を、翠響は表情を微塵も変えずに薙ぎ払った。
（まだ……）
　殺す、屠る、命を抉り取る。
　仮想世界の中でも、生き物が流す血は真っ赤だ。
（まだ、まだ、まだ、まだ……）
　赤に塗れながら、翠響はその双眸を氷のように冷たく光らせる。
　一撃たりとも無駄のない、完全な殺戮。底冷えするような、冷静な狂妄。
　確実に、流れるように訓練をこなしていく翠響の姿に、スタッフ達は恐怖した。
（もっと、もっと……！）
　ボロ布のようになって転がった仮想敵を、踏み躙る。
　ぐちゃりと、吐き気のするような音がした。
　――篠原翠響、今すぐ訓練を中止してください。
　アナウンスが耳に届くが、翠響は止まらない。
　過剰な狂気を具現化させるような暴力は、度々の制止の声を全て無視して続いた。やがて。
「――！」
　強制終了。翠響は、仮想空間からリアルの世界へと舞い戻った。
　スタッフへと、射殺さんばかりの冷え切った眼差しを遣って。
　翠響は、鬱屈した感情を抱えたまま、シャワールームへと足を進める。
　そして――翠響は、熱い雨に身を打たれながら、何度も何度も過去の惨劇を頭の中に反芻した。
　そこに、敵に無残な、慈悲の欠片もない死を与える自分の姿が混じる。
（……ああ、）
　正義の名の元に下される暴力という審判。
　それが孕む甘美な毒は、翠響の心を蝕み、飲み込もうとしていた。
　無表情の貌に、狂気のこびりついた笑みが、浮かぶ。

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