【トンネルを抜けよう】

「流石はゴールデンウィーク、人が多いな」
水槽トンネル周辺の人だかりに、御剣 刀はぽつりと漏らす。隣を歩く小山内 海も、同意する様に頷いた。
もう少し奥へ進めば落ち着いてくるのかもしれないが、それまでが少し大変そうだ。
「離れると大変だから」
と、刀が海の手をとる。
（ちょっと恥ずかしいけど…人も多いし、はぐれないようにするためなら仕方ないよね）
照れ隠しの様に小さく笑って、ひとまわり大きなその手を握り返した。
（あ、スケッチブック…）
手をつないだままだと、大事な意志疎通の道具が使えないことに気づく。
でも、と刀の顔を見上げる。
（刀くんなら、わかってくれるかな？）
視線に気付いたらしく、刀が海の方を見る。
「どうかしたか？」
ふるふると首を横に振る。心の中では、それとは反対に頷いて。
（うん、きっと大丈夫）
彼ならきっと、わかってくれる。

「時期が時期だし、やっぱまた混んでるな……紫乃愛、ほら」
そう言って、彩華 紫乃愛の手をとる風雲児 轟。
「うん」
いつかの様に、紫乃愛は力強いその手を握り返した。
「あ、轟君、上見て」
「ん？　おお、すげえな」
頭上を、エイや大小様々の魚が泳いでいくのがよく見える。普段なかなかない、下から見上げる視点。
海底散歩でもしているような、不思議な感覚に包まれる。
「前は夜だったけど、昼の水族館もいいもんだな」
「そうね。今日は、この間回りきれなかったところをまわりましょう？」
「ああ、そうだな。まずは定番のイルカショー、行ってみるか！」
まだショーの時間には少し早いが、なにせゴールデンウィークの目玉イベント。はやめに行っておかないと、いい席はとれないかもしれない。
「ええ、行きましょう。最前列で見られるといいな……」
せっかくの一日、楽しい思い出は間近で目に焼き付けたい。

「天井ばっかり見ちゃうのは何故カシラ！？」
四人の先頭を行く御薗井 Ｅ セレッソが、目が離せないといった様子で水槽トンネルを見上げている。
「水の中にいるみたいで、とても不思議ですねー」
その一方後ろ、トンネルを見上げながら、セレッソより少しのんびりしたペースで歩くのは薄野 五月。
やわらかな反射光がゆらめく中で、魚たちは気ままに漂っている。
時折影が差したかと思うと、エイが体を大きく広げ、悠々と泳ぎ去っていく。
「おお、すごいアル！　エイがまるで空を飛んでくみたいに見えるアル！」
畑中 華菜子が、そんな姿を見て興味深そうに声を上げる。
「見る角度が違うと、印象って変わるねー」
デジカメ片手に、高梨 彩葉が呟く。
「それにしても、とっても綺麗だしこんなに魚たちが身近に見れるものなんだねー」
「手を伸ばしタラ、届いちゃいそうナノ！」
ぐぐっと精一杯背伸びをして、水槽トンネルの天井に向かってセレッソが手を伸ばす。
「確かに、そんな気がしてくるアルね！」
「そうですねー。あ、あのエイの尻尾掴めそう」
「ほんとネ！」
そんな三人に、彩葉がデジカメを向ける。
「三人ともこっち向いてー。一＋一はー！」
「「「二ー！」」」
パシャリと、まず思い出一枚目。撮れた写真を確認してみると、彩葉としては上手に撮れたと言える出来。
天井に手を伸ばしたセレッソを中心に、両隣にピースしている華菜子と五月。もちろん、皆笑顔だ。
「見てみてー、結構上手に撮れたよー！」
「彩葉チャン、ありがとナノ！　じょーずに撮れてるノ！」
「これはなかなか……」
「彩葉ちゃん、料理だけじゃなくて写真も上手アルねー」
一様に写真の出来を褒められて、ちょっと嬉しそうな彩葉。
「この後も、この調子で撮れたらいいんだけどねー」
「きっと撮れるのヨー！」
そうして、笑顔の絶えない四人はタッチプールへと向かうのだった。

【トンネルを抜けると】
水槽トンネルをぬけた、少し先。
限定イベントの方に人が流れていくからか、この辺りは意外と空いている。
そこで水槽を眺めていた霧下 蕎麦人が、
「あら、霧下さん？」
不意にかけられた声に振り向けば、そこにいたのは同じ学年の朝海 瑠歌。
「お、朝海ちゃんじゃん？　どうしたの？」
「知っている方が居たものですから、つい。霧下さんもお一人でしょうか？」
「そうだよ。『も』ってことは、朝海ちゃんも一人？」
「はい」
瑠歌はひとつ頷いてから、小さく手を打って、
「ここでお会いしたのも、きっと何かのご縁です。ご一緒しませんか？」
「うはは、俺を誘ってんのー？　俺は同い年にキョーミないんだけど。……っていうのは置いといて、断る理由もないし。んじゃ、お付き合いさせてもらおうかな」
「ありがとうございます。それでは、一日よろしくお願いいたしますね」
笑顔とともに、瑠歌はぺこりと頭を下げた。

水色のワンピースにカーディガン、デートだと言っても通るような可愛らしい格好。
そんな自分の服装を見て、夢宮 瑠奈は心の中で小さく苦笑する。
（相手は女の子なのにね）
そんな瑠奈の隣を歩くのは野中 野子。球技大会のミーティングでイベントの話を聞き、色々あって一緒に行くことになったのだ。
「瑠奈ー、どこ行こっか？」
「あたしはイルカショー見たいかなぁ」
「イルカショーか、楽しそうだな。……おっ」
「どうしたの？」
「ちっこいイルカだ」
「えっ」
その視を追いかけ、瑠奈はすぐに野子の言葉の意味を理解した。
そこにあったのは、手のひらサイズの小さな模型が並べられたスペース。
最前列には、他の海の動物たちと一緒にイルカの模型が何体か並べられている。
「ちっこくてかわいいな」
思わず撫でそうになる野子だったが、台座についた『お手を触れないでください』の注意書きで動きが止まる。
「まあ、そうだよな……。よし、瑠奈。イルカショー行こう」
模型を見たら、実物にも会いたくなったようだ。
その様子に、くすりと笑う瑠奈。
「うん、行こっか」

「そうか、これが……水族館というものか」
初めてやってきた水族館に魅了され、いつものクールさはどこへやらといった様子の浮舟 久雨。
入ってからというもの。周囲の展示に目を輝かせっぱなしだ。
だからだろうか、前方に人が居ることにも気づかなかった。
「おっと」
ぶつかりそうになったところで、前方の人物――畑生 言嗣が向き直り、久雨を制した。その手には、スケッチブックと鉛筆。
制されたことで、ようやく目の前に人が居ることに気付いた久雨は、少しだけ驚いた様子を見せる。
「お、うん……？　な、なんだ言嗣か」
「やあ浮舟君。こんなところで会うとは、奇遇だね」
「ああ、そうだな。一人なのか？」
「その通り。少々スケッチをしたくなってね。見たところ、浮舟君も一人のようだね。折角だ、一緒に回ってみないかね？」
「ふむ。共に行くのか？」
言嗣の提案に、久雨は少しだけ考えるような素振りを見せた後、
「……そうだな。一人より二人、か。よろしくな」
「ふふ、こちらこそよろしく頼むよ」

夏神 零と魂行 凪の二人は、色違いのペアルックを着てマリンパラダイスにやって来ていた。
凪の分は、流石にポンチョ一枚はと止めた零が用意してきたものだ。
普段はちょっとボサボサ気味の髪も零によって手入れされ、ヘアピンもつけてもらってばっちりよそ行き仕様になっている。
「イルカのショーは何時でござったかな……」
「ん……」
今日のデートコースの一番手、イルカのパフォーマンスの時刻を確認しようと零が館内案内を開く。それを横から、凪が覗き込む。
その時、どこからか「ピンポンパンポン」という音が聞こえてきた。
「おや？」
「……？」
迷子の呼び出しだろうか、と思いつつも一応聞いてみる。
「屋外プールにてイルカのパフォーマンスが……」
……どうやら、イルカのパフォーマンスの開始時間を告げるアナウンスらしい。
「これはありがたいでござるな」
こくりと頷いた凪が、零の服の裾を軽く引っ張った。
「零……行こ……？」
「うむ、行くでござるよ」