『可憐！　胡乱路秘子デビューライブ！』（３）

　とぼとぼと、歩く街はモノクローム。全ては白黒、せっかくデビューのためにと用意してもらった美しいドレスも、どこか色褪せてしまったように見えました。
「わたくしは。わたしは」
　忙しない雑踏にすれ違う人々は、秘子を振り返って訝しげに見たり、物珍しく見つめたりはしません。
　ただ、通り過ぎてゆくだけ。無機質で色の無い街並みに、赤くきらめくドレスを着込んだ彼女には見向きもせず、行き交うだけ。
　明るくカラフルに見えていた希望が、虚ろで空しい、曖昧なものに変わり果ててしまったような。今まで前のめりに信じ込んでいたものが、もろく崩れ落ちてしまったような。
「わたし……」
「あ、いたいた！　アリーセちゃん、こっちこっちー！」
　良く通る、明るい声でした。すっかり色味を失ってしまったつまらない道行き、雑踏や街並みへ、不意に聞こえたそんな声が、再び色をつけていきます……音の波が走り抜けて、秘子の髪を巻き上げながら、あっという間に。
「見つかって良かったわ。胡乱路 秘子さん」
「夏朝ちゃんやロベルトセンパイに話を聞いてねー、探してたんだ！」
　ぱちくりと、見開いた目を瞬かせた秘子へ声をかけたのは、ふたりの少女。
「はじめまして！　寝子島高校軽音楽部部長、雨寺 凛っていいます！」
「黒依 アリーセです。あなたのことを聞いて、話をしてみたくて。来てみたの……ね、凛さん」
「うん！」
　開けっぴろげな明るい笑みに、落ち着いてふわりと穏やかな微笑み。
　それらを目の前にして、秘子は、
「…………ああ」
　何だかまるで、信じられないものを見るように、口をぽかんと開いて。
「あれ？　秘子センパイ？」
「ちょっと、突然すぎたかしら」
「……いいえ。いいえ」
　こぼれた笑み。彼女の瞳には、今、驚きと喜びが満ちていました。
「ああ……知って、いるんです。何度も何度も、見ているんです。わたくしは、おふたりを…………雨寺さん。黒依さん。ああ、だっておふたりも、わたくしには…………とっても、憧れで。わたくしはおふたりの歌を、演奏を、何度も……！」



　これから舞台に立って歌おうという彼女を止めることは、もちろん凛やアリーセにとって、心苦しいことではあるのです。
「同じ音楽好きとしてはね……でも」
　凛が構えたのは、愛用のギター。アリーセも、当然のように路上へ据えられているキーボードへと手を滑らせて、凛と、秘子へもうなずいて。
「私たちのフツウを壊されちゃうのも。秘子センパイが、都市伝説になって消えちゃうのも。私たちは、見過ごすわけには行かないんだ。だから！」
　途端。走り出します。凛の指先が、うなりを上げるように。アリーセのキーボードが、遠くどこまでも聞かせるように。
　奏でます。こんな時、気持ちを伝えるのにぴったりな、あの曲を。
　響くのは夏の暑い日、青空へと轟かせた……『フェス』のメロディを！


「……！！」
　息を呑んだ秘子へ、凛は、
「ねえ、秘子センパイ！　ステージってね、案外いろんなところにあるものなんだよ？　都市伝説になって、曖昧な舞台で歌って、そんなので満足するより……もっともっと、楽しい道があるんだよ！」
「楽しい、道？」
「そうっ、たとえば！！」
　ちらりと目くばせ。うなずいたアリーセの指先が踊るように跳ね、鍵盤をなぞり、キーボードは伸びやかな声で歌い。張り詰めた弦が弾けてしまいそうなほど、凛は加減無し、全力で。思い切り！
　そのさなかに、ぱちりと片目をつぶり、告げました。
「寝子高で私たち軽音楽部と、一緒にやってみる……とか、ね！」
「わ……わたくしが？　おふたりと、一緒に？　ほ……本当に？」
　それはふたりの、本心でした。
　ふたりもまた、『ＭＦＳ！』を深夜に見かけたことがありました。そして今夜、友人たちに話を聞いて、知ったのです。胡乱な存在であった彼女が、音楽と歌に憧れを抱いていることを。自分たちと、極めて近しい夢を持つことを。
　今夜のデビューライブは、確かに彼女の願望と心のうろを埋めてはくれるでしょう。けれどその先に横たわるものが、希望に輝くような道であるとは到底、思えないのです。
　だから凛はギターをかき鳴らし、叫びます。心を乗せて。願いとともに！
「どうせならもっともっと、大きいステージを目指そうよ！　その名前をしっかりと刻んで、歴史に語り継がれる……本物の『伝説』！　私たちと、作ろうよ！！」
　びりびりと。声は波となり、震わせたことでしょう。きっと、秘子の心をも。



　交差点。いつしか雑踏は足を止め、ふたりの少女が奏でる爆音はギャラリーを生み、周囲の空気は熱を帯びて、足元から燃え上がるかのよう。
　メロディへ耳を傾けリズムに揺れ、いつしか観客のひとりとして埋もれかかっていた秘子。自分の夢も忘れかけ、ただのひとりのファンとして、潤んだ瞳でふたりを見つめた彼女を、
「さあ。胡乱路さんも一緒に」
「え？　あの……わたくしも、とは？」
　その手を取って、アリーセは導きます。自らと同じステージへ。
　右手にアリーセ、左手に凛。中央に秘子を据えると、
「……この番組で、ぱあっと花火の様に咲き誇り、一瞬で目を奪うデビューは華々しく、きっと誰もが夢見る瞬間でしょう。でも……たとえば、街灯の様に。夜道を行く人々の足元を、そっと照らす……そんな歌い方だって、あるんです。それは地味で、長い道のりに思えるかもしれないけれど」
　アリーセは、微笑みます。同じ夢を抱く、彼女へ。
「良かったら、私たちに、そのお手伝いをさせて欲しいんです」
　どこか切なく、どこか儚く。けれど美しく、静かに心弾ませるような、そんなメロディを奏でて。
　やがてあふれ出す、伸びやかで澄んだ、この歌声。



揺らぐ影　沈みゆく　夕陽と一緒に　消えてしまうの？

少しずつ　掠れてく　記憶と一緒に　消えてしまうの？



　唐突な路上ライブ。にも関わらず、ギャラリーからは歓声が沸き上がります。夏のフェスを大いに盛り上げたふたりのことを、知っている人々も中にはいたことでしょう。
　続いて凛が、元気いっぱいの笑顔とともに、巧みなギター・プレイ。声を上げ、アリーセに負けじと歌を響かせます。


誰かが照らして　くれなければ　自分の姿も　見つけられない

誰かに笑って　貰わなければ　自分の心も　見失うから



「さっ、秘子センパイも一緒に！　ねっ♪」
「わ……わたくしが。おふたりと……歌を」
「これは、あなたのための曲。さあ、歌って胡乱路さん。あなたらしく……」
　彼女は戸惑いがち。けれど控えめに、口を開いて。



───箱の中から　声を上げる　画面の向こうで　手を伸ばす
誰かに届くと　信じ続けて

帽子を被り　一歩踏み出す　くるりと回って　おどけて笑う

暗い夜の　幕を拒んで



　凛やアリーセと比べて、決して上手いとは言えません。同じように歌える人は、観衆の中にだっていたはずです。
　けれど頬を紅潮させた秘子へ、拍手は生まれました。届きました。大きく、優しく。
　途端に彼女の絶えない笑みは、華やかさを増して。



星がひとつ　私を照らす　ひとつひとつ　瞬き増える
月が昇り　私を照らす　銀の光に　舞台が浮かぶ



　凛のギターはうなり、止まることなく広がり続け。
「まだまだ、いっくよーーー！！」



光溢れる　舞台で歌う　あの日答えた　声に向けて
調べに乗せた　想いの欠片　色鮮やかに　世界を染める



　やがて収束する音の全てをまとめ上げるように、アリーセのハイトーン。
　深いブルーの瞳を、穏やかな笑みに細めて。

いつかどこかで　何気なく　夕陽に向かって　口ずさめば
影は回って　おどけて笑う……









「……こんなのも、良いものでしょう？」
「ねっ、秘子センパイ！」
　ビル街のど真ん中。反響する歓声と拍手、それにふたりの優しさと導きに、秘子はうっとりと、熱に浮かされて。
「ああ……こんなのって。何て、何て素敵……！　んふふ、んふふふ♪」



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