じめじめとした地下迷宮から、射し込む光すら失われていく。
　自分達を落とし込んだ穴の見る間に塞がったのに、呉井 陽太は難しいような顔になった。
「何だか益々大変なことになったねぃ……皆、怪我はないかな？」
　薄闇の中に声を投げる陽太の頬へと、不意に柔らかな温もりが触れる。
　彼と行動を共にしている翼獣――ムクが、頭を擦り寄せたのだ。
「ん、無事だったんだねぃ、ムク。良かったよぅ」
　陽太の糸目が、安堵の色にほっと緩む。
　その傍らで、楢木 春彦も相棒の翼獣と再会し――こちらは僅か、眉を下げていた。
「悪ぃ、オマエも巻き込まれちまったのか……ごめんな」
　春彦の気落ちした様子に、元気を出せとばかりに翼獣は春彦の顔を舐める。
「っはは、くすぐってぇって！　わかった、わかった！　うん、ありがとな」
「何だか、楢木君と一緒に行きたい、って言ってるみたい」
　一人と一頭の様子に、目元を和らげるはねこシールの残りを数えていた恵御納 夏朝。
　夏朝の言葉にその通りだと応じるように、春彦の翼獣が喉を鳴らす。
「一緒にくんのか？　なら、名前つけてやんねぇとな」
　暫くの思案の後に「リブでどーだ？」と問えば、翼獣改めリブは嬉しそうに一声鳴いた。
　そのやり取りに目を細めて、椿 美咲紀も傍らの翼獣へと声を掛ける。
「私も、あなたの事をルークって呼んでもいい？」
　勿論だと答える代わりに、美咲紀に顔を寄せるルーク。
　美咲紀は、その背を優しい手つきでなでなでなでなで。と、その時。
「あれ？　あなたは……」
　美咲紀の――正確にはルークの元に、翼獣がもう一頭歩み寄る。
　ふむ、と八神 修が顎に手を宛がった。
「随分ルークと仲がいいみたいだな。もしかして……」
「あの時、椿さんが助けた翼獣さん、なのかな？」
　夏朝が言葉を継いで、小首を傾げる。
　ルークのもう一頭を労わるような様子を鑑みるに、どうやら当たりのようだ。
　今ここにはいない翼獣達のことを案じながらも、
「君も、皆と一緒で怪我はねえみたいだな」
　と、卯木 衛もずっと一緒だった翼獣の無事にほっと安堵の息を吐く。
　心配するなと、衛に頭を擦り寄せる翼獣。
　その頭をもふもふと撫でてやって、衛は翼獣へと声を零した。
「な、カイくんって呼んでもいいか？　解答のカイでカイくん！」
　くるる、と満足げに翼獣――カイが喉を鳴らす。その返事に、衛は頬を緩めた。
「そんで、君も俺のこと好きに呼んでくれ。こう鳴いたら俺って教えてくれれば、何時でも応えっからさ」
　その言葉に、暫く考えた後で、くぅ、とカイが鳴く。
　それが俺の名前？　との衛の問いに、カイは衛の顔をぺろりと舐めた。その時である。
「う……」
　呻き声がして、壁際の暗がりが、ごそと動いた。
「一閃、さん……？」
　そこに見留めた人物――犬杜 一閃の名前を呼んで、御巫 時子が彼の元へ駆け寄る。
「大丈夫ですか？　すごく、具合が悪そうです……」
　表情を曇らせて、時子は一閃の手を握った。
　しかし一閃は、その手を緩慢な動作で振り払う。
「……放って、おいてくれ」
「そういうわけにはいきません。何故体調が悪いんですか？　どうしたらよくなります？」
　穏やかながらも気丈に一閃の世話を焼こうとする時子。
　けれど、彼の声を耳に、翼獣達が俄かに殺気立った。
「落ち着いて。オレ達がいるから大丈夫だよぅ」
　陽太がムクを宥めるように、敢えて凪いだ声を掛けてその背を撫でる。春彦も、
「何だ？　アイツにナニかあんのか？」
　と、状況を把握しかねて戸惑いながらも、リブの頭をくしゃくしゃと撫ぜた。
　春彦とは対照的に、衛は一閃の姿に、隠しようもなく眉間に皺を寄せる。
（あの人も一緒なのか……）
　胸を過ぎるのは、明確な嫌悪。
（翼獣に何かしたのはあの人達なんだろう……許せねえ）
　怒りが衛の胸に湧く。けれどそれと同時に、衛の胸には一抹の迷いも確かにあった。
（……けど、だからってあんだけ衰弱してるのを、ほっとけねえ）
　このまま捨て置いてどうなったって構わないとは、衛には思えない。
　衛の抱える複雑な想いは露知らず、時子はめげることなく一閃に話し掛け続ける。
「もし病気なら、薬をお持ちじゃないですか……？」
「……薬は、ない。だから、もう……」
「それならなおさら、回復できるよう協力したいです……！」
　時子の真っ直ぐな言葉に、一閃は痛いような表情になって顔を背けた。
　ルークを修に任せて、美咲紀もまた一閃の元へと歩み寄る。
　その手には、翼獣を癒した時と同じように一輪の花が握られていて。
「効果があるかは分かりませんが……私、ろっこんを使ってみるのですよ！」
　弱っている人を放っておけないから、と美咲紀は癒しの舞を舞う。
　少し離れた所にいるルークへと、明るく声を投げながら。
「ルークが一閃さんのことを快く思っていないのは判るの」
　――でも、弱っている人の負担は少しでも減らしてあげたい。
　真摯な想いを向けられて、ルークが僅か敵意の色を緩めるのを、傍らの修は感じた。
　ルークともう一頭の翼獣に、優しく声を掛ける修。

「どうか、彼を見守ってはもらえないかな」
　二頭が、困惑したように顔を見合わせる。
「彼が衰弱しているのは……恐らく、大切な人の為なんじゃないかと俺は思ってる」
　その声を耳に、一閃の様子を冷静に観察するは御剣 刀。
（一閃の能力は、この世界を作っている事に関わっているのか？）
　そう考えれば、世界樹の下で起こった異変にも一応の説明がつくように思われる。
（この世界を作るのに、一閃の意思が関わっているなら……）
　一つ聞いてみたいことがあると、刀は静かに口を開いた。
「一閃、初は苺が好きなのか？」
　唐突な問いに、緩く顔を上げた一閃が僅か怪訝な顔をする。
　けれど一閃は、刀の真剣な顔に背を押されたようにしてぽつぽつと音を漏らした。
「……好きだが、あのカラスほど苺に拘りはない。初は、可愛い物なら何でも好きなんだ」
　『あのカラス』のことを語る時は不味い物を吐き出すような苦い声。
　しかしその後に続いた台詞は、あたたかな色を帯びていた。
（初のことが大切なんだな……今の短い会話だけでわかる）
　伝わってくるものが確かにあったから、
「初、早く会って無事を確かめないとな」
　なんて、刀はほんの僅かだけ笑ってみせる。
　何か口を開き掛けて、けれど一閃はそのまま俯いた。
「一閃さんも、気づいたらこの世界に？　お二人も寝子島の方でしょうか？」
「……今は寝子島に暮らしている」
　時子の問いに、一閃は考え考えそれだけ答える。
　彼曰くの『話せること』の内ならば、問いには応じるつもりらしい。
（一閃さん……大丈夫かな。初ちゃん達も心配……）
　と、一閃を見守っていた夏朝が、こちらを一方的に突き放すものではない彼の意を解し、
「知らない人もいると思うから……世界樹の麓で起こったことを、皆に共有しておくね」
　と、その場にいる全員に向かって、世界樹の下で起こった異変について語った。
　世界がぐにゃりと歪んだという話に、春彦が緑の双眸を見開く。
（ぐにゃりって……ソレって、ろっこんなんじゃ）
　向けられる数多の眼差しに、一閃は深い息を吐いた。そして。
「……もう、いい。お前が疲れるだけだ」
　一閃は、懸命に舞い続けていた美咲紀へとぽそりと声を投げる。
　肩で息をしながらも、「でも……」と悲しいような顔になる美咲紀。
「……俺のことは、いい。捨て置いてくれ。その子達にとっても、その方がいいだろう」
　一閃は少しだけ翼獣達の方を見遣って、すぐに居た堪れなくなったように目を逸らした。
　諦念の色が濃く滲む男の声に、夏朝はきゅっと口元を引き結ぶ。
　そうして、一閃の前にしゃがみ込んで曰く。
「初ちゃんと、君自身の為に……生きることを、諦めないで」
　夏朝の言葉に一閃は眩しいような顔をして、けれどゆるりと首を横に振った。
「……俺は死なない。死のうとしても、あのカラスが許さないだろう」
　だから放っておいてくれていいのだと、そういうことであるらしい。けれど。
「確かに、俺の推測が間違ってなければ、一閃の行いは褒められない」
　修が、はっきりとした声で言った。翼獣達へと向き直る修。
「君達の怒りや憎しみももっともだ。けど、城まで行って阻止できたら状況も変わってくる」
　翼獣達がざわめく。何を阻止するのか、何が変わるのか、わかりかねている様子だ。
　胸の内にあるものを、余すことなく伝えるのは難しい。
　けれど、だからこそ修は、ただただ懸命に言葉を紡ぐ。
「たとえ敵でも、救えるものをどうか見捨てないでほしい。彼を乗せてくれるだけで良いんだ、頼むよ」
　突然の頼み事にまだ納得しかねている翼獣達の様子に、夏朝が立ち上がって、修の言葉に寄り添った。
「ええと、僕は、えみな・かあさ。八神君の言う通り――僕もできれば、一閃さんを乗せてほしいと思ってる」
　丁寧に、正直に。夏朝が、喉を震わせる想いは。
「僕は……この世界を元に戻し、異変の元凶だと思うクローネにも対処したい」
　翼獣達もまた、望む場所で平穏に暮らせるようになってほしいと夏朝は伝えた。そして。
「最後には、彼等を一緒に連れて、寝子島に帰りたいんだ」
　こちらを見つめる翼獣達の瞳を、駄目かな？　と揺らぎなく見つめ返す夏朝。
　息を整えた美咲紀が、ひょこりと夏朝の隣に並んだ。
「もし良かったらだけど、私からもお願いなのです。ろっこんも効かなかったし……」
　死なないにしてもこのままじゃ衰弱する一方だと、美咲紀は訴える。
　それじゃあんまりでしょ？　と問い掛けられて、翼獣達がまたざわざわとした。
　翼獣達は、美咲紀が自分の為にどれほど懸命に舞ってくれたかを知っている。
　そして今、彼女が一閃の為に同じことをしたのだってしかと見ていたのだ。

（無理は言えないけど、この子達には心がある）
　情けを汲んでもらえたらと、美咲紀は胸の内に願った。
　やがて――ルークともう一頭の翼獣が、すいと美咲紀の前に歩み出る。
　彼らが導き出した答えが示されるのを、一行はただ静かに待った。