終末救世主　～寄る辺なき悪意と蒼い月～｜リアクション

終末救世主　～寄る辺なき悪意と蒼い月～

　書簡を手に取り、小さく溜め息をついた倫理子は静謐溢れる空間に安堵したように肩を落とす。
　病に身を寄せる彼女にとって護衛は荷が重い上に『ろっこん』を所有する自覚がない事も相俟ってか情報収集に奔走している。
　過去の新聞を眺めれば、『暗殺事件』『宗像家』の文字が幾つも並んでいる。
　獣の恐怖を煽る様な文面は、まるで『獣が怖い』と言う事を思いこまされているかのようだ。
「……何かしら、獣がこの世界の構成要因と密接に関係があるのかも……何となくそう思うだけなのだけど」
　悩ましげな倫理子は今迄、見聞きした情報を幾つも並べる。

　人は誰しも獣になる。
　獣が現れる時、蒼褪めた月が昇り、何処からともなく雄叫びが聞こえ、誰かが行方不明になる。

「何らかの因子を持った人間が特定条件で『獣』へと変化する……？」
　単純に考えればそうだ。他に要因がある可能性があると倫理子は紙に幾つものポイントを書きだした。
　それは、彼女が宗像家でばったりと出会った尾鎌蛇那伊の推理も反映されていた。

　

　時間は遡り――宗像家。
『ミューシャちゃん、いじめちゃダメよ？』
『……苛めてないわ』
　小さなため息と共に咳を漏らした倫理子へとキッチン借りたのと微笑む蛇那伊がお茶を手渡す。
　ミューシャの意味深な反応に、疑問符を抱かずには居られないと二人は互いの考察を交わした。
『獣の主流が二足歩行の狼男。誰しも獣になる――それから蒼い月よ？
　その二つが噛み合えば答えは自ずと出そうね。正解かどうかはわからないけれど』
　くす、と唇に笑み乗せて笑った蛇那伊は文献での『答え』探しを倫理子にお願いねと託し、探索へと出かけた。
　武器はあまり得意ではないと言う彼が装着した手甲と脚甲は街中での対戦を意識したものだったのだろう。
『アタシは戦うのが得意だけど、無理はしないで頂戴ね。
　同じ、寝子島から来た仲間が獣の餌食になるなんて我慢ならないもの』
『ええ……、善処するわ』

　蛇那伊は出来る限り市街地を避けて中央の図書館へ。
　倫理子は直線ルートで安全を確保しながら図書館へ。
　どちらも目的は情報収集だが、その方法が違うのだろう。
　行ってきますと別れた蛇那伊は五感を研ぎ澄ませる。その厚い唇が僅かに震え、危険を察知せんとぎょろりと目を動かす。
「――アタシ、逃げたり隠れたりは嫌いよ」
　くすりと唇に笑み乗せて、郊外に潜んだ獣達は警戒する様に蛇那伊を眺めている。
　まだ陽は高い。

　獣は、結界の中では『夜でなければ動けない』のだろうか――？

　街中で動かない理由は、その戦闘能力が低い為か、それとも結界の密度が高いからであろうか。
　陰の気が強い『夜』は霊刀の能力も弱まるのだろうか。
　地域によって獣の性質が違う可能性だってある。
　蛇那伊は獣の姿をじ、と見つめる。息は整った。全身に廻る血の気も緊張を解す。
（アタシが出した答えが合ってれば獣は大体二足歩行か無理な姿勢の四足歩行。
　ようは人型がベースになるのよね？　……なら、人の急所位は心得ているわ）
　地面を蹴る。警戒した獣が牙をぎらりと輝かせ噛みつかんと蛇那伊を狙う。
　拳を固め、下方から足を蹴り飛ばさんとした蛇那伊の目に入ったのは、狼爪。
　人の様に二足で歩行するが趾行動物なのだろう。地面につかぬ狼爪が存在している。
「体つきは狼に変化してるってェ――事かしら？」
　動きは人間に似ている。上半身等は、成程、成人男性の様にも思える。
　腕を振り翳し、痛打を与える獣相手に蛇那伊が小さく舌打ちを漏らす。関節の範囲は確かな『ヒト』――ならば。

「ガラ空きよ？」

　腹を蹴り飛ばし、呻く獣の心の臓へと衝撃を叩きつける。
　並みの人間ならば絶命している攻撃を幾度も、幾度も重ね続ける。
　窮地に瀕する可能性が高いのだから油断は許されない。
（理由は解らないけれど、人が転じた可能性が高いのね……。元が人なら知性を持った獣が居てもおかしくないわ……)