雨が降る――それは、無機質な空色ではない、赤く仄かに色付く雫だった。
　ぼたぼたと降り荒む雨の中、一人のおんなが走っている。居場所を知らす様に大きく鳴った下駄を煩わしいと脱ぎ捨て、動き辛い衣を不躾にも抱え上げた彼女は額に汗を滲ませて走り続けている。
　規則正しく軒を連ねた街並みを、おんなの身には少し重たいであろう剣を腰に携えて彼女は只、走っていた。

　嗚呼、ここまでだろうか。

　脳裏に過ぎった絶望は、安直な死を感じさせた。
　彼女を追い回す獣は夜になると動き回り、人々を喰らう。
　その為だろうか。街は日暮れより時間もそう経ってはいないというのに伽藍堂としている。
「奇奇怪怪、面妖な生物と鬼ごっこか……お困りのようだね？」
　ぐぱりと宙に穴をあけ弾丸が降り注ぐ。獣の身を引き裂くその弾丸に慟哭が響き、息をついたおんなが額の汗を拭った。
　おんな――宗像 詔子(むなかた しょうこ)が見上げた先で旅鴉 月詠は赤い瞳を僅かに細めた。

　

　***

　この世界は月詠が居た寝子島とは違う時空、異世界にあたるのだそうだ。
　固く鎖した門の中、徘徊する獣の声を聞きながら屋敷の広間に招き入れた詔子は彼女の装いに首を捻る。
「それは……皆様の世界では流行している衣服ですか？」
「洋服って言うんだけどさ、宗像さん達のセカイには無いのかな」
　服飾を学ぶ滝原 レオンにとっては、また違う文明である事が物珍しかったのだろう。
　着物と称するに相応しい、しかし、何処かアレンジされた様なデザインの『和装』に物珍しげに彼は瞬く。
　こくりと頷いた詔子は文明レベルでレオンや月詠が居た時代と此処は違うのだろうと口を開いた。

　この街は終末(エンディング)と言う。昔は街の名前があったらしいのだが詔子の識る歴史の中には書かれてはいない。
　外を跋扈する『獣』達によって周辺の国家は滅亡し、今や人類が存在するのは終末だけだと言われている。
　獣達は生命力が強く、生半可な攻撃では到底死に至る事がない。
　終末に逃げ延びた人々によって対抗策が講じられた――この国に伝わる霊刀を使用し、獣の能力を封じ込めんとしたのだ。

「私達は古くから将軍様が守られた四刀を終末の東西南北に配置しました。
　霊脈を護り、四刀の力を強大にし、獣の能力を抑え込み撃退しております。
　……だからこそ、獣達の脅威から終末は逃れる事が出来ているのです」
　先程、私を襲っていたのが獣ですと詔子は続ける。
　獣の姿や能力は個体によって違う。しかし、終末の中でなら攻略方法がある筈だと詔子は続けた。
「生命力スゲー強いって事だよな……？」
「そうなりますわね。わたくし達には終末の外で獣を倒すのは到底不可能だと考えられておりますわ」
　赤い雨の降り注ぐ軒先を眺めた詔子は小さく息をつく。
　ホラーに耐性の無いレオンは小さく震え、怯えた様に「怖ェ」と呟いた。


「……で、どうして呼んだのかね」
　荒廃する世界に呼ばれた理由を問い質さんと月詠は怜悧な瞳を細める。
　この世界と関係の無い自分達がこの場に居る理由――それを識るから『文明の違い』や『衣服』について触れたのだろうと月詠は推測していた。
「うんうん。ショーコが呼んだってよりも『まほろば』ちゃんが呼んだって感じッポイかなかな？」
「！？」

　

　血の気の引いた様な表情でレオンが息を飲む。気配なく彼の隣に座っていた小さな少女はアレンジされた紅色の衣を揺らしゆっくりと立ち上がった。
「ミューシャは分かるよォ。そーいうレーカンみたいなのがあるからネッ！
　おねーちゃんもおにーちゃんも『まほろば』ちゃんが呼んだんだよ」
「ま、まほろば……？」
　それ、とミューシャが指差したのは詔子の膝に乗せられた『霊刀』と呼ばれる一刀。

　霊刀まほろばが霊脈から救世主を呼び出した。

「獣を倒せってことかよ」
「んーそれもあるなあ。獣は駆逐しても、増えるからネ」
　増える、と反芻したレオンの脳裏に過ぎったのはゾンビ映画などのパンデミック。
　確証を得られない以上、混乱を避ける様に言葉を飲みこみ、ミューシャの言葉を促した。
「終末が終わらないで居れるのは、霊刀四振りのお陰なんだよォ。
　でもね、最近、それが脅かされてるの～。怖い！　だから、まほろばちゃんが助けてってしたの」
　霊刀は言葉を発しない。
　それでも分かるのだとミューシャはにんまりと笑ったまま赤い雨の降る庭へと降り立った。


「まほろばちゃんは神託（いう）よ。霊刀の持ち主は、みぃんな、殺されちゃうんだ」


　霊刀四大盟主達が殺されるという神託を霊刀まほろばは告げたのだという。
　その言葉に、詔子が身を固くする。霊刀まほろばを所有する詔子もその一角に当たるのだろう。
「わたくしの父母は何者かに惨殺されました。半人前のわたくしと、まほろばだけが取り残されたのです。
　……まほろばを狙う危機は確かに存在しておりますわ。
　わたくしがこうして平穏無事にいるのもミューシャが守ってくれているからこそ。
　しかし、……危機はわたくしだけに訪れる事ではないのです」
　震える声音でおんなは色付く唇に言葉を乗せる。

「一晩で良いのですわ。明日の夜、まほろばが予言する暗殺のターゲットである西の当主。
　百目鬼　辰彦(どうめき たつひこ)おじ様を御守り頂きたいのです」

　暗殺者は何処に居るのかは分からない。
　獣に殺されたのかもしれないし、そうではないのかもしれない。
　以前の暗殺事件のターゲットである詔子の父母『宗像前当主』が殺された際の情報がヒントとなるだろう。

　大きな蹄と食い荒らされた両親の死骸が残されていたのだそうだ。
　獣の仕業であろうと街では実しやかに囁かれている事ではあるが詔子はそうは思わないと月詠へと告げた。
「人の仕業と？」
「ええ。狡猾な所業。獣の行うことではありませんわ」
　詔子思い出すかのように、口にした。

　幾年か前の冬の寒い日。屋敷に『まほろば』と自分を残した父母は共として２人の男と共に郊外へと獣を退治しに出て行った。
　結果として、父母の身体は『生きた儘』食われ、男達は両眼を抉り取られていたのだと言う。
「お嬢さん、アレは素早い獣ですよ。呻き声が聞えました」
「先に両眼をやられちまェば、旦那と奥様がどうなったのかなんて分かりゃしねェ」
　二人の男は怯えたまま口にしたのだ。
　獣の仕業だと――抉りとられる瞬間に見た毛むくじゃらの腕は獣の物にちがいめェと。
「獣には高い知性などありませんでしょう？　見間違いでは？」
「いいや、いいや……お嬢さん。ありゃァ、獣ですよ……」
　父母の遺体は食い散らかされ、男二人に聞こえたのは叫声と獣のうめき声だけだったという。

「わたくしはそれを獣の仕業だとは思いませんわ」
　堂々とした佇まいで告げる詔子にレオンは「でもなぁ」と頭を掻く。
「その男二人が獣の仕業って言ってたんだろ？　なら、それを信じるのが――」
「……わたくしは、獣と呼ばれるものに、その様な知性などないと思っているのです。
　獣を研究するおじさまを次のターゲットとしたのも何かの思惑が働いているとしか思えない……」
　疑い深い性格なのだろうか。父母は単純な獣になど負けやしないという強い自負があるのだろうか。
　詔子は当時、同行した二人の男の証言を再度、聞きに行こうではないかとレオンへと提案した。
「一人は獣に喰われ亡くなりましたが、もう御一人であればお話しを聞く事ができますわ」
　父母が亡くなった謎が気になるならば幾らでも調査の共をすると詔子は告げた。
　街の中で獣を討伐しながら情報を集めるのも出来得る限りならば手伝おうと彼女ははっきりと言う。
「これは、わたくしの勘違いかもしれない。でも、お話ししておきたいことなのです。
　
　お父様もお母様も、人の悪意に殺されたとわたくしは考えております。
　獣は、本当にケモノと呼ぶにふさわしい存在なのでしょうか？
　……わたくしたちは、此処に生きる全ての人は、『彼ら』の事を何も知らないのです」

　皆、怯えて暮らし続けているだけ。
　人とは違うという脅威がすぐ傍に存在している――だからこそ、不安を抱く。
　だからこそ、『まほろば』は救世主をこの世界へと呼びこんだのだ。

　――救世主様、どうか、この世界の平穏をお守りくださいませ。

担当ゲームマスター

日下部あやめ

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

ちぐはぐ異世界の街を歩き回るPCが見たい！

キャラクターの目的・理由

情報収集なら、得意なんです！
ヘンテコな街ですけど何か情報は落ちてるでしょうか？

キャラクターの行動・手段

【３】
終末の中を歩き回ります。情報収集です！
獣と逢うのは怖いので、夜までには詔子さんのお屋敷に帰りましょう。

中央街へと向かう為に地図を駆使してあちらこちら。
街の人にも獣について何か知りませんかと聞いてみましょう。
「宗像家の暗殺について何かしってますか？」
街の人に怪しまれないように着物を借りて来たのできっとお話しもスムーズです！
獣の仕業……そうですよねぇ、通説はそれだって聞きましたし。

将軍様には会えないみたいなので図書館で聞いた話と照らし合わせます。
旧い本とか新聞とかないかしら。
見付けられたら、それを元にお屋敷で作戦会議ですね。
血眼になって手がかりを探しましょう！