天使と悪魔のロマネスク｜リアクション

天使と悪魔のロマネスク

果樹園『チエノミ』（５）

　樹々の上を、一羽のカラスが飛んでいく……といっても、例の性悪カラスの眷属なにがしではない。
　ろっこんによりハシブトガラスに変身した山田勘三郎は高所を飛びながらに、あまり他の面々が手を付けないような、人の目に触れないような場所になっている実を選び、かぷりとかじりついている。変身中はすこぶる腹が減るためいくらでも食べられて、おまけに目端の利く鳥の目なら、変わった実も見つけられる……というのが、ひとつの理由ではあったが。
（そこらじゅう、ねこだらけなんだもんなぁ……）
　幼い頃のちょっとした経験によるトラウマから、猫は大の苦手であった。猫じゃなくねこだと自分に言い聞かせてはみるものの、やはり怖いものは怖いのだ。
　ともかくそうして、目を引くような変わった果実を探していたところ。
（……ん？　あいつ、何やってるんだ？）
　少しばかり気になる光景に出くわし、勘三郎は一本の大樹の元へと急降下すると、人の姿へと戻る。
　ひとりの少女が何やら、太い幹に手を触れて、樹木へ語りかけているらしい。

「よう、何してるんだ？」
　勘三郎に話しかけられ、篁文緒はくるりと振り返る。
「あ……この樹に、気になる実は無いかって、聞いていたところです」
「樹に？」
　文緒のろっこんは、植物との会話を可能とするものだ。果樹園は広大だが、ひとつひとつ実を食べて確かめていくよりは、樹の一本一本に尋ねていくことができるなら、そのほうが効率的ではあるだろう。
「なるほどなぁ。それで、何か手がかりはあったのか？」
「はい。きっと、少し重い実の中にあるんじゃないかと思って、違和感のある実はありませんか？　って聞いてみたんです」
　すると、ちょうど目の前の樹が、頂点近くの実がやけに重たい気がする……と教えてくれた。
「よし！　なら、俺が取って来てやるよ」
　文緒の背にも翼はあるものの、自由に飛ぶにはまだまだ慣れていない。勘三郎は空を飛ぶろっこんで慣れていることもあり、実に器用に翼を操り、樹の上方へと羽ばたいていった。

　程なく、ふたりの目の前には、同じくらいの重さの果物がふたつ。
「それじゃ、食べてみようぜ！」
「はい。いただきます」
　ぱく、ぱくり。
「っ？」
　すぐにも、文緒の歯にかちりと、硬い感触。
　取り出してみると……そこには、黒々として怪しい輝きを放つ、それでいてどこか美しい……そう。悪魂石の欠片があった。
「……！　ありました、見つけました！」
「おー、やったじゃん！」
　にっこりと笑って、勘三郎を見た文緒は、絶句した。
「ん？　どうかしたか？」
　『髪が伸びる実』を食べてロンゲになった彼は、緩い風にふぁっさ～っと、長く美しい黒髪をなびかせていた。