天使と悪魔のロマネスク｜リアクション

天使と悪魔のロマネスク

浮遊岩群『天上の滝』（３）

　翼を得ても、飛ぶのは案外難しい……しかし、不慣れを埋めるほどの経験や、そのためのろっこんがあるならば、話は別だ。
「寝子島飛行部隊、出動ーーー！！」
　鴇波羽衣の号令とともに、彼らは風を切って飛び出す。
　この空は、彼らの空だ。

　当然にして、生まれながらに飛ぶ術を持つカラスたちは、縦横無尽に空を駆ける。前に進まなければならないはずが、一行は青空の真っ只中で、防戦一方に回らざるを得ない。
　そんな中で唐突に、ふわふわと浮かぶ無数の布きれが、その飛行を遮った。自在に飛び回っていたカラスたちは進路を塞がれ、ぼす、ぼすん！　と頭から布切れに突っ込んでいく。
「悪いカラスさんたちには、邪魔させないよう！」
　澪乃澄佳の作戦は、大いに的を得ていた。ねこたちに頼んで用意してもらった端切れを、ろっこんでふわふわと空中へ浮かせれば、カラスに対する簡易的な防壁の出来上がりだ。自らもタオル大の布を手にして振り回し、カラスを牽制しながら道を切り開いていく。
「これなら痛くないっしょ？　えいっ！」
　目的のためには彼らを退けるのも止む無しではありつつ、優しい澄佳ならではの、絶妙な一手と言えた。
　寝子島飛行部隊の参戦は、場を劇的に好転させた。雨崎荒太郎もまた高速飛行をもって、ひらりとカラスたちのくちばしや爪の一撃を避け、撹乱していく。
「こうも数が多いと、避けるのも大変だけど……よっ、ほっ」
　澄佳の布切れ包囲網をくぐり抜け、果敢に突っ込んでくるカラスには半身をひねり、空中で宙返り、際どくかわしてみせる……と、
「うおおおお落ちるううう」
「あっ、テオ！？」
　フライング・テオさん・アタック！　により大活躍している（させられている）テオが、じたばたともがいた拍子にすっぽ抜けて、ひゅるるるる……落下していくところだった。荒太郎はすぐにも反転、全速力で追いかける。
「まずい、これじゃ落神が増えちゃうよ！　テオ、お願い飛んでー！」
「だからねこは飛ばねえと……！　いいから何とかしてくれー！」
　そんな答えが、要請に対する同意の言葉となったようだ。
「……あ？」
　気付けばテオは、ぴたり。宙に留まり、浮いていた。荒太郎は目を丸くし、
「すーげー！　テオも自分で飛べるんじゃん、最初からそうしてよ～」
「いや、これはお前が……まぁいいか」
　実のところ、窮地を脱したのは荒太郎の進化したろっこん、物体や他者を念力で動かす能力のおかげであったが、彼自身はその発動に気付いてはいなかった。
「大丈夫ー？」
　と上空から、澄佳の声。奮闘している彼女や仲間たちへと、すぐにも加勢しなければならないようだ。
「大丈夫、今戻るよー！　テオ、行こう！」
「ああ……って、またかあああ」
　ぐるんぐるん。テオの飛行を自分の能力だとは思ってもみない荒太郎は、自分の周りをまるで衛星のごとく振り回したりしながら、もーちゃんと飛んでよ、と朗らかに笑った。

　音羽紫鶴の飛行は、華麗の一語に尽きる。澄佳や荒太郎とも連携しつつ、攻撃をかいくぐりながら危なげなく飛び、カラスの群れを乱していく様は、あたかも舞うがごとしだ。
　もっとも本人は、
「合気道を習っているけど、戦いはそこそこにしかお役に立てないかな。でも、できることをさせてもらうよ」
　と控えめなお言葉。それでも、
「うわ、危ないー！」
「きゃあ！？　カラスさんたち、ちょっと多すぎるよう……！」
　仲間のピンチを見て取れば、すぐにも身を翻して急行し、切り裂くように群れを寸断して援護してみせる。
「あ、ありがと、紫鶴くん……」
「いいんだよ。さあ、みんな！　僕たちが撹乱しているうちに、欠片を手に入れるんだ！」
　と呼びかけた紫鶴たちの活躍を受け、他の新米天使たちも必死に翼を羽ばたかせ、前へ前へと進んでいく。
「ほらほら、こっちこっち！」
　そんな飛行部隊のまとめ役こそが、隊長たる羽衣だ。纏うはごろもをふわりと風になびかせ、小柄な体躯を活かしてくるり、くるりと小刻みに空中を動き回り、カラスたちを翻弄して注意を惹き付ける。
　加えて、
「荒太郎くん、右に気を付けて！　澄佳せんぱいは左をお願い、紫鶴くんはみんなの援護を！」
「「「了解ー！！」」」
　場を注意深く見つめて、各員の連携を繋ぎ、綻びを見つければすかさずフォロー。飛ぶことに慣れているからこそ、立ち回りながらの状況把握にも長けた飛行部隊のサポートは、他の仲間たちの背を大きく後押ししていたことだろう。
　そうしてカラスたちの群れへと割って入り、徐々に、徐々に前へと進んでいくこと、しばし。浮遊岩の一角、少しばかり奥まったあたりに、ちろちろとくすぶるような、炎が垣間見えた。
「……！　あれが、フェニックス……！」
　きらりと輝く黒いきらめき。悪魂石の欠片を巣にかばい、守ってくれているらしい、神鳥フェニックスがそこにはいた。

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