天使と悪魔のロマネスク｜リアクション

天使と悪魔のロマネスク

天界ビーチ『クレセントムーン・サンセット（３）

「……ふっふ」
　薄野五月は、感慨深げ。
　どうやらあの無愛想な猫にも、我らが寝子島は、大切な場所となりつつあるらしい。それが何だか、やけに嬉しかった。
　口元を緩めながらに、
「さて！　そんなわけで、ねこさんも困っていることですし。頑張らねばー」
「ありがとうニャ、助かるニャー！」
　宝物を失くしてしまった、件のねこ。その手の中にある黒い石を、五月はまじまじと見つめる。
　悪魂石を直に見るのは、初めてだ。ハロウィンの折にはその機会が無かった……そのため、石が今こうして目の前にあるのが、どこか不思議に思えた。
　ねこをふと、ひょい、と抱き上げたのは綾辻綾花。ひとしきりナデナデ、もふもふしつつ、
「ねこの王様は、ここにはいないんですね……？」
　聞いてみた。
　二本の足で立って歩く『ねこ』と言えば、綾花の記憶に新しいのはやはり、自らもにゃんこになって『ねこネコ王国』を訪れたこと。ねこの王様と触れ合った、素敵な思い出だ。
　この天界にもねこたちがわんさかといるようなので、かの王様も、ひょっとしたら……と綾花は思ったのだが、
「王様は、王国にいるんじゃニャー？　でも天界には、ねこネコ王国出身のねこって、けっこーいるんニャ。お話聞いてみると良いニャ」
「そうなんですか……！」
「うんニャ。あっそういえば、ネコジマ？　っていうところにも、ねこがいっぱいいるって聞いたニャー。すっごく良いところらしいニャー」
「！！」
　聞けば、『ねこ』は王国や天界だけではなくて、割といろんなところにいるものらしい。これからも様々な場所、意外なシチュエーションで、たくさんのねこたちとの出会いがあるかもしれない……そんな風に想像すると、綾花の胸は期待で踊った。
　とはいえそれはさておき、今は『歌う鈴』だ。音楽を奏でることで探すことができる、とのことで、
「一番馴染みがあるのはやっぱり、寝子高の校歌ですねー」
「あ、良いですね！　それじゃ私は、歌に合わせて口笛を吹きますね」
　ふたりは翼をぶわり、浮かび上がると、ビーチへ寝子島高校校歌を響かせ始めた。

　この世の物とは思えない、美しい海と空。翼の生えた天使たち。
　そんなものを目にすると、優木遥斗は自らのおかれた状況を、こう判断した。
「どう考えても、天国……だよな。俺、死んだのか……」
　遥斗は最近、本土の自宅を離れて桜花寮へ入寮し、新たな生活を始めたばかり……その矢先のことである。何というタイミングだろう、あんまりだ。
　思わず、口をついて出た言葉は、
「……父さん……」
　寡黙な父は、息子の死に何を思うだろうか？　涙を流すだろうか？　たちまち胸は、申し訳ない思いでいっぱいになってしまった。
　しかし、彼はすぐにも、
「……いや！　俺はまだ、こんなところで人生を終わりにするわけには、いかないんだ……！」
　そう、全てはこれから。まだ始まったばかりなのだ。初っ端からつまづいたくらいで、簡単に諦めてしまうわけにはいかない。
「生き返って、寝子島に帰るんだ。そのためには、どうすれば……」
　その方法を模索し始めた彼の耳に……何やら。
　耳に馴染んだ、歌とメロディが届く。

　　　　　　　　　　　　　♪
　　　　　　　　　　　　　　ここは寝子島　マジで良い島　セーイ？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　寝子島高校　我は親孝行イェー！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

「それは、裏校歌のほうでは……？」
「表と交互に歌いましょう、交互に。ふっふ」
　見れば綾花や五月……今や天使となったふたりが、寝子島校歌を熱唱しつつ砂浜を行脚している。
「……これだ！」
　遥斗は思った。彼女たちもきっと、自分と同じように、生き返って寝子島へ帰ろうとしているのだろう……と。
　自然、彼も白砂を蹴り、ふわりと飛び上がりつつ、
「俺も一緒に、歌わせてくれ！」
「おや。もちろん歓迎ですよー」
「一緒に頑張りましょう♪」
　必ず帰る！　そう胸に誓い、遥斗もふたりとともに、高らかに声を上げた。