【絵本をつくろう！】

　寝子島高校の図書室にて、その素敵な催しが知らされたのは、冬のある日のこと。こばと幼稚園の子どもたちに、オリジナルの絵本を読み聞かせてあげる……だなんて、いかにも楽しそう！　わくわくとしてしまいます。
　やがて集まった参加者たちの前で、図書委員長、日野 満が、
「それじゃ、始めようか。子どもたちのために、頑張ろうー！」
　えいえいおーっ！　っと腕を振り上げ、さっそく作業開始となりました。



　図書室にある机のひとつを作業用として、顔を揃えた面々はさっそく、エンピツやらハサミやらを手に、真っ白な画用紙へと向かい始めます。
　ハサミを器用にくるくると手の中で弄びつつ、サキリ・デイジーカッターがぽつり。
「オリジナルで絵本を、といっても……絵本のことは、全然分からないんだよね」
　サキリは、彼の保護者たる従姉弟から何故だか突然、このイベントに参加するよう勅命が下されたそうでして。あまりそう言ったものは読んだことが無いらしく、ちょっぴり難しいお顔で、うーんむっと思案。
　と、そこへ……どさどさどさっ！　机の上に積み上がる、どっさりいくつもの絵本たち。
「それなら、実際に読んでみたらいいのです！　図書室なら、資料もよりどりみどりなのですよー」
「へえ、いろんなのがあるんだなぁ……ありがとう、読んでみるよ」
　にっこり笑った椿 美咲紀が、自分用の資料のついでにと、図書室にある絵本をいくつか持ってきてくれました。サキリはお礼を言って、その中のひとつを手に取ります。ページをめくれば、何とも柔らかく、優しい世界が目の前に広がって……ほっこり！
「なるほど、切り絵の絵本っていうのもあるのか。これなら僕にも作れそうかな。よし……」
　しゅば、しゅばば！　とハサミを振るい始めたサキリ。美咲紀も色鉛筆を画用紙へ走らせて、
「小鳥さんは、ツグミがいいかな？　花はコスモスっぽい感じで……頑張って描くのにゃあ♪」
　ふんわりふわふわ。可愛らしい花や小鳥に彩られた、幻想的な絵を描き始めました。
「うわぁ、綾辻さん、すごいね」
　感嘆の声を上げたのは、天之川 麗仁です。麗仁はまず、ストーリーを考えることから始めましたけれど、絵を描いたり、本そのものを作る過程については、良く知りません。他のみんなはどうするのかな……と、目に付いた綾辻 綾花の作品が、何とも凝ったものでして。
「私は、飛び出す絵本を作ってみようと思うんです。ここを、こんな風に動かすと……にゃーっ」
「猫が飛び出してきた！　すごいなぁ」
　まだ試作段階というところですけれど、そんな楽しい仕掛けは、子どもたちも喜んでくれそう。
「よーし、僕も頑張ろう」
　さすがに飛び出すようにはできないとしても、自分なりに絵を描くことはできるでしょう。テーブルでは同じように、美咲紀がすいすいと色鉛筆を軽快に振るい、サキリもしゅばばばば！　さすがのハサミさばき……麗仁も彼らに刺激を受けたのでしょうか、やる気十分！　すらすらとお話を書き始めました。



　そうしてみんな、しばらくじっくり、ずずいと作業にのめり込んでおりましたら。
「そろそろ、休憩しようか？　あんまり根を詰めすぎるのも良くないよね」
　ロベルト・エメリヤノフの明るい声に、一同もうなずいて、ちょっぴり伸びをしたり、ぐるりと肩をほぐしたり。ロベルトも色鉛筆をかたんと置いて、ふう、と息をつきました。
「うーん。すこーし、喉が渇いたのですー」
「そうだね、ちょっと購買でも行って来ようか」
　お気楽にこにこな美咲紀も、ばりばりと作業していたサキリも、これでもかと集中して頑張っておりますもので、気付けば確かに、飲み物のひとつも欲しいところです。そんな風にふたりが言ったところで、
「そんなこともあろうかとね。はい、差し入れだよ」
　テーブルにいくつも置かれていくのは、ニャンタやら寝子島サイダーやら、ねこーひー牛乳ににゃごの紅茶に、ネコビタンＣも！　早川 珪先生と満が持ってきてくれた、何とも嬉しい差し入れでありました。
「早川先生のオゴリだってさ！　あ、でも図書室の中は飲食できないから、飲むなら別のところでね」
　と、そう言った満は、ふとテーブルの上の進み具合を確かめて、
「みんなすごいな、もう結構進んでるね……って、エメリヤノフくん、絵上手いなー！？」
「本当だ、これはすごいね……！」
　興味を持ったのか、麗仁もひょいと覗き込みますと。ロベルトの広げた画用紙には、色鉛筆の優しく柔らかいタッチで描かれた猫……どうやら、これが主役のようです。けれど、むしろ周りの目を惹きつけたのは、その脇に描かれているお姫様らしきキャラクターや、モブっぽい少年少女たち。これが何とも、気合入りまくり！　美しいのです。
「美少女に美少年だから、ついつい力が入っちゃってさ。あはは」
　さすがの芸術科、絵画専攻のロベルト。その筆致はお見事でして、麗仁も満も感心することしきりでありました。
　珪先生も、熱心な綾花の手元を覗いて、
「綾辻さんは、飛び出す絵本か。これは凝ってるなぁ」
「あ、珪先生。何かおかしいところ、ありませんか？」
　ちらり、上目遣いの問いに、先生はふむ。と真剣に、作りかけの仕掛けを見つめた後に、
「……うん、うん。すごく良いと思うよ。この調子でね。でも、あまり頑張りすぎるのも疲れてしまうからね……ほら、綾辻さんもみんなと、休憩しておいで」
「あ、それなら……珪先生も、ご一緒に。どうですか……？」
　結局みんなで、廊下の窓際で気持ちの良い日差しを浴びながら、休憩がてらに楽しくおしゃべり。
　その後はまた、やる気満タン！　張り切って作業に戻っていきました。