１０１匹テオさん｜リアクション

１０１匹テオさん

【１】

　その日も、橘千歳と御剣刀は、いつものように寝子島神社の境内で剣の稽古をしていた。
　いつもの朝。いつもの風景。
　ごくフツウだった二人の日常に変化が生じたのは早朝の稽古を終えて、二人で朝食を食べていたときだった。
「……ん？」
　刀が、ふと何かに気づいたように、顔を上げた。
「刀君、どうかした？」
　千歳が問うと、刀は微かに首を傾げ、
「いや、今、なんか子猫の鳴き声みたいなのが聞こえた気がしたんだけど……」
「え？　本当に？」
　千歳は刀と顔を見あわせると、それからしばらく食べる手を休めて耳を澄ませる。
　すると、

「「あ……」」

　二人の声が重なった。

「聞こえた。刀君、私にも聞こえたわ」
「ああ。俺、ちょっと見てくるよ」
　刀は、千歳にその場で待っているように言って、声のした方へ一人歩いていった。

　　　＊　＊　＊

「確か、この辺りだったと思うけど――」

　刀があたりを見まわしたとき、足下でガサガサっと音がして、小さな影が飛び出した。

「にゃあ」「にゃあ」

「……え？」

　現れたのは、テオそっくりの小さな二匹の子猫達だった。

「テオ……じゃ、ないよな？」

　刀は当惑ぎみに目を瞬かせた。

「にゃあ」「にゃあ」

　子猫は人懐こい声をあげて、刀にすり寄ってくるが、テオのように頭に直接何かを語りかけてくることはなかった。

　　　＊　＊　＊

「わぁ、可愛いわねぇ」

　刀が二匹を連れてくると、千歳が思わずといったふうに目を細めた。
「おいで」
　と、千歳が手招きすると、二匹は躊躇することなく彼女の胸に飛び込んでいく。
「ふふ、可愛い」
　猫と戯れる千歳の表情は柔らかく、普段はあまり見せることのないその笑顔に、刀はしばしボンヤリと見惚れる。

（千歳ってこんな顔もできるんだな……）

　千歳が猫好きなのは知っていたが、よもやここまでデレデレになるとは思わなかった。
　ギャップ萌えとでもいうのか、いつも一緒にいるはずの少女の意外な一面に、刀は微笑ましさを感じる。
　しかし、

「あははっ。もうくすぐったいじゃない。本当に人懐っこい子達ね」

　自分には見せたことのない表情を向けられている子猫達が、刀にはなんだか羨ましく、そしてちょっと腹立たしくも感じられて、
（……なんだろう、この気持ち。なんで、俺、猫に腹立ててるんだ？）
　そんな自分のよくわからない感情に刀はひどく戸惑いつつ、それを誤魔化すように千歳の後ろから子猫達の顔を覗き込む。
「……なあ、千歳。こいつら、テオに似てると思わないか？」
「あら、言われてみればそうね」
　千歳は今になってようやく気づいたというように目を瞬かせた。
「どういうことかしら？　テオに子供がいたなんて話は聞いたことがないけれど……。でも、知らないだけかもしれないし……」
　真剣な表情で悩む千歳。
「また神魂の仕業という可能性もあるな」
　と、刀も考え込む。
　そのとき千歳がふっと名案を思いついたような顔をして、
「ねぇ、きみたちはいったいどこの子かにゃ？」
　と、子猫達に訊いた。
「にゃあ」
　返事をするように、猫は鳴いた。
（まあ、さすがに答えられないよな）
　刀は苦笑しつつ、吹きつける風に小さく身を震わせる。
「少し冷えてきたな。このまま元の場所に返すわけにもいかないし……。とりあえず俺の部屋に連れていくか？　ここからなら近いし、途中の表参道商店街で必要なものも買えると思う」
「そうね。このままじゃこの子達、風邪をひいちゃうかも」
　千歳は意を決したように頷くと、子猫を抱きかかえて立ち上がった。
　そうして、二人は子猫と荷物を抱えて寝子島神社の境内を後にする。

　　　＊　＊　＊

　刀は、千歳と二匹の子猫を部屋にあげると、まず二人分の飲み物と商店街で買った子猫用ミルクを用意した。
「ほら、お飲み」
　なみなみとミルクの注がれた皿を二匹の子猫の前に刀が置く。
「ふふっ。飲んでる飲んでる」
　ぴちゃぴちゃと凄い勢いでミルクを飲む子猫を千歳が幸せそうな顔で見つめる。
　それは少し眩し過ぎるぐらいに幸せそうな笑顔で、見ている刀まで幸せな気分になる。
　と、そんな刀の視線に千歳は気づき、
「ん？　刀君、どうかした？」
　と、訊いた。
「あ、い、いやっ、なんでもない」
　刀は慌てて目を逸らすと、テレビのスイッチを入れてそちらに意識を傾けた。
　テレビではもうすぐ雨が降るかもしれないと、気象予報士がアナウンスをしていた。
「これじゃしばらく外には出せないな。よし、せっかく猫の玩具も買ってきたし、今日は思いっきり猫と遊ぶか」
「うん！」
　こうして、二人は二匹の子猫と休日を過ごすことを決意する。

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