アレコレひゃっはーの日｜リアクション

アレコレひゃっはーの日

　御巫時子は清楚な色合いの服を重ねて、その上から水色のカーディガンを羽織っていた。三つ編みにした髪は胸の方に下ろしている。
　和服の癖なのか。ロングスカートを穿いて小股で歩く。やや視線を下げて考え事をしているように見えた。
　今くらいの時間ですと、ゆっくりとお弁当の食材を選ぶことができますね。尚輝先生の好きなおかずは何でしょう。コーヒーを好まれているのはわかっているのですが、コーヒー味の煮物とかは、想像ができません。
　今ここに先生がいれば、一緒に見て回って選んで貰うことも、え。
　心の中で声を上げて思考が途絶えた。痩身の男性がこちらに歩いてきた。
　ボサボサの髪型で目は前髪に隠れている。首には深緑のマフラーを巻き、同じ色の手袋を嵌めていた。
　時子は笑みを浮かべて小走りとなった。
「尚輝先生、お買い物ですか」
「コーヒーの買い置きが切れまして」
「学校の外でも白衣なのですね」
　時子は尚輝が首に巻いたマフラーと手袋を交互に見ながら言った。
「白衣は落ち着きます。それと御巫さんから貰った誕生日プレゼントは暖かくて重宝しています」
「既製品と違って手編みなので心配していたのですが、その言葉を聞いて安心しました。その、尚輝先生、よろしければ一緒にキャットロードに買い物に行きませんか」
　時子は唇を結んで返事を待つ。
「そうですね。あの時に力になると言いましたので、今日はお付き合いします」
「ありがとうございます」
　とんとん拍子に話が決まって笑顔が零れる。
　ゆっくりとした歩みで時子と尚輝は歩いた。緩やかな時間の流れを二人は楽しんでいるようだった。
　キャットロードに足を踏み入れると、仲睦まじい男女の姿が多く見られるようになった。時子は視線に困って尚輝の方に目を移す。普段と変わらないぼんやりとした様子で、たまにマフラーの中に顔を埋めるような仕草をした。
　時子は巣の中に潜り込む雛鳥の姿を想像した。可愛い、と心の中で思って即座に反省した。
　尚輝先生は立派な大人です。可愛いは褒め言葉になりません。少し浮かれ過ぎたようですね、私は。
　思い直して気を引き締める。改めて尚輝を目にして、すぐに表情を和らげた。
「あ、ここです」
　よそ見していた時子が急に立ち止まって言った。
「ここですか。僕が入ったことのない店ですね」
「鮮度と品揃えが良くて私は気に入っています」
　時子は尚輝を伴って店に入った。出入口近くに置いてあった買い物カゴをカートに乗せて生鮮コーナーへと向かった。多くの大根の中から白い物を選んでカゴに入れた。里芋は泥が付いた物を迷わずに手に取る。
「あとは豆腐と油揚げですね」
「もしかして味噌汁の材料ですか」
「そうです。明日の尚輝先生のお弁当に入れる予定です」
　機嫌よく答える時子に尚輝は困ったように頭を掻いた。
「それは、僕が甘えることに、なりませんか？」
「そんなことはありません。尚輝先生がいてくれて助かります。実はキャラ弁を作ろうと思っていて、少し悩んでいました」
「キャラ弁、ですか。どのようなものですか」
　表立って感情を出さないものの、尚輝は話に乗ってきた。
「オムライスにカニカマやチーズを使って、ひよこサンタを作ろうと思っています」
「クリスマス仕様ですね」
「はい、そうです。今、悩んでいるのは周りに入れるおかずなのですが。あの、尚輝先生、リクエストはありませんか？」
　聞かれた尚輝は周りをのろのろと巡って立ち止まった。顔を傾ける方向にずらりと冷凍食品が並んでいた。
「手作りなら、どのようなおかずも、美味しく食べられると思います……」
「わかりました。私の方で工夫してみます」
　温かい笑みで時子は食材を選んでいった。

　買い物袋を両手に提げて尚輝が店から出てきた。時子は控え目に後ろを歩く。
「重くないですか」
「重いので、僕が持ちます」
　尚輝の言葉に時子は、はい、と嬉しそうな声で答えた。歩きながら、ふと言葉に出した。
「尚輝先生、クリスマスの予定は」
「ありません」
「そう、ですか」
　短い言葉の遣り取りに小さな笑顔の花が咲く。時子はそれとなく尚輝との距離を縮めるのだった。