「大変にゃっ、リストが読めないにゃ～！」
　八神 修の前で、ニャンタクロースは涙目になっていた。
「どんなリストだ？」
「ニャンタクロースご用達の、困っている人々リストにゃ。みんな、猫達の為なのにゃ……」
　涙目どころか、両目から涙が溢れ出す。
「落ち着いて。つまり、困っている人々を助けるのは猫のためだろう？　それなら、猫を直接助けても問題はないはずだ」
「それはそうニャ。でも……」
「泣いていてもリストは読めなくなっているんだろう？　それなら、今この瞬間、困っている猫を助けて回るべきだ」
「手伝ってくれるかにゃ？」
「もちろんだ。でもその前に、ニャンタクロースの名前を教えて欲しい。ニャンタクロースというのは、きっと総称だよね」
「そうにゃ。ボクの名前はニャーニャーにゃ」
「わかった、ニャーニャー、とりあえず町に出てみよう。ここにいるよりは困っている猫に出会えると思う」
　修は周囲を見回す。
　そこは、旧市街の路地裏で、古新聞が山積みされていた。
　きっと、困り果てて悩んでいるうちに迷い込んだのだろう。
　修がたまたま、信号待ちの助手席から路地裏のニャンタクロースを見つけて、今に至るのだ。
　ニャーニャーを抱っこして、修はお抱え運転手に先に自宅へ戻るように指示をすると、そのまま歩き出す。
「車は使わないにゃ？」
「困っている猫を見落としてしまうかもしれないからね。徒歩か、あとは自転車がいいだろう」
　丁度よいことに、旧市街のサイクルショップが近くにあった。
　カードで支払いを終え、修は自転車の前かごに巻いていたマフラーを敷いて、ニャーニャーを乗せる。
　自転車を漕ぎ出すと、冬のひやりとした風が修の頬を撫でて過ぎてゆく。
「マフラーがふかふかで暖かいにゃ～」
「自転車は意外と振動があるからね。痛くはない？」
「気持ちよくて寝てしまいそうだにゃ」
「疲れているのかな。俺の家で少し休むか？」
「大丈夫にゃ。ニャンタクロースはがんばらにゃいといけないのにゃ」
「そうか」
　困っている猫はどこにいるだろう。
　すぐに支援できるように、修は道すがら暖かなクッションや猫缶、カリカリフードなどを購入しつつ、ゆっくりと自転車を漕ぐ。
　流れてゆく景色の中、修と目の合う猫達が数匹。
（困っているようには見えないな。でも、寒いだろうか）
　修は自転車を止めると、ニャーニャーと共に猫たちに歩み寄る。
　野良猫たちは修を見つけると、まるで飼い猫のように寄り添ってきた。
「この子達は何か困っていることはありそうか？」
「そうだニャぁ。最近、住みかにしていた段ボール箱が撤去されてしまったそうニャ」
「じゃあ寝子島神社に連れて行こう。あそこには、以前みんなで作った猫小屋があってね。神社の人も、周囲の街の人も、みんなで餌を上げに来てるんだ」
「噂は聞いているニャ。ちょっとこの子達に聞いてみるニャ」
　ニャーニャーは、猫語で野良猫たちと二言三言話すと、野良猫たちはより一層、修に懐いた。
「これはＯＫってことか」
「そうだニャ。魔法でひとっ飛びするニャ♪」
　ニャーニャーが人目のない瞬間に、くるっと杖を回す。
　次の瞬間、修達は寝子島神社の猫小屋の前に出現していた。
「新しい子達のクッションはこれを使って。それと、餌も補充しておこうか」
　猫小屋に野良猫達を促し、修は買ったばかりのクッションと、高級カリカリフードを惜しみなく分け与えた。
「ふにゃっ？！」
「ニャーニャー、どうかした……あっ」
　修は咄嗟に駆け出していた。
　子猫が空から落ちてきたのだ。
　スライディングする勢いで抱きとめる修。
　腕の中でニーニーと鳴く子猫。
「危険だったのニャ。自分で降りられなくニャったのニャ……」
　ニャーニャーが上を見上げる。
　どうやら猫小屋の上に登ってしまい、そのまま落ちたようだ。
「3ヶ月ぐらいだね。丁度、やんちゃをするものだ」
　恐怖で固まっている子猫のお腹をさすってやりながら、修はその口に猫用笹身を入れてやる。
　小さく千切ったそれは、子猫でも食べやすく、子猫は嬉しそうに食べ続けた。
「大変ニャ。コートが破けてしまったのニャっ」
「ああ、大丈夫。買い直せばいいしね」
　木の枝にこすれた修のコートは軽く裂け、羽毛がふわりと零れて舞っていた。
（子猫が怪我をするより、よほどいいさ）
　破れたコートは、勲章だった。
「さぁ、次ぎの猫達のところへ向かおうか」
「このままここにいたほうが、いいのかもしれないニャ」
「なぜ？」
　問いかける修に、ニャーニャーは周囲を指差す。
　修の周りには、これでもかと言うほどの野良猫で溢れていた。
「きっと、みんな遊びたいニャ」
「了解。さぁ、みんな、遊びつくそうか」
「「「にゃ～ん♪」」」
　修が笑いかけると、野良猫たちが一斉に修に抱きついた。
「こらこらこら、一匹ずつだ。俺の手は二本しかないんだから。肩に乗るのもいいが、落ちるなよ？」
　楽しそうにじゃれる野良猫達を見ながら、ニャーニャーもうずうず。
　ニャンタクロースとはいえ、ニャーニャーも猫なのだ。
「もう我慢できないのニャ☆」
　ぎゅうっ♪
　ニャーニャーも野良猫に混じって修に抱きついた。
「なんだ、いってくれればいくらでも抱っこしたのに」
「恥ずかしかったのニャ。ニャンタクロースのお仕事中にゃし」
「そんなに上司は厳しいのか？」
「ううん、ニャンタクロースの大ニャンタクロース様は優しいのにゃ。にゃんとなく、お仕事中は遊んじゃいけない気がするだけにゃ」
「大ニャンタクロースというぐらいだから、身体も大きいんだろうな」
「かなりでっかいにゃ」
　ニャーニャーが前足を大きく広げる。
　相当のデブ猫さんなのだろう。
　想像して、修はふふっと笑う。
「そうだ、みんなで写真でもどうだ。記念になる」
　修が鞄からポラロイドカメラを取り出した。　　
「素敵だにゃ。みんな一緒に映るにゃ♪」
　ニャーニャーが、魔法でカメラを宙に浮かして、野良猫ごとパシャリ☆
「いい写りだね。はい、ニャーニャーにも一枚」
「いいのにゃ？　嬉しいニャ。みんなに自慢するにゃ♪」
「俺も嬉しいよ。さぁ、もう少し遊んでいこうか」
「はいニャっ」
　修とニャーニャー、そして沢山の野良猫たちは、目一杯、遊びつくした。