参道商店街は、クリスマスカラーに彩られていた。
　街路樹をイルミネーションが飾り、店先からはクリスマスソングが流れてくる。
「今日は沢山買い物したわね」
　橘 千歳は両手に下げた紙袋にご機嫌だった。
『ちとせちゃんによく似合ってた～』
　小山内 海が持ち歩いているスケッチブックに感想を書く。
「そうだな。千歳には赤系が似合ってる」
「か、刀くんは、そんなに真顔で言わないでよ」
　千歳は真っ直ぐに見つめてくる刀から目をそらす。
　海の前なのに、顔が赤くなりそうだった。
『え？　サンタの格好をしたねこちゃんがいる～？』
　海が、スケッチブックを二人に見せる。
「猫？　どこに？」
「あれじゃないか？」
　海の目線を追って、御剣 刀が気づく。
　街路樹の根元に、まるでぬいぐるみのように猫がいる。
　ちょこんと小首をかしげ、サンタ服を着ていた。
　海が即座に駆け寄って、手を差し伸べる。
「丁度よいところでであったのニャ。三人にお願いがあるのニャ～」
　ぷにっと海と握手して、ニャンタクロースは言う。
　そんなニャンタクロースに、海、千歳、刀は三者三様だった。
『え？』
「はい？」
「良くあることだな」
　海は驚き、千歳は聞きなおし、刀は動じず。
　刀が動じないのは、テオの影響だろう。
　言葉を解すテオドールがこの世界の普通を守る為に、ひいてはののこの為に、日々奔走しているのだから。　
「時期が時期だし……さっきもサンタの格好をした人とすれ違ったじゃない」
　きっと、これは何かの聞き違い。
　千歳はそう思いつつも、抱きしめたい衝動に駆られていたし、海は海で、『お手伝いわたしたちで出来るならうれしいな～』とスケッチブックに書いていた。
「千歳ちゃんも信じて欲しいのニャ。いまとっても、人手が足りないのニャ」
「私の名前を知っているの？　なぜよ」
「千歳ちゃんだけじゃないニャ。海ちゃんも、そして刀くんもちゃんと知ってるニャ。猫好きの名前はみーんな知っているのニャ」
「俺の名前まで？　俺は特に猫好きじゃないぞ」　
「ニャンタクロースの情報網はごまかせないニャ」
　クールな刀に、ニャンタクロース、ウィンク☆
　寝子島神社の猫達の為に、ろっこんを駆使して尽くしたことを、ちゃーんと知っていたのだ。
『お手伝いしても、いいよね？　ちとせちゃん、刀くん』
　海が二人に尋ねる。
「いいわよ。当然ね」
　頷きながら、千歳は当たり前のようにニャンタクロースを抱っこし、海が撫でる。
「……まあ、かまわないさ。猫嫌いでもないし」
　猫好きということは認めずに、刀も頷く。
　それをみて、ニャンタクロースはうんうんと頷いて、
「まずは、迷子の猫を助けてあげて欲しいニャ」
『どこで困ってるのかな～？』
「リストがあるのね？　表道商店街ってここじゃない」
「雑貨屋の裏道か」
　三人と一匹は、肉球リストを確認しながら表道商店街の裏道に入っていく。
『なにか、なき声が聞こえるの～』
　海がみんなよりも早く気づく。
「……まって。これ、壁の中から聞こえない？」
　千歳が青ざめた。
　路地裏の壁の中から猫の鳴き声とか。
　まさかのホラー？
「確かに壁の中からだが、よく見ろ。ここに隙間がある」
　刀がダンボールが詰まれた奥に、小さな穴が開いていることに気づく。
「そう。猫なら潜れるわね」
『ダンボールどかすの～』
　三人は、とりあえず邪魔なダンボールを脇に寄せてみる。
　壁にあいた小さな穴が顕わになった。
「出ておいで。怖がらなくていいわ」
　千歳がニャンタクロースを海に預け、迷う事無く小さな穴に手を入れる。
　するとどうだろう。
　千歳の細い指先を、猫らしきざらざらとした舌が舐めた。　　
「もう少しこっちにきてくれれば引っ張れそう。そう、そうよ、もう少し……出せたわ！」
「やったな」
『かわいいねこなの～』
　千歳の手の中で、埃まみれの猫が丸くなった。
「寒そうだな。それに随分痩せてる」
「美味しい餌がある所に移動するのニャ」
　ニャンタクロースがくるりと杖を振る。
　すると、三人と二匹は寝子島神社へ。
　ここなら確かに餌には困らない。
「魔法がつかえるなら、壁の中からこの子をすぐに救えたんじゃないの？」
「壁の中だと、ニャンタクロースの魔法で移動すると危なかったのニャ。助かったのニャ」
　魔法で壁の中に移動した場合、壁の隙間が人間よりも小さくて身動き取れなくなるとか。
「逆にこの猫を移動させるのは無理だったのか？」
「いろいろ法則があるのニャ。魔法は万能じゃないのニャ」
　ニャンタクロースが泣きまねをする。
　まぁ、魔法ですべて解決できるなら、助けを求めはしないのだろう。
『おいしそうにごはん食べてるの～。良かったなの～』
　海が置かれた餌を食べる猫に、凄く嬉しそうな笑顔を向ける。
「なんだかいいな、二人とも普段と違って」
「何、どうかしたの、刀君？」
「いや、なんでもないよ」
　海と千歳の嬉しそうな顔に、刀も自然とほほが緩みそうになる。
　そう、二人の柔らかそうなほっぺたをつつきたいぐらいに。
『他にも困っているねこはいるの～？』
「まだまだいるニャ。どんどん助けるニャ！」
　ニャンタクロースが杖を振るたび、困っている猫のところへひとっ飛び。
「ああああっ、猫が溺れてるぅうううっ」
「うわ待て千歳、俺が行くって！」
　刀が止める間もなく千歳が川に飛び込んで、今にも冷たい水の中に飲み込まれそうだった黒猫を抱き上げる。
　かと思えば、次は海。
『助けるの～！』
「俺に任せておけって！」
　カラスにつつかれていた茶トラを抱きしめて庇い、刀が慌ててカラスの攻撃から海を庇った。
　何匹も何匹も何匹も。
　全匹助け終わったころには、三人とも、くたくただった。
　それでも疲れを感じずに、さわやかな気持ちでいられるのは、きっと、猫たちを助けれたからだろう。
「今日は本当に助かったのニャ。三人にはいくらお礼を言ってもいい足りないニャ」
「まぁ、いいってことさ。俺も猫に助けられてみたいが」
　ぽつりと、刀が言った言葉が引き金だった。
『刀くんは、ねこに助けられたいの～？』
「私たちが猫になればいいのかしら」
「おいおい、猫になれるわけないだろ」
「そのぐらいなら、お安い御用ニャ」
　くるっと、ニャンタクロースが杖を回す。
　苦笑した刀が凍りついた。
　海と千歳が猫になった。
　正確には、猫耳と猫尻尾が生えたのだ。
「完全に猫にすることも出来るニャけど、この方がきっと便利なのニャ～」
『わ～、ちとせちゃんかわいいっ。耳としっぽ生えてるの～』
「これは、刀君的には、嬉しい？」
　純粋に喜ぶ海と、刀の様子を伺う千歳。
「……コメントは、避けておく」
　赤らむ顔を隠すために、刀は二人から目をそらす。
　可愛すぎた。
「それじゃー、みんな、楽しいクリスマスを送ってニャ。またなのニャー☆」
　耳と尻尾はほかの人に見えないから安心してニャ。
　そういい残して、ニャンタクロースは去っていった。