もう桜がちらほらと咲き始めていたらしい。
　蕾が膨らむ様子など、気にもとめていなかった水槻 清恋は、風に吹かれて飛んできた花びらに、驚きと時間の早さを感じて桜の木を見上げた。

（子供たちは春休み……には、まだ少し早いわね）

　いつもは生臭い事件を追っている清恋が、ひょんなことから関わることになってしまった今回の事件。
　最初こそは応援という立場ではあったが、次第に判明していく、きな臭い話の数々に、吐前 亀二郎と調査をすることになって……季節が巡る頃には、神奈川県警だけでは手に余る規模となっていた。

（まったく。世界的大企業なんてロクでもないものね）

　何度も子供たちの前にも立ちはだかったという、Yggdrasill（ユグドラシル）は――ただの表の顔。
　その実態は、世界を股にかける犯罪組織であろうという仮説も、間もなく裏付けが取れそうな所まで来た。
　手広く製品を作っていた大企業だけあって、今やニュースでは毎日のように取り上げられている。

「あとは、カプセルギアがどうなっていくか……」
　でもきっと、それはいらぬ心配だろう。
　子供たちには少々悲しい形で行われた『大型メンテナンス』だけれど、打ちひしがれるばかりではなかった。
　きちんと前を見据え、敵と向き合い、自身と向き合うことが出来る子らばかりで、あの日も――。

　勇敢な子供たちを思い出す清恋のスマホに連絡が入る。とあるイベントの警護にと亀二郎からのお誘いだ。
　……どうやらまだ、カプセルギアとはお別れではないらしい。


＊　＊　＊　＊　＊

　――昨年の12月。
　誰の差し金か、カプセルギアは危険な物だと密告する手紙が届き、小中学校では持ち込み禁止となった。
　そのすぐ後。まるで、そのタイミングを待っていたかのように起こった、カプセルギアによる痛ましい事故。
　今まで安価で高性能と子供たちに大人気だった玩具は各地で安全性が問われ、次々と大人たちによる制限を余儀なくされた。

　けれどそこに、大人に屈しない子供らも確かに存在したのだ。

　単なる無機物ではなく、１人の友達として接する心優しい少年や、幼い子らを放っておけない熱い少年。
　裏があると睨んで冷静に事故の原因を究明しようとする姉妹や、遊び場を守ろうとする少女。
　愛しい人にも危険が及ぶならと不得意ながらも立ち上がった少女に、実直にぶつかった少年たちも。

　多くの少年少女の奮闘があり、事故が自作自演の物だとわかり――その理由に、誰もが言葉を失いかけた。
　悪意があったなら恨めたし、誰かに従わざるを得なかったなら守らなければと強くあれた。けど。

　――あの子を、返してくれ。

　カプセルギアのシステムに使われる、高性能ＡＩであるA.I.C.O.は、ただのシステムではなかった。
　開発者の１人である海堂の亡き愛娘『亜依子』の意思を持っていたのだ。
　制御をすることの出来ない愛光堂と、悪用を狙うユグドラシル。海堂の選択は、追い詰められての悪手ともなり……カプセルギアは、ただのラジコンとなることが一時的に決まった。


　そして、翌年となる今年の１月。正月気分もすっかり抜けきった頃に、事件は再び動き出す。
　以前カプギア絡みで寝子島を混沌に陥れたクーが、再び寝子島で目撃されたのだ。
　ユグドラシルの暗躍が止まらないことを察した子供らは再び集結し、それぞれの想いを胸に戦う。
　警察らの協力もあり、ユグドラシルに『裏の顔』があることを掴むことができた。
　大人だけでも、子供だけでも出来なかった事件解決の切っ掛けを掴むことに成功し、クーとしてユグドラシルで洗脳を受けていた少女は、現在世良 空羽（せら くう）として、本当の家族の元へと戻り、平和な時間を過ごしている。


＊　＊　＊　＊　＊

　それから、さらに２ヶ月――。
　季節は春となり、桜井 ラッセルも卒業を控えて、新生活の準備に大忙しだ。
「いや～、あのバトルは凄かったよな！」
　それでも海道 千里と顔を合わせれば、何度と話してしまうくらい印象深いカプギアバトルがあった。
　A.I.C.O.のメンテナンス途中に割り込んできた、無粋な敵をぶっ飛ばせたのは、千里が白虎カプリッチオを持って颯爽と助けに入ってくれたことも大きい。
「あの登場はニクいっつーか、熱いっつーか！　タイミング良すぎだろ」
「まぁな？　……なんて、偶然だって。ラッセルが隠し事ヘタだからこそ、たどり着けただけで」

「なにおう!?　俺だって凄いんだって、バトルで見せつけてやる！」


　――あの日。
　ユグドラシルに洗脳されたのか、よほど崇拝しているのか分からない男が、愛光堂に乗り込んできた。

　A.I.C.O.の危機だと白石 龍樹は実直にムテンと立ち向かい、曖浜 瑠樹もまた周囲を和ませ癒やしながら、悲しみに負けることなくラズちゃんと立ち上がって。
　スピカ・フォーツが機体を厳選し作戦を立て、稲積 柚春が錯乱や後方援護で立ち回り、仙藤 蒼が皆に呼びかけ冷静さを失わないよう、気持ちで負けないように檄を飛ばし続ければ、勝てぬ敵などいないと信じた。

　それでも、相手は天才的に複数の機体が扱える。こちらも数こそ負けてはいなかったが、戦闘に不慣れな者をサポートしながらでは押し切ることも難しく、戦局は拮抗した状態を維持するので精一杯。
　敵は自信ありげに乗り込んできただけあって、力技でも、言葉巧みに揺さぶりをかけるマインドコントロールにも長けていて、さらにこちらはクーという人質も取られている不利な状況。

　――せめてあと１機、戦えるギアが味方に付いてくれれば戦力差に余裕が生まれるのに。

　誰しもが思ったあの瞬間、千里の応援が入らなければ、どうなっていたことか。


　ギアを持たず、ハラハラと見守るしかなかった仙藤 紫は、思い返す度に胸が詰まる。
（もし、あの子のように……蒼を人質に取られていたら、どうしたかしら）
　何も出来ずに、ただ唇を嚼んでいただろうか。
　それとも、無我夢中で戦っただろうか。

「それとも、蒼を信じてあなたに銃を向けたかしら」
「え、突然なんの話？」
　おっかない単語が聞こえた気がして、ゲーム機から顔を上げた蒼は、自機がダメージを食らう音に慌てて目線を戻し、「キリのいいところまで待って！」と断りをいれつつ再びゲームに夢中になってしまう。
（もう……終わったのよね？）
　ユグドラシルに強制捜査が入ることになり、暫し穏やかな時間が流れた。
　ニュースでは愛光堂の話は見かけなくなって、公園でもカプギアで遊ぶ子らが増えた所を見ると、学校での規制もなくなったのだろう。
　けれども、どうにも紫の不安は消しきれない。
「そういえば海堂さん、退院したんですって」
「それって、さっきの話と関係……あああー！」
　クスクスと笑って、蒼に詫びる。
　どうかいつまでも妹で居て欲しいと願うように、紫の眼差しは慈愛に満ちあふれていた。


　退院した海堂は、再びA.I.C.O.の開発に戻ることしたようだ。もう以前のような方法でのシステム育成は行わず、自分たちが管理できる範囲での新しいシステムを構築していくと、やる気に満ちあふれている。
「……それが、亜依子との約束だものな」
　穏やかな顔をして笑えるようにはなったが、まだ寂しさは抜けきらない。
　海堂はマネキンのように無機質になったA.I.C.O.の姿を見ながら、前に進むために仕事に取り組んだ。


＊　＊　＊　＊　＊

　そうして、カプセルギアを取り戻した子供たちは、再び公園で遊べるようになっていた。
　けれど、古尾 桐子はトルーパーを握りしめ、地団駄を踏んでいる。
「もーちょっと！　あとちょっっっとだけでも早く、こうなってくれてたら！」
　遅かったと主張するのは、桐子ばかりではない。少々せっかちなところのある鈴島 クミも同意見らしく、幼なじみの陸堂 源次に突っかかっていた。
「こんなときまでのほほんとして！　ゲンジはくやしくないの？」
「しかたないじゃん。俺たちはもう、卒業したんだから」
　つい先日、寝子島小学校と寝子島中学校では卒業式があったばかり。
　昨年の冬から学校への持ち込みが禁止されていたカプギアは、クラスメイトと思いっきり遊ぶことが叶わないまま卒業となってしまったのだ。
　これには暁桜 逢莉も、少々鬱憤が溜まっている。
「わたくしのエルミナータ・アウレリアとお別れになるわけではありませんけど……」
「そうッス、そうッス！　中学校は私立に行くなんて子もいたのに、バトルができなかったんスよ！」
　だからこうして、元６年４組の面々は公園に集まって、元気にカプギアで遊ぶことにした。
　遠くの学校へ行く子、塾に行くのが決まっていたり、習い事が増えて忙しくなったりする子もいる。そんな新生活がやってくる前、まだ小学生でいられる時間の限り遊ぼうと約束したのだ。
「校長も、放課後の校庭は貸してくれるって言ってたし、あわてなくてもいいと思うけどな」
「もー、ゲンジってば！　時間はゆーげんなの、ぽやぽやしてたら終わっちゃうんだから」
　きゃいきゃいと言い争いながらも、子供たちは新しくなったエフェクトを見るためにカプギアを動かす。

　その楽しそうな声に、ほくそ笑みながら誰かと通話している大人が数人、周囲に見受けられた。



　隅のベンチには、公園で遊ぶ子供たちを眺めては、気怠げなため息混じりに煙草の煙を吐き出す男が居た。
　無精ひげを生やし、ヨレっとした白衣を着ているところから、何かと忙しい研究員のようにも見える。
　ゴソゴソとポケットを漁り、取り出したのは携帯灰皿……ではなく、１枚のプリントだ。
「パーティねぇ……興味あんのか？」
　確か最後に見たときには、学ランを着ていただろうか。まだまだ小さいガキには変わりないが、目先の餌に釣られるほど幼くはないのだろう。
　……とは思いつつ、こうして子供の居そうな場所へ足を運んでしまったのは。

「ったくめんどくせえ……」
　渡したカプギアは気に入ってくれているだろうか。まだ、覚えてくれているだろうか。
　そんなことを気にし始めたらキリもなければ、ガラでもない。
　とにかく今日はやめだ。長谷川 知之は煙草を吸い終わると、仕事に戻ろうとプリントを再びポケットに押し込もうとした。

「あー！　公園は、火気厳禁なんだよっ！」

　大きな声で注意を受け、知之はげんなりと振り返る。
　今日は顔を合わせないようにしようと思った矢先、滝原 カノンが現れたからだ。
「携帯灰皿は持ってるっつーの」
「そうなの？　ポイ捨てしなきゃ、大丈夫なの？」
　純粋なカノンは、悪びれもせずにいる知之にいいようにあしらわれているとも思わず、大きな声を出したことを詫びる。……その素直さが知之には眩しくて、心配で。小さく「めんどくせえ」と呟きながらプリントを差し出した。
　けれど知之は面倒くさいというよりも――どこか痛そうな瞳でカノンを見つめている。
「厄災は乗り越えたみたいだな。だが……気を抜くなよ」
「なに？　これ」
「知らねぇ。興味があったら来てみたらいい」
　そこに書かれていたのは、カプセルギアの新作説明会のパーティという面白そうなイベントだった。

「新作!?　それに、大会にごちそうに……ねぇ、おじさんも来るの？」
「…………気が向いたらな」
　踵を返してポケットを探る知之は、今度こそ携帯灰皿を取り出して吸い殻を捨てる。
　やっぱり悪い人じゃないんだなと見つめるカノンは、どうしても彼の浮かべた表情が気になってしまう。
（……きょうも、おなか痛かったのかな？）
　けれど、『時々会うおじさん』以上のことを知らないカノンには、知之の真意など知るよしもなかった。


＊　＊　＊　＊　＊

　そしてやってきた、カプセルギアの新作説明会のパーティの当日。
　深く帽子を被ったアイオ・キャンドライトは、パーティ会場となっているステッラ・デッラ・コリーナの前で身なりの確認をしていた。
（カプセルギアのパーティと思って選びましたけど、カジュアル過ぎたかもしれませんわね）
　ここが寝子島で最も豪華なホテルであることは認識しているし、そのパーティ会場が豪華絢爛であったとしても、立ち居振る舞いには自信がある。
　けれど、今回は『カプセルギア』のパーティなのだ。メインは幼い子供たちになるだろうと思うと、格式張ったドレスコードは求められていないはず。
　……と思い、ラフな格好で来てしまったことを、アイオはここにきて悔やみつつあった。
　しかし同行した喜矢武 あいおは、双子コーデとも呼べる装いに満足しながら、アイオを勇気づける。
「大丈夫ですよぉ、僕が譲り受けたコッペリア・リアナちゃんの活躍、ぜひ見ていてくださいねぇ～！」
「そ、そうですわよね。本日の主役はアイオではなく、このカプセルギアなのですから」
　応援に熱が入って、周囲が見えなくなってしまうことだけは気をつけよう。そう心に誓いつつ、目当てのホールを探していると、同じように案内板を見る白 真白と出会った。
　お互いに手にしたカプギアから、目的地が同じと察した３人は、談笑しながら会場に向かうことにする。
「私のネージュリェーツも強いんだから！　小さい子に遠慮しすぎず、正々堂々戦おー！」

　きゃっきゃと楽しそうに向かう３人は気づかない。
　このパーティに、不穏な影が見え隠れしていることを――。

担当ゲームマスター

浅野 悠希

前回シナリオ

携帯戦記カプセルギア　第八話「Re:play」

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

闇堕ちしたギアでバトルしたい！
唆されて、友達とのバトルで正気に戻れるか？

キャラクターの目的・理由

もっと強くならなきゃ、もっと、もっと強く……っ！

キャラクターの行動・手段

【１】
やっとカプギアで遊べるんだね、嬉しいな。
でも、僕弱いし、パーツもそんなにいいのを持ってないし、みんなに着いてくのがやっとで。
……え、僕でも強くなれるの？このパーツ、貰っていいの？
アンケートに答えたらいいんだね、わかった！

【２】③
ギアのパーツって、こんなに種類があったんだ。
なのに僕のところには、レアパーツなんてこないし、格好良くも作れなかった。
でもユグドラシルに従えば強くなれる。カッコいいパーツだってくれる。
そしたら僕はもう……仲間はずれになんて、されないっ！

★ユグドラシルの手先として戦う！
僕を馬鹿にしてたんだろ！
弱くて、ダサくて、惨めなギア使いだって、笑ってたんだろ？
今度は僕が笑う番だ、オマエらなんて蹴散らしてやる！