夕飯は何にしよう。
　居間で献立に悩む滝原 レオンは、適当にテレビを映しながら冷蔵庫の中身を思い出していた。
（買い物に行くほどでもないんだけど、メインを張るものも無いんだよなぁ……）
　夕方の情報番組にさして興味はない。しかしこの時間なら、料理コーナーがあるはずだ。ひとまずそれを見てから、買い出しに行くかを検討しても遅くないだろう。
　どこかの水族館でアザラシが産まれたとか、北海道の有名デザートが関東初上陸だとか。メモを取るほど惹かれはしないが、ぼんやり眺めて時間を潰すには最適なほのぼのとしたニュース。
　――そんな穏やかな時間は、不機嫌な様子で帰宅した弟によって中断されてしまった。

「にーちゃん見てよ！　これ!!」
　ぷうっと頬を膨らませて、中学校からのお知らせのプリントを持ってきた滝原 カノンは、なんとかこの悔しさを兄に共感して欲しいと訴えた。
　表題には大きく、『生徒の不適切所持品について』と書かれており、ようは学業に関係のない物は持ってくるなと言う風紀取り締まりのお知らせなのだろう。
　漫画にゲームと並列してカプセルギアの表記があり、そこには注釈まで付け加えられていた。
「カプギアの禁止？」
「そーなんだよ！　遊ぶどころか持ってくるのもダメって！」
　なんでもかんでも禁止にしてしまうより、良識と節度を求めることだって大事だろうと、最初こそレオンはカノンの悔しさに同意を示した。けれど、プリントを読み進めていくと大人の顔をして「これは仕方ないな」と笑うのだ。
　カプセルギアとは名前の通り、カプセルトイをカスタマイズしていく玩具だ。ガチャを回して手に入れるランダムパーツ、当然そこにはレアリティが発生する。
　お小遣いを際限なく使う者もいるし、トレードを理由にした不審者から声をかけられる者もいる。必然的に、格差と危険がつきまとう玩具の使用・持ち込みは、学校として認められないということだ。
「これは、近場じゃなくても何かあったんじゃないか？　学校で禁止なだけだし、暫くは――」
「だけってなに！」
　あまり声を上げて反論することのないカノンだから、何が起きたのかレオンは理解できなかった。
　兄が兄である以上、自分より大人であり守ってくれていることはカノンも理解している。
　それでも、だからこそ。カノンは兄に味方であってほしかったのに。

　――だから、言ったっしょ？

　薄く笑うオトナの顔が脳裏にちらつき、カノンはぎゅっと拳を握りしめた。
　オトナはコドモの大切な物を、平気で踏みにじっていくんだって。
　もっともらしい理由をつけて、取り上げてしまうんだって。
　コドモは従順でいないと――オトナに、捨てられてしまうんだって。

（いやだ）
　こわい。
　でも、大切な『友だち』を失いたくなんてない。
「ニャーサーはっ！　大事な相棒だよ、悪いことなんてしてない！」
「そ、そりゃあ……カノンやニャーサーが悪いって話じゃなくて、悪いことしてるヤツがいるって話でだな」
　今となっては蒸し返す話でもないが、カノンの愛機キングニャーサーだって正規に購入した物ではない。
　優しい人がくれたと信じているカノンに最初こそ苦言を呈したものだが、その後を見ていれば取り上げようだなんて思うものか。
　でもそれは、もちろんカノンに害が及ばないなら、の話だ。
「……もし、ニャーサーのために、カノンが悪いことや危険なことをするってなら、俺は」
　言わなければ。
　レオンはじっと己を見据えるカノンに、兄としての言葉を届けようと逡巡する。
　暫し言葉を選ぶための沈黙。――その時、つけっぱなしにしていたテレビから短いジングルが流れてきた。
『夕方のニュースをお伝えします。ただいま、カプセルギアの開発・販売を行う愛光堂の研究室で――』



カプセルギアによる痛ましい事故が起きたとの情報がありました。


　事故現場となった愛光堂は、すぐに報道陣と野次馬で囲まれ大騒ぎだ。
　応援に駆けつけた水槻 清恋も、誘導指示を行いながら不審者が紛れていないか目を凝らす。
（犯人は、現場に戻るとは言うけれど……）
　今のところ、犯人と言われているのは『カプセルギア』だ。それはスマートフォンなどの端末で、ラジコンのように操作する安価な玩具。当然、操作するのは人なのだから、人為的な事件であると見るべきだろう。
　けれど、上から降りてきた情報は報道通り、「ホシはカプセルギアだ」と言うのだ。
（どういうこと？）
　ざっと資料に目は通してきたが、カプセルギアには自動運転機能などはない。専用アプリ『A.I.C.O.』を通して、人の指示が必要になるはずなのだが……今のところ、例外があるのかは確認できていない。
　強いて言えば、気になるのは操作は必ずしも手動ではないというところだ。
　玩具の販売価格と照らし合わせると、不釣り合いなほどの機能を持つ『A.I.C.O.』は、音声操作に対応している。しかも、下手なバーチャルアシスタントよりもクオリティが高い応答をするというのだ。
（まるで『意思を持っている』かのようね）
　そんなの、SF映画の見過ぎではないかと思う。
　ただ、そんな未来が笑い飛ばせないほどの進化が身近な家電で進んでおり、さらに寝子島という場所柄を考えれば、ありえなくはない……のかもしれないが。

「ねぇ、何かあったの？」

　きゃるんとした瞳で見上げる少年の手には、カプセルギアが握られている。
　不安そうな顔をしていないところから、事件のことは何も知らず、人垣につられてやってきたのだろう。
「ちょっとね。人混みは危険だから、あなたも少し離れて……」
　小さな子供を言い含めるように、清恋は上体を屈めて目線を合わす。
　すると彼は、にっこりと笑うのだ。
「――それで、海堂は死んだの？」
　無邪気な顔から発せられたとは思えない言葉に、清恋は目を瞬かせる。
　少年は「知らないならいいや」と零して雑踏へと翻した。
「ちょっと、待ちなさ……っ！」
　運悪く、上からの連絡が入り清恋は少年を見失った。それを、後悔することになるなんて。
（ガイシャの名前を、なんで）

　家族と連絡が取れ、身元が確定した被害者は『海堂』というらしい。
　通称を――プロフェッサーＫ。



『ぼくじゃないっ!!』
　スマホの向こう側から聞こえた大声に、牧 雪人は慌てて耳からスピーカーを遠ざけた。
「そんなに大声を出さなくたって、聞こえる」
『今、システムが改ざんされているのか履歴も見ようとしてるけど――くそっ！』
　今回の事件に、通話相手の海堂 洋子が絡んでいるのではないかと思ったのにはわけがある。以前彼女は、カプセルギアを暴走させるプログラムを、セキュリティの隙をついて仕込んだからだ。
　だがそれも、ワクチンプログラムを適応させて沈静化したし、悪い大人に利用されそうになったときも、ギアマスターの協力のおかげでなんとか事なきを得ることが出来た。
「……被害者は、プロフェッサーＫで間違いないんだな？」
『ああ。連絡があって、親が病院に走って行った。意識が無いから、本人からは何も聞けない』
　プロフェッサーＫとは、カプセルギアの開発に関わった博士の１人であり、洋子の叔父だ。
　目的は不鮮明ながら、ギアマスターに勝負を仕掛けてきたこともある、怪しい人物ではあったのだが――彼が起こしたのではなく、襲われたのだとしたら。
「ユグドラシル、か？」
『わからない……そっちも様子は見てるんだけど』
　目的のためなら手段を選ばぬ大企業で、洋子のプログラムを悪用した大人たち。しかし、機を狙っているのか本当に無関係なのか、今のところユグドラシルに目立った動きは見られない。
（じゃあ一体……誰が、何のために）
　何が起きているのか情報を精査する必要がある。雪人はいったん通話を切って、信頼のおけるギアマスターに声をかけようと遊び場になっている公園へと向かった。
　けれど、ニュースのせいかカプギアを持っている子供はとても少ない。

「いっけないんだ～、それ、学校で禁止されてるオモチャっしょ？」

　ケラケラと笑って声をかけてくる大人に警戒を見せる。
　学校で禁止されて、こんな騒ぎにまでなって、オトナはコドモからカプギアを――大切な遊び場を奪うつもりなんだろうか。
　危ないからって、守ってあげるからって……さも正しい顔をして。
「あっしだって、遊び相手がいなくてヒマしてたんっすよぉ」
　わざとらしいくらいにしょんぼりしてみせたかと思うと、相手は笑顔でカプセルギアを取り出した。
　禁止されていることを知っていながら、強く注意するでもない。学校に言いつける気は無さそうだが――大人がカプセルギアを扱っているのは、少し珍しい。真っ当な大人なら、なおさら。
「……だから、バトルしましょっか。オトモダチも呼んで、ぱぁーっと!!」
　本当にただのカプセルギア好きなら、今回の事件に関しては何も知らないかもしれない。
　けれど雪人は、この勝負をギアマスターとして受け入れていいものか迷った。子供の興味関心を惹いて、ずるい手札を突きつけるのは大人の得意とするところだからだ。
（コイツは）
　ずっと笑っている。
　カプセルギアを楽しんでいる顔じゃない。ニタニタと値踏みするように見る顔は、嫌な大人の顔そのものだ。
「コレが誰のオモチャであるか、賭けません？　まぁ……戦ってくれるオトモダチがいれば、ですけどね」

担当ゲームマスター

浅野 悠希

マスターコメント

サンプルアクション（1）

プレイヤーの目的・意図

事件解明のために怖いけど立ち向かう勇姿。

キャラクターの目的・理由

カプギアはあぶなくないよ！

キャラクターの行動・手段

ＣＧ/206
カプギアを持っている大人を見ると先手必勝とばかりにバトルをしかけます。
大人相手だと、誤解を解くのは難しいですが、敵でないと気付けば、すぐに謝ります。


【１】
ええと、ちょっと難しいんだけど……。
お小遣いがいっぱいある子は、いっぱい買っちゃうってことかな？
僕は模型店のおじさんが言ってくれたとおり、交換をするけど、それが危ないってどういうことだろう。

うーん……おかしあげるって言う変な人にはついていかないけど、すっごくレアで強いパーツと交換してくれるって言われたら、悩んじゃうかな。
でも、ぼくがレアを出したなら、やっぱり凄いパーツと交換してほしいと思うから、そういう声をかけてくる人はやっぱりあぶないのかな。

そういえば、おかあさんも「自分にとっては不要品でも誰かにとっては必要」ってフリマアプリで何かやってる……カプギアでもあるのかな？

とっておきのパーツがあるから、声をかけられないかウロウロしてみる！
こ、こわいからあんまりお店から離れないようにしよう……。


【★】
ぼくは『A.I.C.O.』を信じるよ！
誰かを怪我をさせたのが本当でも、理由があったんだと思う。
最後まで絶対信じる、壊させない！

サンプルアクション（2）

プレイヤーの目的・意図

子供達が連携を取りやすいように基本的には中立なお兄さん。

キャラクターの目的・理由

大人の都合で子供を振り回しちゃダメだ！

キャラクターの行動・手段

カプギアは持っていないけど、これを機に買ってみようか。

【２】
公園を通りがかったら、何やら揉めているように見えたので。
大人と子供が楽しくバトル、って感じじゃないね。

カプギアの禁止、事故、そして公園には……カプギアを持つ大人。
なんだか子供がカプギアを持つのは都合が悪いみたいだね？
どんどん戦意を、興味を無くしていくように誘導している気がするよ。
ある程度の圧力をかければ、反発も起こりやすい。その反動に乗じたらトドメってところかな。

カプギアが売れなくなって得をするのは、類似商品を扱う他社だけど、子供が手放したら市場は成立しなくなる。別の安全な玩具を売ろうとしている？　塾にでも通わせたい？
もっと単純に考えると……カプギアは全てただのプラスチックの塊になって、ゴミになってしまうのかな。
悲しい、な。

【★】
今までよく知らなかった『A.I.C.O.』を全面的に信じられない。
人の作った物だ、エラーだって起こる。けど、改善できるはずだ。
それでも難しいくらいに、人の命を脅かすことをしていたのなら、決断する。
オールリセットが必要になることだってあるだろうし、物理的に壊すことも必要になるだろう。
悪役は担おう。