【名前を書くなら】

「う、ぬ、ぬぬ……ぬぬぬ、ぬぬぬぬ……！」
　段ボールにハサミを入れまして、こう。ぐぐぐぐっ、と力を込めまして……すぱーーーんっ！
「やったノっ、切れたワー！」
　御薗井 Ｅ セレッソが、きらきらとした瞳で取り上げましたのは……ハート型！
「セレッソちゃん、大丈夫？　ケガしないように、気を付けてね？」
「はいナノー、恩センパイ！」
　お隣には、にこやかにセレッソを見守る早坂 恩センパイ。ふたりは仲良く、ハート飾り作りに勤しんでおります。
　セレッソは、ハートの形に切り出した段ボールへ、ピンク色、金色に銀色に、色とりどりの紙をぺたり。手軽にたくさん作れて見栄えも良く、賑やかで楽しげで……強いて言えば彼女のハサミさばきが少々おぼつかなくて、恩センパイなどはちょっぴり、心配そうな表情を浮かべておりましたけれど。
　そんな恩のハートは、立体的です。造形用のスチロールをしょりしょりと彫り出しまして、赤やピンクなどの毛糸をくるくるくると巻き付けたら、なんともあたたかい感じのハートが完成！
「わぁ……恩センパイ、とっても器用なのネ。素敵だワ！」
「ふふ、ありがとう。セレッソちゃんのハートも、すっごく可愛いわよ♪　……あら、あっちの子たち、大変そうね。大丈夫かしら？」
「じゃ、ワタシたちで、手伝ってあげるノ！」
　彼女たちはこうしてアーチ作りに携わりつつも、寝子祭実行委員として、手伝いに応じてくれた一般生徒たちへのサポートも積極的に行っておりまして、これがなかなかに忙しない立ち回りっぷり……とはいえ、こうしてふたりで行動を共にすれば、そんな慌ただしさもいつしか、楽しさへと変わってしまうのです。
　ぱたぱたとあちらこちらを行ったり来たり、軽快に動き回ってお手伝いをしては、再びハート作りへ。
「忙しいけど、みんなで何かをするのって、楽しいわね♪」
「うんっ！　……あ、恩センパイ？」
　段ボールをうぬぬぬっと切り出しながらに、ふと、セレッソが言いました。
「ワタシ、頑張ってる実行委員のみんなとか、お手伝いしてくれてる人をイメージしたハート飾りも、作ってみたいノ」
「あら、いいじゃない♪　例えば、どんな感じかしら？」
「んっと……由貴奈センパイは、おっきくてふわーっとしたハート！　夏朝ちゃんは、猫みたいなのがいいワ！　それに、それに……」
　くりん、と大きな瞳で見上げた先は、ぱちくりと目をしばたかせた恩の顔。
「恩センパイのハートは、大人っぽーい、藤色ナノ♪」
　淡く青みがかった紫色は、確かに恩のイメージに合っていて、きっと素敵なことでしょう。
「あら、私のも作ってくれるのね！　嬉しいわ」
「でもワタシ、こういうのあまり得意じゃなくって。だカラ……」
　じぃぃ……くりくりと青い瞳で、上目遣い。
　恩は思わず、くすりと笑みをこぼします。こんな表情には、センパイ、どうしても勝てないみたいです。
「ふふ……大丈夫よセレッソちゃん、私が手伝ってあげる。教えてあげるから、一緒に、ね。頑張ってみましょ？」
「本当っ！？　えへへー、ありがとうナノー恩センパイ！」
　ぽふん、と赤い髪のてっぺんに手を置いて、くりくりと撫でてもらったら、セレッソの顔にはふんわり、笑顔がこぼれました。



「そういえばー……」
　と、悪戯っぽく。隣で一生懸命、フェイクファーを使ったふわふわハート作りに苦心中のセレッソへ、恩は、さりげなく。
「あの噂。知ってる？　セレッソちゃん」
「ウワサ？」
　そう。誰が言ったか、寝子祭のアーチ看板にまつわる、あの噂のことです。
　ひとつ、『寝子祭のアーチ看板に、意中の相手の名前を書き込んだ飾りを取り付けると、恋が実る』。
　ひとつ、『寝子祭のアーチ看板に、カップルが互いの名前を書き込んだ飾りを取り付けると、その愛は永遠のものとなる』。
　毛糸で作ったぽんぽんを繋げてリースの形にしながら、恩はそんな、毎年この時期になると不思議と流れ出す噂について、セレッソへと尋ねました。
「そんなウワサがあるのネー、素敵だワ！」
「ええ、そうよね。ねぇ、セレッソちゃん？　もし、その噂が本当だとしたら。本当に、効果があるのだとしたら……セレッソちゃんなら、誰かの名前を書いたりする？」
「えっ」
　どこかどきりとした様子で、セレッソは恩を見返します。
　あくまで冗談めかした、何気ない調子の問いではありました……けれど戸惑うセレッソを、彼は微笑ましく見つめて。
「えと、ソノ……セ、センパイは？　センパイは、誰かのお名前、書いたりするのカシラ？」
「私？　そうねぇ……」
　恩だって、必ずしも答えそのものを引き出したいわけではありません。ただ、そんな彼女の可愛らしい反応を眺めているだけでも、何だか楽しくなってきてしまったりするのです。
　大いにもったいつけながらに、
「書いてもいいかしら？　って思ってる子はいるのよね。でも、どうしようかしらねー……ねえ、どうしたら良いと思う？」
「えっ、えっ。あの、ワタシは、そのー……」
　なんて、素敵な先輩のにっこり微笑みに、セレッソはほんのり頬を赤くして、わたわたわた。どうにも、ずっとずっと、見ていたい気分になってきてしまうわけなのです。
　しばしそんな風に、わたわたセレッソを眺めておりましたら、
「お疲れさまー、セレッソちゃん！　やっぱり噂になってるんだねー。私もしばっち誘って、書いてみようかなぁって思ってるんだー」
「えっあっ、彩葉チャン！？　そ、そうナノ！　きっと、もっともっと仲良くなれるワ！」
「えへへ、そうかなぁ？」
　やってきた彼女のお友達、高梨 彩葉へ、セレッソはぱちんと両手を合わせて同意。飾り付けのあれこれを、実行委員として教えてあげ始めました。
（あら、こちらもはぐらかされてしまったわね。ふふっ♪）
　ちょっぴり残念、けれど落胆することも無く。恩はこっそりと、発泡スチロールで作った『踊る人形』の飾りへ、さらさら……セレッソの名前を素早く書き入れまして、彼女の髪みたいに赤い毛糸で、ぐるぐるぐる！　見えないようにぐるぐる巻きにしてから、みんなが作った他の飾りの中へと混ぜて、分からないようにしてしまいました。
（……この気持ちは、まだ、とても曖昧にも思えるけれど）
　恩にとってもまだ、はっきりと明確ではないのです。けれど、
（もし、誰かの名前を書くのなら、最初に思い浮かぶのは……だから。やっぱり、ね？）
　ふと彼女と、ぱちり、目が合って。
　はにかむような、あの照れ笑いが。何事にも一生懸命な、彼女の笑顔が。恩にはとても、とてもまぶしく、魅力的なものとして映るのです。