寝子島下水道防衛戦線｜リアクション

寝子島下水道防衛戦線

●●●一人ぼっちの聖戦●●●
　星ヶ丘下水道から探索を始めたのは一人だった。
　言葉を介し自己表現を極力しないヨハン・プレストンだ。
　悪臭漂う下水道に眉を潜めるものも多かったが、ヨハンはそんなことはなかった。

（シュールストレミングの時よりはマシだな）

　そう考えるヨハンもまた、強者の部類に入るだろうか。
　日本にいながらシュールストレミングの強烈さを知っているものは少ないだろう。
　ヨハンが顔色一つ変えずにいるのは精神力や経験だけではない。
　あらゆる感情を抑えることを引き替えに、反射神経が大幅にあげる事が出来るのだ。
　ヨハンのろっこん【プロジウム】のおかげだ。

　ヨハンは情報屋から直接話を聞き、この下水道へとやってきた。
　ナイフと懐中電灯、改造エアガン2丁と手薄ではあるものの実用的な装備を整えた。
　あたりを照らしながら進んでいくが、しばらくの間、何とも接触をしていない。

　別の所での発見報告が流れてくる。
　その度に異常なし、との報告をヨハンは送っている。
　ピエロがネズミを率いているとの情報もあり、向かおうかと意識を向けた、その時。

「…っ」

　ちょうど曲がり角からネズミが2匹でてきて、タックルをする動作が見えた。
　この時ヨハンの手元にはライトの情報が来ていなかった。

　慌てる様子もなく、後退をしながら両手でエアガンを打とうとした。
　しかし、左右に分かれてタックルをしてくるネズミは想定以上に速い。
　攻撃が当たらないことを悟り、右のネズミに追いつめられたが、なんとか回避。
　カウンターとしてエアガンを放つが、もう一匹のネズミに庇われてしまう。
　そして、回避と攻撃後の硬直は想定以上であり、ネズミの攻撃を許してしまう。

　壁にめり込むほどのタックルを食らわされる。
　だが、ネズミが引くのと同時に壁から抜け出し、エアガンで応戦する。
　ダメージを受けたところで、その痛みは『無視』すればいい。
　ヨハンはそう戦ってきたし、これからもそう戦う。

　だが、現実は非常だ。
　先ほどのタックルで片腕が命令を効きにくくなっている。
　そんな事をお構いなしと言う風にネズミ達は左右に分かれてのタックルを再開する。

　速さに慣れたヨハンの攻撃は的確だった。
　頭から後ろ足まで、均等な感覚を保ちながらエアガンの玉が当たっていく。
　悲鳴にも似た鳴き声を出すネズミだが、もう片方はまだあきらめないようだ。

　防御するために転がったヨハンは悲鳴を上げたネズミに後ろを取られる。
　さらに転がり、その反動でライトがヨハンのから離れ、跳ねる。
　そして、ネズミは二度目の悲鳴を上げる。

　瞬時には理解できなかったが、おそらく光りなのだろうと分かった。
　タックルを仕掛けるネズミにも、と思うがヨハンの頭の中の演算は無理だと判断。
　エアガンを置き、タックルと見えた噛みつきに対抗する。

　ギリギリの所で直撃を避け、口に攻撃をする。
　その思惑は成功したようで、悲鳴のような声を上げている。
　だが、ヨハンへのダメージもないわけではない。

　片腕の言うことが聞かなくなった。
　【プロジウム】で無視できているが、効果が切れたら、そうでもないだろう。
　そんな状態だったからだろうか、遠くにいる、人の気配が察知できた。

　頭を切り替える。
　攻撃から、防衛・援護へ。
　ライトの光から脱出したネズミはタックルをするが、飛んだところで避ける。

　口の痛みを押してきたネズミも、攻撃が届かないように移動する。
　そうして意識をこちらに向けていることで。

「あら、結構ギリギリだったかしら？」

　蛇那伊が後ろから勢いをそのままにネズミの一匹を殴り伏せる。
　息の根は止まっていないようだが、行動は不能だろう。
　そして蛇那伊はライトを拾い、蛇那伊に気がついたネズミの目をつぶす。

「…援護、お願い。…援護、する」

　ネズミの悲鳴にかき消されたヨハンの声。
　それでも聞こえていたように蛇那伊はウィンクを返す。
　感情はないはずだが、満足そうに頷くヨハンは機械的な動きでエアガンを放つ。
　ネズミは目を焼かれた後の追撃に身をよじらせる。

　そして、蛇那伊の攻撃範囲に入る。

「大鼠が口を開けても、下から突き上げれば以外と簡単に閉じちゃうのよね」

　悲鳴を上げているネズミの顎にアッパーをする蛇那伊。
　声が聞こえなくなったのを確認しながら、だめ押しの一発を腹に入れる。
　物言わぬ亡骸になったネズミ。
　もう一体にもとどめを刺す。

「ふふふ。危なかったわね」
「…」

　ヨハンは頷き、その場に座る。
　そろそろ【プロジウム】も切れてしまうからだろうか。

「あらあらあら、大丈夫？　ちょっと上にでましょ」

　駆け寄った蛇那伊はヨハンを持ち上げ、地上へとでる。
　星ヶ丘の防衛線は辛勝に終わった。

　そして、ヨハンと蛇那伊に連絡が入った。

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寝子島下水道防衛戦線

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