追われる身のはじまり｜リアクション

追われる身のはじまり

「！？　……人と話す時は目を見て話せ！」
　双葉仄はイナバウアー以上に上体を反らして、後ろを見た。
　そこには何もなく……誰もいない学校の廊下が続いているだけだった。
　時刻は放課後、生徒の多くは帰路につき、学校にいるのは部活や勉強で残っている僅かな生徒だけ。
　仄もそろそろ帰ろうと、ちょうど教室から出てきたところだった。
「……おっ？　消えたな……」
　腹筋の力で体勢を戻して、小首を傾げる。
「確かに気配と声を感じたのだが。確か、こう言ってたな、クローネを知って……」
「クローネを知ってるか〜い」
「それだ！」
　再び聞こえた声に向かって、仄は鉄山靠を放った。
　ちなみに鉄山靠とは、中国拳法のひとつ。背中からぶつかる体当たりと思ってもらえれば、それでいい。
「ぐえ……、い、いきなり何するんだよお〜」
「家の家訓に、二度背後から声を掛けられたら鉄山靠をかませとあってな。……まぁ、嘘だが」
　しかし、手応えこそあったものの、姿は見えず。
「こうまで顔を拝めないと言うことはろっこんか……！　ならば、仕方ない、ここは奥の手を使おう！」
「奥の手だとお〜？」
「見るがいい、必殺のぉ〜……………………手鏡！！」
　颯爽と取り出した手鏡で、後ろを確認。すると、そこには人の形をした影のようなものがあった。
「！？」
　驚愕の表情を浮かべる仄。
「へへ、そりゃ驚くよな〜、自分の後ろに俺みたいのがいるんじゃよお〜」
「……可哀想に。そのような容姿では、今まで生きるのがさぞ辛かっただろう」
「そうじゃないだろお〜！！」
　緊張感を教室に忘れてきたような彼女に、背後の者はイラッとした。
「自分がおかれてる状況がわかってないようだねえ〜、教えてやるよお〜」
　泣きまねをしながら、手鏡で確認して仄は攻撃を避ける。
「それが全力か？　なんだ、思ったより遅いな？」
「……うぐ。直接、殴ったりするのに向いてないんだよお〜。俺はゆっくりしか動けないんでねえ〜」
「そんなしょっぱい能力で挑んできたのか？　さてはお前、単独犯か下っぱだな？」
「……ムッ！　今のはお前がイライラさせるから、うっかり手が出ただけだよお〜！」
「そう言われても、背中に張り付くだけの能力ではな。こうしたらどうなるんだ？」
　仰向けにパタンと倒れてみた。
「？　背中に空間がなくなれば、消えるかと思ったが、そういうわけではなさそうだな……？」
「当たり前だろお〜。俺はちゃんと実体があるんだからな〜。それに〜」
　仄の背中にチクッと何かが刺さった。
「う、力が……！」
「ゆっくりでも、避けられないように攻撃すれば、誰にも負けないんだよお〜」
　何かが触れた瞬間、身体を捻ったのだが、避けることができなかった。捻った先に攻撃が付いてきた。
「普通なら確実に避けられたはず……。まさか、常に背中にいる能力、なのか……？」
　だんだんと力が抜けていく……のんびりしている時間はなさそうだ。
　敵は常に背中にいる、それならば……と仄は３階に上がった。
　窓を開けて、背中を外に向ける。
「常に後ろにいるなら、お前は落下するしかないはずだ……！」
「へへ、俺の能力が相手の背中に現れるだけの力だったら、そうなってたかもな〜」
　背後の者は宙に投げ出されても、そこにピタリと止まっている。
「俺の能力は常に背後に取り憑く力なんだよお〜、重力なんかではがせるわけないだろお〜」
「……くっ！　な、なら、鉄山靠で叩き潰し……て……！」
「残念〜、時間切れだよお〜」
「…………！？」
　力を完全に奪われ、仄は泥のように崩れ落ちた。
　外傷こそないものの、全身に力が入らない。ダメージは重く、しばらくまともに動けなくなりそうだ。
「ど、どうなってる……？　た、立てない……？」
「そう言えば、クローネを知ってるのか、答えを聞いてなかったな〜……ま、いいか」
　背後の者は背から離れると、仄の顔を覗き込んだ。
「とにかく、痛い目に遭いたくなかったら、余計なことに関わらないのが身のためだぜ〜」
　そう言って不敵に笑うと、謎の襲撃者は影のように姿を消した。

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