追われる身のはじまり｜リアクション

追われる身のはじまり

　夕日の差し込む学校の廊下に、呉井陽太はひとり立ち尽くしていた。
　そろそろ下校しようと思った矢先、突然、嫌な気配が背後に出現したのを感じとったのだ。
　窓ガラスを見れば、得体の知れない真っ黒な人型の何かが、後ろに立っているではないか。
　——ありゃー……なんかよくわかんないのに背後とられちゃってるなぁ。
「悪いねえ〜、帰るところ止めちゃって。ただ教えてほしいんだよお、クローネを知ってるのかをさ〜」
「クローネ……？」
　なんのために聞いているのかはわからないが、友好を築くために聞いているとは思えない。
　だったら、チクリと何かで背中を刺す必要もないだろう。
　——なんだか徐々に力が抜けていってるし、長引くと不利になる一方か……。
「聞こえてるんだろお〜。だんまりは良くないな〜」
「そんなこと言われても、妙なもので刺されたら、言葉も失っちゃうよぉ」
　とにかく、動けるうちにどうにかするしかない。
　陽太は階段に走った。
「？　おいおい、どこに行くにつもりだ〜い？」
「できれば、君のいないところに行きたいけどねぃ」
　背後の者はピッタリと背中に張り付いたまま付いてくる。
　——走っても引き離せないのか、それなら……。
　階段に着いた陽太は、息を切らせて、下り階段に背中を向けた。
「ひー……疲れたぁ。力抜けていくし……もう無理ぃ……降参！」
「降参してもしなくても関係ないんだよねえ〜。逃げたってことはクローネのこと知ってるな、お前〜」
「知ってる人間には容赦はしないってことかな……？」
「物わかりがいいねえ〜。そう、知ってる奴はいらないんだよお〜」
「……そう、じゃあ仕方ないね……！」
「！？」
　次の瞬間、背後の者の体勢が大きく崩れた。
　その足下には、小さな粘土細工の人形たちが。ハンカチを背後の者の足を引っかけて転ばせようとしている。
「な、なんだこいつら〜、いつ俺の足下に〜」
「ここまで走ってくる途中にちょっとね」
　陽太は走りながら、ろっこん＜ＣＣＣ＞でポケットの中の樹脂粘土人形を操れるようにしておいた。
　降参するフリをしている隙に、人形たちを足下に回り込ませたのである。
「ありがとうね。助かったよ、ウー君……！」
　背後の者の腹を、陽太は蹴り飛ばす。
「ぐわっ！？」
「そのまま階段の下に……って、あれ？」
　下に落とす勢いで蹴ったが、背後の者は落ちることなく後ろにいる。
「俺は能力で張り付いてんだよお〜！　そんな蹴りで剥がされるかよお〜！」
「わっ、な、何を……！？」
「足癖の悪い奴にはお仕置きが必要だろお〜、お前が落ちろお〜！」
「うわわわわわっ！？」
　逆に引っ張られ、陽太は空中に投げ出された。このままでは床に叩き付けられる……！
「せめて、ダメージを減らさないと……！」
「うわ、大人しくしろよお〜！？」
　咄嗟に身体を捻って、背後の者を下にして落ちる。
「——っ！？」
「ぐえっ！？」
　衝撃にくらくらする陽太だったが、なんとかダメージは減らせたようだ。
　痛む肩を押さえながら、身体を起こす……すると、背後の者が背中から剥がれているのに気がついた。
「た、倒せた……？　そ、そうだ……！」
　背後の者を俯せに。制服のネクタイをほどいて手首を縛り、背中に乗って動きを封じる。
「うぐ……？　し、しまった、ダメージで能力が〜……！」
「形勢逆転だねぃ。まだ話せるなら訊きたいことがあるんだけど……いい？」
「……！？」
「君、クローネの仲間？　それとも、クローネの支援者？」
「……………………」
「はぁ……聞こえてるんだよね？　だんまりは良くないんじゃないかな？」
　バシッと顔面にチョップを叩き込む。
　その瞬間、背後の者はどろりと溶けて、影になってしまった。
「え……？」
　影は地面を滑るようにして逃げると、それはあっという間に見えなくなった。
　校舎の中には静寂が戻り、遠く部活に励む生徒の声。いつものフツウの寝子高の放課後が戻ってきた。
「ふぅ……逃げ足も速い奴みたいだねぃ。まったく面倒くさい奴だわー」