【ON AIR！】

　潮風香る、シーサイドアウトレットのすぐそば。収録中を示す緑のランプがぱちんと消えて、『n.k.FM』の公開録音ブースから顔を覗かせたのは、桃川 圭花です。
「よっし！　お仕事終了♪」
　今日も『DJモモ』として、番宣の収録など諸々の仕事を終えた彼女は、うーん！　とひとつ伸びをしますと、胸いっぱいに空気を吸い込みます。
　彼女が学業の傍らにラジオDJを務める番組『Love&peach』は、スタッフのほとんどが学生でアマチュアという実験的なスタジオにありながら、人気は上々です。先日などは、このブースで公開生放送を行い、道行く人々を大変に楽しませることだってできました。
　圭花は、そんな賑やかなひと時と、一緒に番組を進行したふたりの顔を思い出して、
「ふふっ、あの時は楽しかったわね……」
　そして、ほんの少しの寂寥も、胸へと感じながらに。新しくも大切な思い出、まだ記憶に鮮明なワンシーンへと想いを馳せたところで、
「……あら？」
「え？」
「あん？」
　ふたりと目が合いました。
　想像するに、彼女たちも今まさに、同じことを思い出していたのかもしれません。何の打ち合わせも無く、偶然バッタリと顔を合わせたのは、件の放送を共にしたふたり、ガールズデュオ『狛猫』の仲村渠 鳴と獅子島 市子でありました。
　圭花はもちろん、親しげに手を上げて、笑みを浮かべて、
「奇遇ね、ふたりと……も？」
　現象が、三人をまとめてひとくくりに巻き込んだのは、ちょうどそんな時でした。



「……これだから、神魂ってヤツは」
　苦々しく眉を寄せ、市子はつぶやきます。
　スノードーム。ぽっかりと丸い球状ガラスの内、はらり、はらはらと降る雪。ぷかぷかと浮かび上がる三人。何故だか気付けば、スノードームの中なのです。このところ、とみにこういった現象に巻き込まれることの多い彼女としてはもう、ため息も漏れてしまおうというものです。
　とはいえ、
「うわぁ……綺麗！　何だろ、白昼夢でも見てるのかしら？　でも、嫌な気分じゃないかも。ふたりもいるしね、ねっ市子！　圭花！」
　大切な相棒。妹のような鳴の、きらきら明るい笑い顔。
「そうね、悪く無いかも。それにこの状況、あの時に似て……ほら、見て」
　圭花。大切な……彼女がちらりと自分へ向けた、茶目っ気溢れるウィンク。
　その指差す先にあるものも。
「ギター、イヤフォンやらヘッドフォンやら機材に……『Love&Peach』。こないだの公録まんまじゃん」
　輝くネオンサイン、桃色の光。そんなものを見ていたら、何だかこれが、悪くない……そんな気もしてくるのです。
　それに、
（ま……コイツらとこんな機会、当分ねーだろうしな……）
「あ。良いこと思いついちゃったわ♪」
　ふと圭花が、彼女が、悪戯心の宿る瞳でそんな風に言いますと、
「うん？　どしたの圭花？」
　きょとんとした鳴と市子をよそに、す、と目を閉じて……海辺をバックに見る圭花の姿に、市子は瞬間、呑まれたように見入りながら。
　ともかくも、彼女は唐突に、あの時の続きを始めたのです。
「So, now you listening n.k.FM,this is a extra program of 『Love&peach』！
Navigated by DJ.Momo……Here we go！」
　まさしく、三人でガラス張りのブースへ入り、ギャラリーとリスナーを沸かせた、あの日の続きを。
　ぱちり、と緑色に灯るネオンサインが再び。ON AIR！
「ってなわけで、ここからは『Love&peach』特別編！　をお送りしまーす！」
（……ったく。もう。圭花……オマエはさ。本当にさ……）
　ふたりへ目配せ、挑戦的な眼差しを寄せつつ活き活きとDJを始めた圭花の姿が、今の市子には、ひどく眩しいものとして映ります。
「えっ、えっ？　ほんとにやるの？」
「当然よー仲村渠さん、だってほら。周りを見て？」
　少しばかり慌てた鳴と共に、周囲へ視線を巡らせますと……ずらずら。ずらり！　いつの間にやら集まっている、ギャラリーの皆々様。わくわくとした面持ちで、楽しそうにこちらを見つめております。
「わ、すごい……これじゃ、やらないわけにはいかないわね。分かったわ、DJモモ！」
「オッケー、それじゃさっそく。ゲストのおふたり、『狛猫』さんに質問っ！　前に言ってたアルバム、進捗のほうはどうかしら？　やっぱり気になるじゃない、みんなもそうよね？」
　ガラスの向こうで、ギャラリーたちもうんうんうん。うなずいているのを見ると、向こうの声は聞こえてこないものの、こちらからはちゃんと届いているようです。
　鳴も気を良くしたようで、楽しそうに、
「レコーディングは順調、そろそろ仕上げ段階かな？　ふたりとも結構緊張しちゃってね、たまにしくじったり……うん、市子もね。そのたびにスタッフさんがフォローしてくれて、市子ったら恐縮して縮こまっちゃって。ふふ、なかなかレアな表情が見られたわよ？」
「あはは、それは見たかったわね！」
「……ウルセ。世話ンなってっし、そりゃそーだろ？」
「あ、市子照れてる？　まぁそんなわけでね、発売まではあと少し！　何でここにあるのかわからないけど、こちらがその、発売前のジャケットになりまーす。みんな、応援よろしくね！」

　DJモモとの軽妙なトークは、主に相棒の鳴にお任せ。彼女は年下ながら、こうしたシーンでは本当に頼りになりまして、良い笑顔をあたりへと振りまいています。
　と……不意に。
「なるほど、やきもきしながら待つ日々ももう少しだけ、ってわけね！　それにしても……」
　圭花が声のトーンを、僅かに落としながらに、言いました。恐らくそれは、市子にしか分からない程度の、本当に微々たる変化ではありましたけれど。
「そう思うと、ちょっとしんみりしちゃうわね。だって、そのあたりが一区切りついたら、ほら。市子さんは……」
「……あー。DJモモ？」
　とくん。少しばかり大きくなった鼓動からは目を反らしながら、市子は彼女を遮ります。
「え、市子が何？　一区切りついたら何？」
「そんなことより……なぁ、せっかくだしさ」
　まだ、聞かせたくはありません。今、この瞬間には。大切な相棒、それに大切な彼女とも、三人で過ごすこんな時間のさなかには、特に。今はまだ。
　尋ねた鳴の意識を、どうにか引き剥がすようにして、市子は手にしたギターをじゃらん、とひとつかき鳴らして。
「ギターはある。キーボードもある、あたしらもいる。オマエもいて、ギャラリーもびっくりすンほどいらっしゃる、となりゃ……なぁ。演んねーか？」
　市子はしばらく後、自分が寝子島を去ることを決めていることを、鳴にはまだ、告げられずにいます。



　ちくり、と。小さくも無視できない違和感、不安がひとつ、鳴の胸をよぎりました。
「え、歌うって、私も？　あはは、またまたご冗談を……本気？」
「本気。ほら、ちゃんとプレイヤーも、歌詞のメモもある。いーだろ？」
　視線を絡ませたふたりから、なんだか自分はちょっぴり、蚊帳の外にも思えて……けれど、それより何より、
（市子が……何？　圭花は知ってるみたい。何だろう……市子？）
　不安はきっと、鳴の瞳にも現れていたでしょう。思わず見つめた相棒は、それに気付くと、どこかすまなそうに……そしていつもと同じ、あの微笑を浮かべて。
　漂うランプへ、市子がぽわ、と灯りをつけた瞬間に。このところずっと向き合っていたアルバムの中の一曲、その力強くも切なくノスタルジックなイントロが流れ出し、そして耳に馴染んだギターの響きが、鳴を自然と導きます。
　するりと、指をキーボードの鍵盤へ。歌い出し、口火を切るのは、鳴のパートなのです。
（気になる、けど……）
　市子はもちろん、準備万端。見れば圭花も、歌詞カードを手にこちらへ目線を寄越して、こくり。ばっちりやる気のようです。
（今は……この瞬間を）
　他ならぬこの三人で、歌を。そんなのは、あまりにも魅力的で……楽しそう！
（あたしたちの、歌を……！）
　すう、と深く、息を吸って。
「アルバム、『らっかみさん』から。狛猫 with DJモモで……『聖なる麦穂と風の歌』」



　響く、伸びやかに透き通る声。出だしは、鳴から。

　　　　　　　　♪
　　　　　　　　　非業の種籾は黎明を
　　　　　　　　　　　　　　不遇の種籾は落日を
　　　　　　　　　　　　欺瞞と不平の籠の中
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　儚み夢みた
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

　歌はもちろん、ふたりには及ばず……けれど彼女には、観客を呑み込む勢い、オーラがありました。圭花のソロ・パート。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鏡合わせの無垢の
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　実らぬ実の無惨の
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　真を偽り真を為しに
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　穂が揺れる
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

　鳴と圭花、ふたりの声はやがて絡み合い、にわかに寄り添い合って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　♪
　　　　　　　　　　　　　　　　　　神が黙し王は阻み
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　民が友が伸ばした手が
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　たとえ届かなくても
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

　そして……市子。静かに、そっと。

「……やがて、風は吹く」
　全員で。三人で、歌い上げます。

　　　　　　　　　　　　　　　♪
　　　　　　　　　　　　　　　　火を恣意を
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　闇を病んだ世を
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　清らかに誇らしげに
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　攫われ逃れ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　誤魔化して翔ぶの
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ふたり
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

　再び縒り合う圭花。鳴。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　黄金色の麦畑になる為に
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

　その言葉は、象徴。
　ぽつりと、つぶやきのように。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……ふたり……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

　市子は、最後を締めくくりました。



　聞こえずとも分かります。ガラスの向こうを見れば、ちゃんと。ドームを包み込むように、そこには称賛の拍手が満ちていることが。
「……あのさ、鳴」
「うん……何？」
　相棒。ふたりでひとつ、『狛猫』です。
　それなのに、笑顔を浮かべながら、手を振りながらにつぶやいた市子の思いが、鳴にはまだ見えません。
「…………や。何でもねーし」
「そっか。うん」
　にこやかに両手を振る圭花も、ましてや市子本人も、きっと尋ねても話してはくれないでしょう。もちろん決して、鳴を爪弾きにしているわけではないはずです。それは多分に、恐らくは市子の性格によるものであるように思えます。付き合いも長く、粗野に見えて繊細な彼女のことを、鳴もいくらか分かっているつもりです。
（そのうち……話して、くれるよね？）
　不安は胸にしまい込み。今は、ただこの瞬間を。
　ひと時、抗えないほどに心地良い余韻を、存分に。
「楽しんでもらえたかしら？　うんうん、そうよね！　それじゃ今日はここまで、Thank you for listening,『Love&peach』was navigated by DJ.Momo！　See you again……bye-bye！」
　三人で。