【『スノードーム』】

　そう……曲名はまさしく、『スノードーム』。来る冬へと向けて、黒依 アリーセが丹精を込めて書きあげた、とっておき。彼女の所属する軽音楽部では既に幾度かの練習を経て、その部長である雨寺 凛にとってももちろん、力のこもる一曲です。
　ガラスの向こうで、アリーセがうなずきます。ガラスのこちらで、凛が笑みを浮かべます。合図は、それだけで十分。
　歌が……響きます。



　　　　　　　　　　　　　♪
……閉じたガラスの　中でたゆたう
外の世界を　眺めうつろう

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪
世界を隔てる　壁に手を当て
歌を紡ぐ　伝えたくて


舞い降る雪が　音に変わる　　　　　　　　　　♪
青いバラと　七芒星が
ガラスを超えて　歌を届ける
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

舞い降る音が　揺れて煌めく
歌う声と　響くギターが　　　　　　　　　　　　♪
惹かれあって　世界を繋げる


煌めく音が　想い届ける
壁を越えて　重なる手が　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪
重なる歌が　二人を繋げる

　　　　　　　　　　　　　　　　♪
雪が止んで　音が消えても
繋がる手───
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「───そのままに…………」
　最後の詞を、アリーセがそっと、唇に刻んだ……その、瞬間でした。
　ぱぁん……！　と、まばゆい光が、彼女を中心に弾けて。
　ひらひら、はらはら……やがてあたり一面に舞う、儚げで小さな燐光たち。季節にはちょっぴり早い、白い雪。
「アリーセちゃんっ！」
「……あ……凛、さん？」
　ぽふん、とアリーセの胸へ飛び込み、ぎゅうっとその背を抱いた凛。触れ合う体温、そのあたたかさ。やわらかさ。
　スノードームは、その役割をつつがなく終えたのでしょうか？　まん丸のガラスは弾けて、無数の光となって、空へと散りばめられて。少しずつ、ひらり、ひらりと、その場の全ての人々へ、等しく降り落ちていきました。
　ぎゅう、と包み込む、彼女の優しいぬくもり。
「えっへへ。サイコーだったね、アリーセちゃん♪」
　ぱちん！　とウィンク。いつだって彼女は、凛は、そんな風にして明るくて、素敵なのです。
　あの心地の良い空間に身を浸すひと時が、どうやら終わりを迎えてしまったらしいことには、一抹の寂寥感が胸を占めてはいるものの。
「……ふふ。ええ、本当に……最高だったわね」
　いつの間にやら、左手に握り込んだ青い薔薇、滑らかな花弁がひとひら。いつも身につけている手袋の下には、七芒星……歌詞にも盛り込んだそれらは、アリーセの願いの象徴です。
（……『不可能を、可能に』。いつか……）
　ふたりは手を繋ぎ、雪のように降りてくる、空に輝く雪を仰ぎ。それらが消えてしまうまで、眺め続けました。



「……ん？　ああ、分かってる」
　くいと袖を引っ張られ、振り返った山野 無花果は、ちょっぴり不安顔の担当さんへ、深くうなずきました。
　執筆作業の追い込み中、どうにも回らなくなってしまった頭へと新たな刺激を呼び込み、リフレッシュするために繰り出した散歩道。その恩恵たるや素晴らしく、眺めたスノードームの数だけ、いえそれ以上に、今の無花果の中には、作品のネタと創作意欲が渦巻いております。
　ドームの中にはどれも、そこでくつろぐ主を安らがせるものが満ちていたようで、彼らの表情はいずれも、底抜けに幸福そうで。それらのひとつひとつが、覗き込む無花果までもを心穏やかに、前向きにしてくれたようです。
　家へ戻れば、まだまだ書き上げなくてはならないページが、何枚も残っています。けれどもう、彼が二の足を踏むことはありません……残りをすぱんと気持ちよく仕上げてしまえるくらいには、あのドームたちに力をもらうことができたはず。
「さて、戻るとするか。良い気分転換になった」
　感謝の念と、そして新たに湧き上がる気力を胸に、無花果は帰路へとつきました。



　ぱさりと首の後ろへ落ちた、ペンギンパーカーのフード。
　ぼんやり周囲を見回して、御巫 時子は、きょとん。
（……元に、戻ったみたい。やっぱり、夢だったのでしょうか？）
　何だか現実感が無いものの、心は確かに、羽のように軽くて。
　来たときと同じ、あの水族館……けれど気付けばきらきら、あたりは何だか光に満ちていて、空気が輝いているようにも見えました。
　ペンギンさんたちが見せてくれた、素敵な、幸せな、ひと時の夢。
（あら……）
　そんな風に思ったところで。
　時子は、見つけたのです。ペンギンプールに浮かぶ氷の上で、ぱたぱたと翼をはためかせている、あの親子のペンギンたちを。ろっこんで話しかけてみれば、二羽のペンギンさんは興奮したように、口々に時子へ言いました。
　たのしかったね！　きもちよかったね！　またいっしょに、おひるねしようね！　
「……ええ、とっても。またいつか、抱っこさせてくださいね？　ペンギンさん……」
　時子はやっぱり、のんびり、にっこり。



　副会長、何やってるんですかー？　なんて、顔見知りの生徒たちにかけられたそんな言葉に、
「ははは、見られてしまったな。気をつけて帰るんだぞ？」
　八神 修は苦笑いを浮かべながら、けれど晴れやかな気持ちで、彼らへ手を振り返しました。
　現象はすっかり収まったようで、ドームの中に漂っていた思い出の品々は全て、あるべきところに戻ったようです。子猫たちもきっと、今は自宅で、修の帰りを待ち侘びているのでしょう。帰ってドアを開けたなら、きっと揃ってみいみいみい、にゃあにゃあと、賑やかな声で出迎えてくれるに違いありません。
（そうとなれば、早く帰ってやらないとな）
　修は、儚く散って降り落ちて、やがて地面に吸い込まれるようにして消えていった、燐光のような雪を最後まで見届けると、くるり。踵を返し、歩き出します。
　スノードームの、終わり際の気まぐれでしょうか？　何故だか手の中に残った、カフェニャテ……デフォルメされた自分と仲間たちのラテアートを眺めて楽しみ、ちょうど良い苦味と甘味のハーモニーに舌鼓を打ちながら、修は歩き去って行きました。



　儚く雪降る、スノードーム。今日の日にいくつもの笑顔を生み出してくれた小さな箱庭は、ひとまず光となって、ほどけて消えていきました。
　けれど、いつかまた……あるいはちょっぴり、心が荒んだ時。何だかいらいらとして、心が落ち着かない時。それを望む誰かのところへ、そしてあなたのところへも。
　あの素敵な空間は、再び、現れてくれるのかもしれません。