駄菓子屋「かどや」の最後の一日｜リアクション

駄菓子屋「かどや」の最後の一日

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　今まで、御剣刀は駄菓子屋に行ったことが無い。買い物をするだけならコンビニで事足りていたし、そもそもあまり駄菓子屋というものを見かけていなかった。この年齢になるまで入る機会が無かったが、少し前に張り紙を見て、店じまいをする前に一度行ってみようと、足を向けた。
「いらっしゃーい」
　入ってすぐ、聞き覚えのある声が耳に届く。
「猫島？　それに、神野さんも……」
「御剣君も、閉店を惜しんで？」
「いや、俺はたまたま……色々とあるんだな」
　寝太郎から差し出されたかごを受け取り、刀は色とりどりの駄菓子に視線を移す。初めて見るものが多く、つい、目移りしてしまう。
「もしかして、初めてかい？」
　マキナの問いに刀が頷くのを見て、マキナは口角を上げた。
「何かあったら聞いてくれよ。ぼくのオススメは……嫌いじゃなければ、きなこ棒なんてどうかな」
　マキナが抱えている袋の中から、楊枝に刺さった棒状の菓子を手渡される。口に運ぶと、じわりと広がるのは甘みと黄粉の風味。引き抜いた楊枝は、先が赤く染まっていた。
「当たりだね。もう一本もらえるから、御剣君が食べるといいよ」
「ありがとうございます」
　刀は箱の中からきなこ棒を一つ選び、再び口に運ぶ。……美味い。一口で食べられるというのも、つい手が伸びてしまう原因だろう。気が付くと、一箱空になっていた。
「気に入ってもらえたんなら、ぼくとしても勧めた甲斐があるよ」
　マキナの声に、ついつい食べ過ぎてしまった自分を恥じるような気持ちになって、刀は他の棚へ視線を移す。カラフルなチューブが気になり、手を伸ばした。
「すいません、これどうやって食べるんですか？」
　不思議そうな顔で、刀は店主へ問い掛ける。
「ああ、それはねえ、チューブの中にラムネが入ってるから、くわえて歯で扱くようにして食べるんだよ」
「へえ……じゃあ、これも一つ下さい」
　代金を払い、言われた通りにチューブをくわえ、中身を出すように歯を立ててみる。ラムネは、フルーツの風味がした。
　カレー味のカップ麺に、カツに、ラムネに、マキナからオススメされた駄菓子に……気が付けば、刀のかごには多くの駄菓子が入れられていた。会計を済ませた刀に、寝太郎が声を掛ける。
「御剣君、お湯はそこの、アイスの棚の上にあるポットを使ってねぇ」
　カップ麺の蓋を開け、湯を注ぐ。そこに、さっき買ったカツを切って入れる。これで、カツカレーカップ麺になる。湯気の立つそれを一口啜る。恐らく、本物よりはチープであろう味わいも、刀には面白かった。まだまだ、袋の中には食べたことのない駄菓子がいっぱいある。
「おーい、猫島。これ一緒に食べないか？」
「いいの？　じゃあ、お言葉に甘えようかなぁ。ちょっと待ってね……」
　　寝太郎は手にしていた煎餅を口に入れ、袋に描かれた絵を何となしに眺めた。もう、目にする機会も減ってしまうのかもしれないと思うと胸の内に切なさが過ぎる。ソースの味を噛み締めながら、隣に座るさとに長年の疑問を投げ掛けた。
「そういえば『かどや』って道の角にあるから、かどやなの？」
「そうだよ。昔、お店をやるってなった時にね、名前をどうしようかと思って……道の角にお店があったから、かどやにしようって、私のお父さんが決めたんだよ。みんなが覚えやすい名前が良かったからねえ」
「そうだったんだ。うん、すごく覚えやすかったよ。……そうだ、これ」
　寝太郎は、手にしていた包みをさとに手渡した。さとは驚いたように寝太郎を見つめている。
「プレゼントだよ、今まで、ありがとう」
「……ありがとうねえ、寝太郎ちゃん。開けてもいいかい？」
「うん、どうぞ」
　さとは涙ぐみながら、リボンを解いて包みを開く。中には、フリースの膝掛けが入っていた。
「冷え込む日があるかもだから」
「ありがとう、今日から早速使わせてもらうよ」
　丁寧に包装紙を畳み、大事そうに膝掛けを撫でるさとの姿を見て、寝太郎は嬉しそうに微笑んで立ち上がる。
「お待たせ、御剣君。中だと邪魔になっちゃうかもしれないから、外で食べようか」
「そうだな」
　寝太郎がさとに手を振ったのを見て、刀は店主に軽く会釈をした。二人連れ立って、店の外に出る。
　冷たいラムネを飲むと、カラン、とビー玉が小さな音を立てた。
「……閉店するなんて、残念だな」
「うん、……そうだね」
　袋の中には、色とりどりの駄菓子。初めて口にした物もあるが、これが食べられなくなってしまうのは少し寂しいと、刀は思った。同時に、これだけ食べるからには今日の練習は少し量を増やさなくてはとも。
　自販機にもたれかかりながら、高い空を見上げる。空には一筋、飛行機雲が描かれていた。

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