駄菓子屋「かどや」の最後の一日｜リアクション

駄菓子屋「かどや」の最後の一日

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「人間寄る年波には敵わないもので気を落とすことはないです。閉店して空いた時間に何をするか考えるですよ」
「そうねえ、林檎ちゃんが遊びに来てくれるって言うから、お話したり、あとはお料理をしたりして過ごそうかしら」
「趣味に打ち込むのはアリだと思うです。ぼけーとしてると老いる一方ですし」
　姫が時間を確認する。古ぼけた時計の針は、四時五十五分を指していた。店内に人影はもうない。
　智瑜は空いた湯飲みの片付けをしながら、ちらちらと時計を気にしていた。やはり、終わってしまうとなると寂しいものだ。
「今日はもう閉店するですが、数日後にまた開店しようかなーとかもアリですし今撤回するのも勿論自由です」
「……ありがとねえ、姫ちゃん」
　夕日が差し込む店内は、がらんとしていてどこか寂しさを覚える。さとは姫の気遣いにお礼を言って、にっこりと笑った。
　時計の針が、五時を示す。さとは肩の力を抜いて、店内を見回す。何十年もここで駄菓子屋をやってきたが、それも今日で終わってしまう。自分が決断したこととはいえ、やはり、寂しい心持ちで二人に声を掛ける。
「智瑜ちゃん、姫ちゃん、じゃあもう閉店の時間だから……」
「お手伝いするですよ」
「私も、最後までいさせて下さい」
　さとは、ふふ、と笑って二人を見た。
「じゃあ、お手伝いのお礼に好きなものを持っていっていいよ。もう返品しちゃうものだからねえ」
「いいのですか？」
「いいよ、最後までいて、お手伝いまでしてくれたんだもの。お礼と思って受け取ってちょうだい」
「ありがとうございます」
　姫は猫の玩具になりそうなものを、智瑜は昔よく食べていた駄菓子をいくつか選んでいる最中、こっそりと、レジの傍に手紙を置いておいた。
　閉店の準備は、すぐに終わった。売り上げをまとめて、湯飲みを片付けて、軽く掃き掃除をする。閉店のお知らせを剥がして、あとは、シャッターを閉めるだけだ。
「お疲れ様でした」
「今まで、ありがとうございました」
　姫と智瑜が、思い思いに労いの言葉を口にする。
　さとは頷いて、シャッターを下ろしていく。古いシャッターからは、キィキィと軋む音がした。
「二人とも、本当にありがとうねえ」
　改めて、さとが二人に礼を言う。智瑜は謙遜するように片手を振り、姫は軽く首を振った。
　駄菓子屋「かどや」の最後の一日が、終わった。

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　誰もいなくなった店内。さとは一人、昔を思い出すように、座敷に座って店を眺めていた。
　父から店を受け継いで、多くの子供がこの場所で、笑顔を浮かべていた。最後の日には、驚くほど多くの人が閉店を惜しんで、やって来てくれた。その事実だけで満足だ。
　林檎は話をしにやって来てくれるというし、梨樹は絵に色をつけたら見せてくれるという。まだまだ、楽しみはたくさんある。
　ふと、レジの傍に置かれた手紙に気が付いた。膝には寝太郎からもらった膝掛けをかけて、その手紙を開ける。
　差出人は、智瑜だった。
　丁寧な文字で、智瑜の思いが綴られている。学校の帰りに寄って駄菓子を買ったり、さとと話をするのが楽しみだったこと。今も配達の途中に時々寄るのを楽しみにしていたこと。閉店するのが、寂しいと思っていること。
　手紙の最後は、
「今まで本当に有り難う御座いました。そしてお疲れさまです。これからもちょこちょこお話しに来ますから、長生きして下さいね。智瑜より」
　と締めくくられていた。さとは、手紙の文字を指でなぞって目を細める。
「本当に……最後の日が、いいものになって、私は幸せ者だねえ」
　呟くさとの声は、小さく震えていた。人差し指でそっと、目尻に浮かんだ涙を拭う。
　こうして、駄菓子屋「かどや」は長い歴史に幕を下ろした。
　けれどまだ、店主の元に訪れる客は多いらしい。

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