雨の日、秋の日、フツウの日？｜リアクション

雨の日、秋の日、フツウの日？

　宮祀智瑜は、朝から雨なせいか自身の元気が足りない気がした。
　なので自然と職員室へと足が向かった。
　説明するまでもない。大好きな義弘先生に会えたら元気になれるなど、四則計算よりも正しい世界の法則といっても過言ではない。
　宮祀定理の最重要公式といっても良いだろう。
「義弘先生、おはようございます！」
「宮祀か、おはよう」

　想いが通じたのか、職員室前の廊下でばったり会ったのは当の数学教諭、桐島義弘だった。雨の日か、いや雨の日だからこそか、少々濡れた髪がツンツンとした毛先をまとめている。八頭身はあるスラリとした身体に、眼鏡には眼光鋭い知的な眼差しを宿している。歩く姿はまさに数式。きびきびと無駄がない。
　――なんというか、智瑜でなくても、今日の桐島教諭には覇気があるように思えた。
「義弘先生……今日は、いつも以上にカッコいいです！」
「そうか？　なんだか今日は身体が軽い気がしてな」
　智瑜の言葉にまんざらでもないのか、自信にあふれた笑みを浮かべる桐島教諭。素っ気なさとミステリアスが混ざった完璧な微笑み（智瑜談）に見とれて、智瑜は濡れた廊下で足を滑らせた。
「きゃっ」
　そのまま先生にダイブしてしまう。
「おっと」
　無駄のない動きで智瑜を受け止める桐島義弘。
「宮祀、大丈夫か？　足元には気を付けろ」
「は、はい」
「あと、私のお尻から手をどけるように」
「で、でも先生。このズボンって……！」
　義弘先生のお尻チェックはかかしていなかった――もちろん先生のズボンが破れていないか心配してだ――智瑜。ズボンを確認した（もちろん偶然である）手の感触が、彼女に衝撃の事実を伝える。
「超厚手のズボン……！？」
「そうだ。『絶対に破れない』とお墨付きのものを買った」
　桐島教諭の自信の理由が今まさに明らかになった。最強のズボン（桐島談）を手にしたことで、先生はまさに完全無欠の数学教師になっていたのだ。
「宮祀にはズボンをよく縫ってもらっていたな。だがもう不要だ。生徒の手をいつまでも煩わせていては、教師失格だ」
　それは一種、残酷な言葉だった。急に義弘先生が遠い存在になってしまった気がして、智瑜はなんだか寂しい気持ちになった。
　次の言葉を聞くまでは。
「替えのズボンも、用意してきた」
　なんで『絶対に破れない』ズボンの替えを、持ってきているのだろうか。
「今日の宿題はやったか？　居眠りしたら前で板書させると言っておくように」
　きびきびと去っていく桐島。その後姿を見て、智瑜は用意した裁縫セットを、ほどなくして使うだろうと予感した。

　好きな先生をずっと見ていられる数学の授業中は、智瑜にとって幸せな時間だ。
　もちろん、先生の発言や書かれたことをノートに写すのは忘れない。
「宮祀、この問題を前に出てやってみろ」
「はい」
　質問されてもきちんと答える。桐島教諭はぼんやりと彼女の解答を見た後、チョークで赤丸を描いた。
　どことなく、朝の覇気がなくなっていた。
「ふぅ……」
　雨空を窓越しに見つめて、桐島教諭がぼやく。
「私の尻って、どうなってるんだろうな」
　その日はその発言が、生徒たちの間で話題になった。

　放課後、智瑜は数学の問題で分からないところを訊きに、職員室へと向かった。
「宮祀か……」
　朝とはうって変わって、元気のない桐島義弘。智瑜は反射的に彼のズボンチェックを行った。
「あれ……？」
　別に破れてはいない。
「そんなに気になるか？」
「はい、破れてたら縫う。私の役目です！」
　先生からの問いに、当然とうなずく智瑜。桐島はしばらく黙ったあと、呟いた。
「三着目だ」
「え？」
「今はいているのは、三着目……最後の替えだ」
　あの厚手を今日の内に二つも……！？
「破いちゃったんですか」
「破けたんだ」
　そう言って見せられたズボンを、智瑜は縫ってあげることにした。

「そうそう、またうち――宮祀青果店に寄って下さいね」
　これからの時期鍋も美味しいですし。と智瑜はズボンを縫いながら言った。
「野菜が必要な時はぜひ。デザートに果物も、いつも待ってますから！」
　――先生をいちばん待ってるのは私ですけど。
　心の中でそう付け加えて、智瑜は裁縫を終える。桐島が神妙にそれを受け取った。
「そういえば、質問をしに来たんじゃなかったのか？」
「あ、そうでした！」
　脱線していた話が、そこで修正された。
「この、三次方程式の解法なんですけど……」

　納得できるまで話していたら、いつの間にか時計の針が大きく動いていた。
「わ、もうこんな時間！」
　先生にも会えて、問題も理解できた。一石二鳥のような時間を過ごせた智瑜だが、あまり先生の時間を取るわけにもいかない。
「有り難う御座いました」
「いや、こちらこそすまなかった」
　帰り際、桐島教諭はそう言った。
「ありがとう」
　その言葉に、智瑜は笑顔を浮かべ、嬉しそうに帰っていった。

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