雨の日、秋の日、フツウの日？｜リアクション

雨の日、秋の日、フツウの日？

　七時。
　雨のせいか、いつもより薄暗く感じるその時間に、御巫時子は学校に着いていた。

「尚輝先生、いらっしゃいますか？」
　理科室。科学担当の五十嵐尚輝にお弁当を渡しにきたのだ。
　実験に熱心なあまり、彼の食生活は乱れがちだ。
　尚輝はテーブルに試験管立てやビーカーを並べ、何かの実験に取り組んでいるようだった。ぼさぼさとした髪のままじっと動かない様は、起きてるのか寝ているのかは判断しづらい。

「尚輝先生」
「ああ……御巫さん…………おはようございます」
　どうやら集中していただけらしい。時子が微笑む。
「おはようございます」
「もう……授業の始まる……時間でしたか？」
「いいえ、まだ大丈夫ですよ」
　時間を忘れて没頭していた様子に、つい笑みが漏れる。尚輝もまだ実験ができることが分かったのか、微かに頬が緩んだようだった。時子がお弁当箱を取り出す。
「尚輝先生。お弁当を持ってきました。放課後また取りに来ますから」
「ありがとうございます……御巫さんの御弁当は……美味しいので、嬉しいです」
　ぽつりぽつりと言葉を選んで話す尚輝。
　不意打ち気味の言葉に、時子は退室しながら、胸を高鳴せていた。

　朝の出来事のせいか、今日はいつもより笑顔でいることが多い気がした。
「雨がやみませんね」
　窓際に座った彼女の視界では、雨が降り続く。当分やみそうにはない。
「あ……」
　授業中、窓辺の鳥がやってきて、濡れた体から雫を払っていく。時子はろっこんを発動させて、こっそり話しかけた。
「こんにちは。ゆっくり雨宿りして行って下さいね」
『これも親切にどうも、お嬢さん。お言葉に甘えるよ』
　どうやらオジサマタイプの鳥のようだった。くちばしで羽毛を整えながら、不意に時子の顔を見る。
『時にお嬢さん。貴女は雨が好きな性格かな？』
「え？」
『やや、これは違うようですな。顔が輝いていたもので。何かいいことがあったんでしょうな』
　先生に、料理が褒められたんですよ――そう心の中で思って、時子は再び暖かい気持ちになった。

　放課後。時子は帰り支度を終えると、鞄を揺らして理科室に行く。
「きゃっ！？」
　渡り廊下に差し掛かったところで、強い風が吹いた。横風に雨がかかって髪や服が濡れてしまう。小走りで廊下を渡り、ハンカチで拭いても少し寒くて。
「もうすぐ冬ですね……」
　そして辿り着いた理科室には、明かりが灯っていなかった。
　――職員会議でしょうか……？
　鍵のかかった理科室の前で、尚輝を待つ時子。さっき濡れたせいか、廊下を吹き抜ける風に体が震えた。
「御巫さん」
　少しして、尚輝が歩いて来た。時子の姿を見て、足を速めている。
「すみません……話が長引いたもので……待たせしてしまって」
　寒くなかったですか？　と聞いて、尚輝は時子の制服が濡れていることに気づいた。
「尚輝先生、よければ、少し制服が渇くまで見学させてもらっても良いでしょうか？」

　慣れた手つきでサイフォンでコーヒーを淹れ、二つのビーカーに注ぐ。
「これを使ってください」
　尚輝がタオルを渡してきた。
「もう遅いかも……しれないですが」
「ありがとうございます」
　受け取り、髪や制服にあてていく時子。タオルは綺麗な白だった。尚輝の白衣を見慣れているせいか、少し意外な気もする。
　ふと、尚輝に見つめられていることに気づいた。
「綺麗です」
「ぇ……」
　一瞬、思考が止まる。少ししてタオルのことだと気づいて、時子は残念なような、恥ずかしいような複雑な気持ちになった。
　ふと、手にしたお弁当箱の存在を思い出す。
「そういえば、先生は料理されたことがあるのでしょうか？」
　コンビニのお弁当かカップラーメン以外あまり見たことがない気がする。学校で寝泊まりしていたら家庭科室なども使えそうだが――。
「料理は……時間がかかってしまうので」
　好きな実験を優先して、容器ごと捨てられる簡単なものを選んだのかもしれない。
　コーヒーの湯気が静かにくゆる。理科室はしんとしていて、換気扇からカン、カン、と雨音が聞こえてくる。
「尚輝先生は雨の日は好きですか？」
　時子は雨の日が好きだ。散歩も楽しい。
「そうですね……今は、薬品の……調合時に不便と思う時はありますが」
　言葉を止めて、尚輝は遠くを見るように天井に視線を向ける。
「子どもの頃は……リトマス紙を使ったり……雨水のpHを調べたり……好きだったのかも、しれません」
　記憶を思い起こし語られる昔の尚輝を、時子は容易に想像する事ができた。
　もしかしたら、傘を差さずに出かけてたり――
「――くしゅん」
　思考をくしゃみが中断した。尚輝が心配そうに見てくる。
「すみません。少し雨に濡れたせいかもしれません」
「最近は気温も低いです。大事をとって……今日は早く休まれたほうがいいかもしれません」
「はい、風邪には気を付けなくては」
　制服はもう渇いていた。
「先生も外出される際は、お気を付け下さいね」
「そうします……御巫さん……また、明日」
「はい。また明日」
　穏やかな声に見送られ、時子は理科室を出て、帰路についた。

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