空を漕ぐブランコ｜リアクション

空を漕ぐブランコ

　
　
　空を渡る悪戯な風が、三宅葉月の髪を揺らしています。見えないその指先で、竪琴でも掻き鳴らすように。
　光の加減で時には緑色にも見える、その美しいウェーヴの黒髪が、先ほどから風に乱れていることにも気付かずに。葉月はただ一心不乱に、スケッチブックへと鉛筆を走らせていました。
　周囲の変化にいつまでも気付かない葉月に、ついに風が悪戯心を起こしたのでしょうか。突然吹いた強い風にばさり、とページがめくれ上がり、そのスケッチブックが空へと舞い上がります。
「あ……」
　葉月は思わず手を伸ばして、そのページの端を掴もうとしましたが、スケッチブックは千切れた紙片だけを彼女の手の中に残して、そのまま空の彼方に飛んでいってしまいました。白いページを翼のように力強くはためかせて、まるで自由を得た海鳥のように。
　そしてバランスを崩して、前に倒れ込みそうになった葉月の方は、咄嗟にすぐ横にあったロープに指を絡めて身体を支えます。急激な重心の変化に、ブランコが捩れるような挙動で暴れましたが、そのまま葉月が身じろぎもせず、じっと息を潜めていると、やがてその揺れも落ち着いてきました。
　ようやく葉月に、周囲を見回す余裕ができます。
「……いったい、ここは……？」

　ブランコ。そう、葉月は何故か、ブランコの上に腰掛けていたのでした。少し前までは、星ヶ丘寮の自室でスツールに座って、静物画のドローイングをしていた筈なのに。並外れて集中力の高い彼女のこと、絵に没頭するあまり、周りの様子に気付くのが遅れてしまったようです。
「どうしてブランコに……それに空の上だなんて……？」
　それも公園で見るような、普通のブランコではないのでした。足の下には地面など影も形も見えず、眼下に広がるのはただ、果てしのない青空だけ。
　ぐるりを見回してもやはり、周囲に広がっているのは空ばかり。あとは葉月が乗っているこのブランコのロープがどこまでも、上に向かって真っ直ぐ伸びているだけ。もし別の誰かが遠くから、この光景を眺めたとしたら、きっと葉月は空の真ん中にちょこんと、所在なく腰掛けているように見えたことでしょう。
　あるいは、マリオネット。
　物言わぬアンティークドールのような、作り物めいた美しさを持つ彼女のことです。宙空から操り糸で吊り下げられた、マリオネットのようにも見えたかもしれません。
　葉月も、ブランコから落ちかけた当初こそ少し表情を変えたものの。今は再び人形のような、いつもの気怠くアンニュイな無表情に戻って、ブランコの揺れが収まるのを、じっと待ちます。

　ゆらりゆらり……ゆら……ゆらり。
　けれども、このやたらとロープの長いブランコの振り子運動は、なかなか容易には収まらず。かえって少しの風で、また揺れ始めてしまったりして。
　それでも葉月は、その翡翠色の瞳を眇めて、ただ遠くを見つめます。こんな何処とも知れない場所の、はるかな空の高みにいるにもかかわらず、不思議と恐怖は感じませんでした。
　それどころか、何故か今までにない解放感さえ、感じるような気がするのです。
（そう、ちょうど……）
　自分が絵筆を取り、あるいは真っ白な画用紙に、色鉛筆を走らせている時のあの瞬間に似ています。
　画用紙。
　葉月はまだ手の中に残っていた、千切れたページの欠片をじっと見ます。そして、羽ばたくように力強く飛び立っていった、あのスケッチブックのことを思い出します。
（今はまだ遠くへは行けないけど）
　それでも、自分もいつか、あんなふうに。
　翼を得て、どこか遠いところへ行くことができるのでしょうか？
「……きっと、行けるわ」
　気が付くと葉月は、自分の力でブランコを揺らしていました。最初はほんの僅かな、そよ風ほどの揺れ。そのささやかな揺れがやがて、はっきり分かる往復運動へと変わり、ブランコが前に出るたびに葉月は、伸ばした足をリズミカルに折り畳んで、さらなるスピードを加えます。
　ついに我慢ができなくなり、葉月はブランコの上に、立ち上がってしまいました。
　最初は危なっかしくよろけたものの、すぐに膝で漕ぐコツを掴み、前へ前へとぐいぐいブランコを送り出します。そのたびにブランコは規則正しく、振り子のようにまた後ろへと戻っていきますが、次に漕いだ時には、さっきよりも確実に高く、遠い場所に葉月はいるのです。
　それが、それだけのことが、今の葉月には、心の底から愉快に思えるのでした。
（そう、例え翼は得られないにしても）
　飛び立つ意志を失わぬ限りは、きっと遠く高く天翔けることができる。
　いつかこのブランコのロープすら手放し、マリオネットの糸も断ち切って。
　彼女の魂が高く遠い空の彼方へと、飛び立つ瞬間が来ることを信じて。

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空を漕ぐブランコ

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