競輪選手の志波 高久がこの現象に巻き込まれたのは、トレーニングを終えた直後のことでした。
　日課のメニューをひと通りこなし、クールダウンをしている最中、ガクッと急な落下感に襲われたのです。目の前に突然現れた、棒のような物を咄嗟に掴み、高久は辛くも落下を免れます。
「ここは……？」
　実際、危ない所でした。片手でぶら下がった彼のレーサーシューズの下には地面も何も無く、吸い込まれるような青空が、ただ広がっているだけだったのですから。
「そうか、フツウとやらに巻き込まれたか」
　そして高久が今ぶら下がっているのはブランコ……と言うよりも、これはどうやら、サーカスで使われるような空中ブランコのようでした。座板と呼べるようなものすらなく、棒状のバーが２本の長いロープで吊り下がっているだけの、とてもシンプルな構造です。
「ともかく、一旦落ち着いて確認してみるか」
　ググッと懸垂の要領で自分の身体を引き上げ、高久は器用にロープを掴んで、バーの上に立ち上がります。そして上を見、下を見、左右をひと通り見回してみましたが……やっぱりどちらを向いても青色一色。この呆れるほど長いブランコ以外、視界に入ってくるものは何もありません。
「これは夢か現か……だが、いい気分転換には間違いない」
　ですが高久は慌てず騒がず、そう爽快に笑うのです。
「この青い空、思う存分堪能させてもらうとしよう」


「さて……」
　そうと決まれば、どうやってこの状況を楽しみ尽くしましょうか。高久は掴んでいたロープを軽く引っ張り、その行く先を見上げてみましたが、ロープは滲むように空の青の中に消え、どこまで続いているのかも分かりません。腕の力のみでここを登るのは、さすがに不安があります。
「それよりも、ブランコならば……やはりこれか」
　ぱっとロープから手を離し、高久はそのまま自由落下。今立っていたバーをすぐさま両手で掴み直し、その勢いのまま大きく身体をスイングさせます。
　そして器械体操のような……大車輪！
　バーを中心に、高久の視界が目まぐるしく反転し、痺れるような快感が全身を駆け巡ります。
「ははっ！」
　思わず声が漏れます。ブランコ自体がスイングし始めた所で、高久は回転を止めて振り子運動に移行し、
「随分長いブランコのようだ、これはよほど勢いをつけなければ」
　そう言って今度はサーカスの曲芸よろしく、大きくブランコを揺すり始めました。ぶら下がった高久に引っ張られて、ブランコがしなるように何度も空中を横断します。往復のストロークのたびに、もっと遠く、さらに高い場所へ！
　せっかくの大空、ただ静かに眺めているだけでは勿体ありません。視覚以外にも、風を切る音、喉を滑り抜ける清冽な空気、肌を撫でる流れ……五感の全てを使って、この空を味わい尽くす。それが、高久のやり方なのでした。
　そうして勢い良くブランコを振り、行ったり来たりを繰り返しているうちに。
　高久の耳にも、その呼び声が届いたのでした。
「……おーーーい！！」


「おーーーい……！！」
　空を渡って返ってきた返事がすぐには信じられず、浅葱 あやめは最初は空耳かと疑いました。あるいは、自分の声のこだまだとも。
　けれども、間違いなくそれは生身の誰かの声で。やがてその方角にぽつんと小さな点が現れ、その点はみるみる大きくなって、１人の男の姿を成します。
　向こうもあやめの姿を認め、痛快な表情でその男が声を上げます。
「君もか！」





　志波 高久です。彼があやめの声に応え、空の向こうから姿を現したのです。そして高久は自分のブランコから勢い良く手を放し、そのままあやめの方に向かって、迷いなくその身を投げました！
「えっ……！？　そんな」
　思わず差し出してしまった右手がグイッと引っ張られ、あやめもまた一緒に虚空へと飛び出します。高久と手を繋いだまま、何の支えも足場もない空中に！
「うわ、うわああああっ！？」
「おっと、すまないな。つい勢いで、君の手を取ってしまった」
　そう言いながらも、愉快そうに高久は隣りで笑っていますが、あやめの方はもうそれどころではありません。２つのブランコはたちまち後方へと飛び去り、風圧でズレた眼鏡のまま、あやめが上ずった声で叫びます。
「こんな……僕が、空を飛んでるなんて……！」
「この状況を、飛んでると言えるかどうかは、俺にも心許ない所だが……」
　その横で高久の方は、気持ち良さそうに風に目を細めて、
「だがフツウなこの世界、何かしらの結末があるだろう。
　この空中ブランコの終着点は、一体どこか。
　そこに着くまでの間、一緒にスカイダイビングを楽しもうじゃないか」
　そう言って、悪戯っぽく片目をつむってみせる高久の余裕につられて、あやめも思わず、
「えっ……は、はいっ」
　繋いだ手を離して、高久はＶの字に大きくその両腕を広げます。あやめの方はばってんに腕を閉じ、自分の身体を抱き締めるだけで精一杯でしたが、それでも目は閉じずに、その顔を上げて。
　前へ、ひたむきに前に向かって、
　そうして２人は、そのまま青空の果てを突き破り、その向こうへと共に転がり出たのでした。


「えっ……？」
　ボタンが弾けるように、勢い良く自分の胸から転がり出た何かを、咄嗟に浅葱 あやめは片手で受け止めました。そして呆然とした表情で、周囲を見回します。
「ここは……」
　あやめも良く知っている、仕事場の近く。そこは旧市街のとある街角でした。やはり同様に、道端に立っていた志波 高久が、不思議そうに手のひらを開き、その空っぽの手を見つめています。
「おかしいな。今、俺の胸から、
　何かが飛び出してきたような気がしたんだが」
　その声に、あやめも自分の手のひらを見返してみましたが、やはりそこには何もありません。けれどもそこで、先ほどまでの記憶が押し寄せるように甦り、
「志波さん？　さっきまで僕達がいたあの場所って、もしかしたら」
「ああ。言うのは野暮な気もするが……」
　高久も同じことに気付いたのでしょう、トンともう片方の拳で、自分の胸を叩いてみせます。

「果てのないあの青空も、あのブランコも。
　みんな、この中にあったのかも知れないな」



『空を漕ぐブランコ』　おしまい