おいかけっこしようよ！｜リアクション

おいかけっこしようよ！

序：おいかけっこのお誘い

　その日、ちょうど自転車を押していた八神修は考え事をしているように見えた牛瀬巧と出くわした。
「あれ？　牛瀬先生、どうされたんですか？」
「いやな、三男坊……ひかるっちゅうんやけどな。あの子が昼飯前ちゅうんに遊びに出かけてもうてなぁ」
　苦笑する巧の背中で、五男のつかさが、にまっ、と笑っている。修の連れている猫、マーブルに興味を持ったようだ。まぁ、自転車の前籠に入っているため手が届かないようだが。
「どんな子ですか？　特徴とか教えてください」
「わいとおなじしっぽ髪で、背は低い方や。それと、右目に下にほくろがある。あと……最近買った黒い靴を履いとる」
　巧曰く誕生日祝いだそうで、シンプルな運動靴なのだそうだ。
　それでも妙に考え込んでいるように思えた修は、巧にそっと問いかける。
「なんか顔色がさえませんけれど、心配事ですか？」
「……いやな。八神君は『あの事』知ってるからいうけどな……」
　巧の言葉に、修は真面目な顔で頷いた。

　――旧市街。
「……ん？」
　ちょうど日課であるジョギングをしていた曖浜鴻は、こんな光景を目撃する。小学１年生ぐらいの男の子が、中学生の女の子にこんな話をしていた。

　遊びに来ていた篠原翠響は、そこでやたらと元気に遊ぶ少年、牛瀬ひかると出くわした。ひかるは翠響を見つけると元気に声をかけてくる。
「なぁなぁ！　おねえちゃん一緒にあそばへん？　わいな、おいかけっこがしたいねん」
「おいかけっこ？」
　彼女の問いかけに、ひかるは肯いて楽しげに聞いてきた。
「あんなぁ、おねえちゃん、おいかけっこして遊びたいんよ～。おねえちゃん、はしるのとくい？」
「ええ。そういうには、走るのが速いのかしら？」
「うん。わい、かけっこはいっつも１番なんよ！　幼稚園の年長さんになってからはずーっと１番なんや！」
　えっへん、と胸を張る男の子。その態度に女の子はちょっとむっ、と来ていたようだ。ひかるはそれに気づいていないようで、笑顔になる。
「最近はみんなかけっことか鬼ごっこで遊んでくれへん。せやから、わい、今日は思いっきりおいかけっこがしたいねん！」
　ひかるがそう言うと、翠響は僅かに笑った。態度がちょっと生意気なので挑発されてしまったのかもしれない。
「いいわよ。そこまで言うんだったらみせてもらおうじゃない」
「うんっ！　あ、ちょっとまっててな」
　ひかるはそう言うと、今度は近くを通ろうとした壮年の男性に声をかけた。

　様子を見ていた鴻は、少しばかりきょとん、とする。ひかると名乗った少年は、彼にもおいかけっこを持ちかけたのである。
「いろんな人とおいかけっこして遊びたいねん。おいちゃん、時間あったら遊んで欲しいわぁ」
　自分にも甥っ子がいる鴻はやさしい笑顔で肯いた。
「おー、いいぜ。今日は仕事が休みだからな」
「大丈夫なの？」
　大人を巻き込んで良いものか悩んだ翠響だったが、鴻は穏やかにいう。
「ま、こういうのもいいじゃねぇか。ただ、大人気ない真似はしねぇけどよ」
　それでも実になる遊びになるよう、適度な速さで走ろう、と考える鴻。だが、彼はその考えが少し甘かったかもしれない、と思うようなことが起きるのである。
「ほな、よーいっ、どん！　ではじめるで。ええ？」
　ひかるの問いかけに２人とも肯く。翠響は僅かに不敵な笑みをこぼし、ひかるを見た。新体操の全国大会で上位入賞した経験がある彼女は、身軽さと瞬発力ならこの少年にだって負けない、という自負があるのだ。
（ああいう子は、プライドに揺さぶりをかけてみるのが手かしら）
　一方の鴻はひかると歳の近い甥っ子がいる為か、とくに警戒した様子は無い。ただ元気な子だなぁ、と見ているだけである。
　こうして、ひかるの元気な声と共に追いかけっこはスタートするのだが……、少年は、ちょっとどころの速さじゃないような気がした。ぴゅっ、と走り出したひかるは、まるで興奮した子猫のように突っ走るのだ。
「って……速ぇ？！」
「！　いきなりダッシュ？　スタミナ尽きちゃうわよっ」
　面食らう鴻と、対抗心がうずく翠響。二人はともかくひかるを追うのだった。

このページにイラストを設定する