鬼が居ようとランドリー｜リアクション

鬼が居ようとランドリー

　洋風の2階建て一軒家、それが『Herb＆Tea　shopモエギ』です。
　上品な白壁に煉瓦色の屋根、この店は長年、ハーブティーと紅茶、手作りのポプリ等を扱ってきました。嫌なことがあっても忘れられるようなくつろぎの家、それがこのお店です。
　居心地のいいこの店です。働いている人もみんな、いつも楽しそうにしております。
　なかでも、屋梅アコの上機嫌ぶりは特筆すべきものでしょう。
　長く探し求めていたものを、ようやく見つけられたゆえの嬉しさ、働く喜びが、アコには満ちあふれていました。
　話せば長くなりますので、かいつまんで説明いたしましょう。
　アコはかつて、ある邸宅で働いていた住み込みのお手伝いさんでした。彼女が主にお世話していたのは、一家の姫様のごとき『お嬢様』でした。
　永遠にお嬢様にお仕えしたい……とすら願っていたアコが、突然解雇の憂き目にあったのが今年の春先です。雇い主の離婚と一家の離散、それが理由ということでしたが、それはアコには無関係のことではありませんか。
　当然、彼女はお嬢様に仕え続けることを懇願しましたけれど叶わず、冷たい路頭に放り出されることになったのです。
　そのまま行方不明になっていたお嬢様が寝子島に居を移していることを、アコが知ったのはそれから数ヶ月後のことでした。それまで自暴自棄になっていた彼女ですが、たちまちのうちに馳せ参じ、お嬢様には「ご主人様から派遣された」と嘘を言って再び、おしかけに近い形でお手伝い活動を再開したのです。
　ゆえにこうして、かつてのように家事をこなせること、その幸せにアコは打ち震えております。

　さあ、庭掃除が終わりましたのでここからは洗濯です。
「……いつも、少ないのですよね」
　洗濯カゴを持ちあげて、ちょっと物足りない気分のアコでした。
　それも当然でしょう。大勢使用人のいる大邸宅だった頃と比べれば、一般的な家庭の三人分というのはごく少量になります。ディナーコースにたとえればスープ、いえ、それ以前のオードブルにもならない程度です。
　仕方がないこと、と諦め口調で、アコは軽々とこれを運んでいきました。
　でも、洗濯ができるようになっただけでもいいではありませんか。
　お屋敷から出された日のことを、思い出してしみじみとなるアコです。
　けれど恨みはありません。
　――十年来の付き合いなのに突然お暇をたまわるとは……旦那様も離婚騒動でよほど疲れていらっしゃったのでしょう。
　むしろ今は遠い地にある旦那様の身を、案じたりもするのです。
　せめてお嬢様に会いたい、そんな願いも打ち砕かれて、あてもなくさまよったあの数ヶ月は、アコにとっては凋落の日々でした。
　染髪、飲酒、喫煙、路上の寝泊り……半年間やって来たことすべて、水と洗剤でざっと洗い流せてしまったらいいのに。
　いやいや、とここでアコは首を振りました。
　洗っても消せないからこそ、そのまま背負っていこうと決めたのではなかったでしょうか。かつての自分と、今の自分は違います。もっと強い、自分になっているのだと信じたい。
　といってもこの数ヶ月のことだけは、お嬢様にも一生秘密にしておきたいとアコは思っております。
　アコは顔を上げました。
　洗濯室の窓から、青い空がのぞいています。
　晴れやかな気分。
　今日もお嬢様には、とっておきの笑顔をお見せしたいものです……。
「ってこれは……！」
　ところがアコの、爽やかな表情は瞬時に吹き飛びました。
「お嬢様の下着！？」
　そう、アコが手にしていたのは、中学生女子が穿きそうな可愛らしい肌着であったのです。
「うふっ、ふひひひっ！」
　アコの目尻に異様な笑みが浮かびます。ハアハアと息づかいも荒くなってしまう。
　そこにいるのは忠実な一人の召使いではなく、ひたすらお嬢様を偏愛する一匹の変態女子でした。（いやまあ、一途という意味では同じですけれど！）
「数ヶ月のブランクがあったせいか、お嬢様が一足飛びで成長したように思えますね」
　思わず論評口調になってしまうアコです。
　ぴらりとパンツを両手でつまみ、しげしげと観察しております。裏返し陽に透かし、ちょっと嗅いでみたり……（オイ！）。
「透けるのを気にして薄い色で揃えてるのは変わりませんか……」
　うーん、とアコは唸りました。
「服装は暗い色で揃えているのならば、下着が薄い色だとかえって目立つのでは？」
　それはいけませんねぇ、とアコは危機感を抱きました。
　今度新しく購入して、こっそり洋服棚に入れてしまいましょうか？
　ならばサイズの確認を……と、その前に、
「いえいえ、洗濯が先ですね」
　理性の声が勝ちました。アコはふたたび、忠実な召使いへと服しています。
「今はやめて干す時に見ておきましょう」
　やっぱり見るんかい、と誰かつっこんであげてください。
　それでは洗濯機のスイッチオン！

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