みんなで、栗三昧！｜リアクション

みんなで、栗三昧！

　【その２】
　忙しなく調理台の上に箸と手を伸ばし、あれもこれもと口に運んでいるのは、真央である。
「うまうま～！　目玉がごろんごろん落ちるのだっ！」
　ようやく、口に入れたものを全部咀嚼して、満足げに叫んだ。
「真央ちゃん、あんまり慌てて食べると、喉に詰まらせるよ」
　それを見て言ったのは、美咲紀だった。
「平気なのだ。それより、美咲紀ちゃんは、何を作ったのだ？」
「焼き栗のカップケーキよ」
　言って彼女が示した先には、生クリームで飾られ、その上に更にカット栗が乗せられた「お昼のデザートバージョン」のカップケーキが並んでいる。
「お土産用のは、あっちに別にして置いてあるから、真央ちゃんも持って帰ってね」
　自分が使っていた方の調理台を示して付け加える美咲紀に、真央は目を輝かせた。
「美咲紀ちゃん、心遣いが憎いのだ～。カップケーキ、さっそくいただくのだ！」
　言うなり、彼女はカップケーキを一つ、手に取る。
「美味しいのだ。生地はしっとりふわふわ、生クリームの甘さと焼き栗がちょうどいい具合なのだ」
　あっという間に食べ終えて、真央は満面の笑顔で言った。
「ありがとう。……真央ちゃんの渋皮煮とギョーザとぜんざいも、すごく美味しかったわ」
「もう、食べてくれたのだ？」
　礼を言って返す美咲紀に、真央は目を丸くする。
「ええ。渋皮煮が美味しそうだったから、食べようとしてたら、綾辻さんと天満さんが真央ちゃんが作ったもの、教えてくれたの。それで、さっそく試食したわ」
　笑顔でうなずく美咲紀に、真央は胸を張ったが、すぐに小さく肩を落とした。
「渋皮煮は、本当は六時間かかるやつを作りたかったのだ。でも、時間がないから、しかたがなかったのだ」
「じゃあ、今度一緒に作ろうよ。私も、真央ちゃんと一緒なら、難しそうな料理でも大丈夫かなって思うの」
　残念そうに言う真央に、美咲紀はふと思いついたように言う。途端に、真央は目を輝かせた。
「一緒に作ってくれるのだ？」
「ええ。休みの日に、朝早くから作り始めれば、六時間かかっても大丈夫よ」
「美咲紀ちゃん、ありがとうなのだ！」
　うなずく美咲紀を、真央は力一杯ハグするのだった。

　さゆるが最初に口にしたのは、自分で作ったモンブランタルトだった。
　見た目は昔、母と一緒に作ったものと変わらない形に仕上がっている。問題は、味の方だったが――。
（あ……）
　一口食べた途端、口の中に懐かしい味が広がった。
（お母さん……）
　それは、たしかにかつて、母と一緒に作って、一緒に笑い合いながら食べたお菓子の味だった。
「……お母さん……もっと、お菓子作りを教えてほしかったな……」
　ポツリと、そんな呟きが漏れる。
「朝鳥さんが作っていたのは、これですか。可愛くて、素敵なお菓子ですね」
　それへ声をかけて来たのは、露草だった。
「あ……。ええ。ありがとう」
　現実に引き戻されて、軽く目を見張ったあとうなずき、さゆるは礼を言う。
「一つ、いただいていいですか？」
「ええ、どうぞ」
　問われてうなずくと、露草はさっそく一つ取って食べ始めた。
「これはなかなか……」
　軽く目を見張ってうなずくと、あっという間に一つを食べ終え、満足そうに笑う。
「栗本来の甘みが生かされていて、とても美味しかったです。……そうだ、よかったら、私（わたくし）のも食べてみていただけませんか。そちらの、茶巾絞りがそうです」
　言われてさゆるは、茶巾絞りを一つ取った。爪楊枝を使って一部を切り取り、口に入れる。
「あ……」
　途端、口内にふんわりと栗の味と香りが広がって、軽く目を見張った。
「すごいわね。栗百パーセントだわ……」
　思わず呟く彼女に、露草は破顔する。
「はい。……新鮮な栗だからこそ、できるお菓子です」
「なるほど……ね」
　うなずきつつも、追憶にたゆたっていた意識が、完全に現実に引き戻されるのを感じるさゆるだった。