みんなで、栗三昧！｜リアクション

みんなで、栗三昧！

　【その３】
　自分が作ったお菓子をまず口にしたのは、勇気も同じだった。
（……あの人と、一緒に作ったモンブランの味だね……）
　口の中に広がる味と香りに、ふと目を閉じて胸に呟く。だが、長く過去に浸っている暇はなかった。
「これって、勇気ちゃんが作った奴なのか？」
　問われてふり返ると、望月が立っていたのだ。
「うん。……そう悪くはない味だと思うよ？」
　答える勇気に、望月はさっそく彼のモンブランを皿に取って、食べ始める。
「おう。こりゃ、けっこういけるぜ！」
　ペロリと平らげ、望月は笑った。そして、ついでとばかりに、その隣に並べられている月詠のモンブランにも手を伸ばす。
「悪くはないが……こっちは、めちゃくちゃ甘いぞ」
　一口食べて、唸るように顔をしかめた。
「甘いだろうね。私もそう思う」
　それへ横から声をかけて来たのは、制作者の月詠本人だ。
「わかってて、こんな甘いの作ったのか？」
　思わず突っ込む望月に、彼女はすっとカップをさし出した。
「この甘さに、珈琲がよく合うのだ」
「いつの間に……」
　驚きつつも、望月はさし出されたカップを受け取って、口に運ぶ。中身はブラックコーヒーだった。一口飲んで、彼は目を見張る。
「おう……。すげぇな。たしかに、こいつと一緒だと、全然行けるぜ……！」
「だろう？」
　思った通りの効果が出たことに、満足げにうなずいて言うと、月詠は自分のモンブランを手に取った者たちに、次々とコーヒーのカップを配った。
「このモンブランは、珈琲と共に口にしてこそ、真の芸術として完成するのだ。さあ、目で楽しみ、甘さに震え、苦味とのハーモニーを堪能するがいい」
　彼女の言葉に、梢がさっそく彼女のモンブランを口にしてみる。たしかに甘い。だが、そのあとコーヒーを飲むと、素晴らしく美味しく感じるのだ。
「本当でーす。これは、絶妙のハーモニーなのですー」
「うん。こういうのもいいねぇ」
「飲み物との組み合わせまで考えて、お菓子を作るなんて、すごい……！」
　梢の漏らした感想に、雅人と羽衣が次々と声を上げる。
　同じく月詠のモンブランとコーヒーを堪能していた七星は、その言葉にふと顔を上げた。
「そうですわ。渋皮煮にも、お茶は必要ですわ。……何がよろしいでしょうか」
　呟いてしばし考え、緑茶を提供することにする。教室の棚を探すと、うまい具合に、茶葉が見つかった。さっそく湯を沸かし、用意を始める。
　ほどなく出来上がった緑茶を、彼女は渋皮煮をはじめ、羊羹などの和菓子を食べている者たちに、配って回った。
　そのお茶を受け取り、渚は小さく溜息をついた。
　実は彼女、まだ自分が作った月餅を口にしていない。調理台の上に置かれた他の者たちの料理は、どれも見た目も美しく美味しそうで、彼女はすっかり気後れしてしまっていた。その原因の一つは、月餅の外観にあった。
（月餅、せっかく型を使ってやったのに、一部形が崩れてしまったものがあるのでございます）
　型から出す時に失敗したものと、最初に五分ほど焼いたあとオーブンから出す時に、慌てたせいで落としそうになって形が崩れてしまったものの、両方があった。
（これ……どうしたものでございましょう……）
　作成中、形が崩れたものを前にしてしばし悩んだ彼女だったが、結局、最後まで焼くことにしたのは、一つには材料がもったいないと思ったためだ。だがもう一つは。
（形は不恰好でも、味に変わりはないのでございます）
　そう思ったからだ。
　しかし、こうして他のお菓子や料理と並ぶと、いかにもみすぼらしく、美味しくなさそうに見える。
　と。お茶を配り終わった七星が、少しいびつな円形の月餅を一つ、手に取った。
（あ……）
「いびつなお月様も、愛嬌があってよろしいですわね」
　思わず息を飲む渚の前で、七星は言うと月餅を一口食べる。
「……美味しいですわ」
　ホッと口元をほころばせて呟く彼女に、渚は思わず詰めていた息を吐き出した。
　その時、月餅の皿に手が伸びて、また一人それを取り上げた者がいる。音羽だ。
「いただきます、みたいな」
　言って、彼女はそれを口に運ぶ。
「チョベリグー！　音羽、これ好きって感じぃ」
　そんな感想と共に、月餅はあっという間に彼女の口の中に消えて行った。
　それを見やって、渚は大きく吐息をつく。
（よかったのでございます。これで、胸のつかえが取れたのでございます）
　そうして彼女は、ようやく本心から他の者たちの料理を味わい、試食を楽しみ始めたのだった。

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