みんなで、栗三昧！｜リアクション

みんなで、栗三昧！

　【その２】
　教室中を一回りして、他の者たちの作成風景や料理をカメラに収めた真央は、自分の調理台へと戻って来た。
「ただいまなのだ」
「おかえりなさいませ、後木様。良い写真は撮れまして？」
「バッチリなのだ」
　尋ねる七星にうなずいて、真央は続ける。
「それにしても、どの料理も美味しそうなのだ。写真を撮っていたら、お腹が空いて来たのだ」
「後木様ったら……」
　大げさにお腹を撫でて見せる真央に、七星はクスクスと笑った。
　調理台には他に、綾花と音羽、翼の三人がいる。
「渋皮煮、そろそろ出来上がりますよ」
　真央と七星に声をかけたのは、綾花だった。ガスレンジにかけた鍋からは、甘い香りが立ち昇っている。
　渋皮煮は、鬼皮を剥いた栗を重層を入れた水に浸し、火にかけてあく抜きするところから始め、火を止めて水を替え、栗のワタや筋などを綺麗に掃除してまた茹でるといった作業を何度か繰り返す。そして、茹で汁がきれいになったところで、栗に串がすっと通るほど柔らかくなるまで茹でたあと、その湯を捨てて、新たに水を入れ、砂糖と黒砂糖で煮詰めるのだ。
　ちなみに、真央がネットで見たレシピでは、この味付けのところでまず半分の量の砂糖とグラニュー糖を入れて煮込み、四時間置いて味を染み込ませたあと、残り半分の砂糖とみりんを入れて煮詰めて仕上げることになっていた。
「最速六時間の渋皮煮、食べてみたかったのだ～」
　写真を撮りに行く前、砂糖と黒砂糖で煮られている鍋を見やって、真央は少しだけ名残惜し気にぼやいたものだった。だが、時間が足りないものは、しかたがない。
　それに、五人で一つ一つ丁寧に栗の掃除をした渋皮煮は、見るからに美味しそうに煮えて行っている。
「あまーくあまーくおいしくなぁれ、ですわ」
　鍋の傍に立って、七星がそっと呟いた。
　鬼皮を剥く時には「これって、結構剥くの大変ですわよね……あら？」と、うっかり手の中の栗を飛ばしてしまったりした彼女だが、もともと渋皮煮を作るつもりにしていただけあって、栗の実の掃除や、鍋の水を替えるのなどは如才なくこなした。
　やがて。
「これぐらいで、いいと思います」
　綾花が言って火を止める。
「あとは、このまま置いて冷めれば完成です」
「美味しく出来上がっていれば、いいですわね」
　七星が言うのへ、「食べるのが楽しみなのだ」と真央も返す。そして、彼女は軽く身をひるがえした。
「では、真央ちゃんは、『栗と餡子の揚げギョーザ』と『栗入りぜんざい』を作るのだ」
　そうして、炊飯器へと駆け寄る。実は、渋皮煮を作り始める前に、湯につけていない栗を炊飯器で茹でていたのだ。
　これもネットで検索して得た方法で、茹でるのも簡単なら、皮を剥くのも簡単にできる。
　彼女は、炊飯釜から出した栗の皮をあっという間に剥いてしまうと、まずは『栗と餡子の揚げギョーザ』から作り始めた。
　ギョーザの皮の真ん中に缶詰の餡子を広げ、そこに半分に切った栗を置いて包んで行く。
「これで、あとは焼くだけなのだ」
　バットの上にずらりと並んだギョーザを見やり、真央は満足げに呟いた。そして、今度はそれをフライパンで次々と焼いて行く。
　ほどなく、大皿の上に、こんがり狐色に焼けたギョーザが並んだ。
「次は、『栗入りぜんざい』を作るのだ」
　ギョーザを全て焼いてしまうと、彼女はもう一品を作り始める。
　こちらは、ギョーザよりは簡単だ。鍋に水と粒あんを混ぜて火にかけ、沸騰して来たら半分に切った栗を入れる。餅は一つを四等分して、オーブンで十分ほど焼く。鍋の中身が一煮立ちしたら火を止め、器に盛って、餅を乗せて出来上がりだ。
「いい匂いなのだ」
　沸騰して来た鍋の中に栗を入れ、軽くかき混ぜながら、真央は小さく鼻をうごめかし、呟くのだった。