【子供達】

　野坂 庵はお餅食べたさでこの祭りに足を運んだ。
　だが、流石に朝５時は早すぎた。
「ふみ……」
　眠い。
　小学５年生の野坂にとって、この時間帯はまだ夢の中。
　くぁ～と大きくあくび慣れない早起きに半分夢の中だ。
　だが、蒸したもち米の香りと威勢のいい掛け声、そしてなにより目の前でこねられる餅を見た瞬間！
「んぉ、なにあれ？　あれがお餅ー？　すっごいおっきー！」
　野坂の脳細胞が一気に覚醒。
　持ち前の食欲がトップギアだぜ！
「早く食べてみたいなー！　よーし、お月さま装着ー♪」
　野坂の『月』はきらりと輝くバングル。
　これを両手につけて朝日を反射させていた。
　そんな野坂の後頭部に突然、サッカーボールがぶつかった。
「いったぁー！？　誰だよーっ、ボールぶつけたのー？」
　そこへ、特徴的なくせ毛が立った同年代の少年――霧生 穂月と、桜色した髪がキレイな霧生 里桜が駆け寄ってきた。
「ごめんね！　怪我しなかった？　ほら、里桜も謝らなきゃ！」
「えー、なんで里桜が謝らなきゃいけないのー？　穂月がサッカーボール持ってくるのが悪いんでしょー？」
「それを面白がって投げたの、里桜じゃ……」
「何か言った？」
「イイエ、ナンデモナイデス」
　穂月は貼り付けたような笑顔で何度も首を横に振った。
「大勢の人のなかでボール遊びしたら危ないんだよー！」
　頬を膨らませて憤る野坂に、穂月（だけ）はひたすら頭を下げて謝っていた。
「って、あれ？　いおり？」
「ふみ？　穂月だー！」
　以前、２人はノラネコ会で顔を合わせていた。
　そのせいか、ついつい会話が弾んでしまう。
　ボールの件も水に流し、意気投合し合う２人。
　ひとり年上の里桜、これにはなんとも面白くない様子。
「初めまして、いおり！　寝子中１年の霧生 里桜だよ♪　穂月ー、彼女がいるならなんで紹介してくれなかったのー？」
　ドＳな笑みを浮かべつつ、穂月の脇を肘で突く里桜。
　これには穂月も巻き添え食らった野坂も泡吹いた。
「「全然違うよ！」」
　悲しきかな、ツッコミのタイミングが一緒だった。
「ほーら、お似合いじゃーん？　いいもーん、ぼっちの里桜は帰るから、ふーんだ！」
「え、ちょ、り、里桜ぉ～！」
　穂月は急に狼狽えだした。
（折角、勇気出して誘ったのに……、ここで頑張らないと！）
　穂月は里桜へ恋愛感情を持っている。
　初恋の人だ。
　穂月は最近になってこの島に移ってきた。
　最初は一緒に思い出を作れればいいな、位の気持ちで里桜を叩き起したのだが……。

（以下回想）

「里桜、起きてよ。お祭、始まっちゃうよ？」
「んも～うるさいなぁ穂月ぃ……。まだ寝てたかったのにぃ……。昨日も遅くまで仕事だったから眠いんだけど……」
　里桜はろっこん『シュガーナイトメア』で20歳程度の美男子の姿に変身することができる。
　変身時はイリヤと名乗り、芸能活動を密かに行っている。
　実はこの姿、里桜曰く「自分が成長した姿かも？」なんだとか。
　つまり、里桜の性別は……おっとこれ以上はいけない。
　何故なら、霧生 里桜は『性別：里桜』だからだ。
　生物分類学的に言えば、『男性』『女性』『里桜』という分け方が妥当なのだ。
　つまり男の娘なのだが、この事実を受け入れると発狂する人物が少なからずいるため、現時点では秘匿すべきだと考えられている。
「てゆうか穂月、お祭ってなぁに？」
「え、えっと、なんかお餅つきのお祭をやるらしい……。恋愛に関するご利益があるとか……？」
「……ふぅん？」
　穂月の言葉に、里桜、急に興味が湧いてきた。
（つまりお祭を口実にして、里桜をデートに誘いたいのかな？）
　穂月の見え見えの態度は、里桜も理解している。
　そして、彼が自分の性別をおと……『里桜』だと思い込んでいる事も察していた。
　里桜は意地悪そうな笑みを浮かべると、ベッドの上で散々もったいぶって焦らす。
　３分ほど焦らしたあと、いかにも不機嫌そうな表情でこう言った。
「つまんなかったら不機嫌になっちゃうからね？　だから里桜を楽しませて？　ね？」
　穂月の顔が朝日のように輝いたのは言うまでもない。
（うわ、ちょろい）
　心の中で舌を出した里桜だった。

（回想終了）

「てゆうか、何このお祭り？　穂月って、こういうの興味あったんだ？　ムキムキのおっさんたちを見るのが楽しいの？　里桜、正直理解出来ないけど？　え、もしかして……？」
「ち、違うよ！　ボクも参加するから、応援してほしいなぁって……内容は思っていたのとだいぶ違ったけど……」

　彼らは現地に到着するまで、祭の全容を知らなかったのだ。
　穂月は半ば強制的に後木 真央謹製のヨモギ色の褌を締めることとなり、現在、せめてもの抵抗として上半身はパーカーを羽織っている。
　ロープウェイに乗っているときは「朝の山って結構好きだな、また今度ちょっと走ってこようかな？」なんて牧歌的な事を考えていたのだが、今は羞恥心と里桜のことでいっぱいいっぱいだ。
「で、でも！　ボク、お餅つきなんて小学校の行事で見ただけで、自分でやれるのは初めてだよ！　褌は恥ずかしいけど、ちょっと楽しみなんだ」
「ふーん、穂月も出るんだ？　じゃあ里桜がいっぱい応援してあげる！」
「本当！？」
　穂月の顔が凛々しくなった。
「うん！　里桜が出られない分、穂月が頑張って餅つきしてきて！」
　里桜は笑顔で穂月の背中を押した。
（ふ、褌……！　マジウケんだけど、ぷぷっ！　まぁ、ここまで来たら穂月を弄り倒して楽しむっきゃないよねー）
　腹の中では真っ黒なこと考えていた里桜である。
「ねーねー？　いおりも応援してあげる！　穂月がんばれー！」
　がばっと穂月に抱きつく野坂。
　女の子から抱擁され、体が色々と硬直してしまう穂月。
　それを呆気に取られたまま眺める里桜。
「でね？　３人でお餅食べよーぜー！　どんな味するのかなぁ？　楽しみだなぁ～！」
　無邪気にはしゃぐ野坂を見た里桜は思わず目を細めた。
（この子、眩しすぎて里桜は直視できないよ！　てゆうか穂月もなに鼻の下伸ばしてるの！？）
　天使の野坂、悪魔の里桜、哀れな子羊の穂月。
　よく分からないトライアングルが波乱を産む！
　そしてそのしわ寄せの殆どが穂月に襲い掛かろうとしていた！