七峯 亨が会場を訪れたのには、特に明確な理由はありません。
　特にあてもなく、強いていうなら冷やかし気味にぼちぼち、賑わう会場を歩くのは楽しいものです。
　今日の亨には連れもありません。それゆえに気ままに、見たいものだけ見て聞きたいものだけ聞いていきます。
　そろそろ空腹を感じてきたのでぶらりと、会場を出て屋台を探すべく移動した頃です。
「……なんだか騒がしいな」
　不協和音を亨の耳はキャッチしていました。
　がやがや言う喧噪は彼の聞きたいものではなかったのですが、どうしても耳に入ります。
「上等だコラ」
「ヤンのか、ああ！」
　犬が吠えるのと大差ない、実にありきたりな脅し文句ではありませんか。
　のぞいてみれば案の定、ガラのよろしくないのが数人、一人を囲んでいるのでした。なんとなく会場から死角になっていて、他に人の姿はないようです。
　ところがこのとき、
「……うるせえ」
　囲まれている側の少年はたった一言こう告げて、すっと空手の構えを取ったのでした。
　途端、その身より立ち昇るのは圧倒的な気合い。気合いの塊だけで、砂袋みたいにどすんと相手を殴れるような。
　その姿、その構えに、亨は見覚えがありました。
　間違いありません。詠 寛美です。
　今日の寛美は薄手のジャンパーにジーンズ、目深にかぶったベースボールキャップという格好、相変わらず少年のように見えます。健康そうな褐色の肌をして、刃の視線で周囲を睥睨しているところも、先日見た彼女そのものなのでした。
　たとえていうなら野犬の群れに、飢えた虎が飛び込んできた風。寛美は単身、されど四五人いる若い男たちは、彼女が放った目に見えぬプレッシャーに気圧されているようです。半歩後退した者もあります。
　一騒動勃発寸前の状況です。ですがそうそう、勃発させていいものではない。
「おーい、よっちゃん」
　ともかくこのままじゃいけない、と亨は飛び出して寛美の手首をつかむと、
「すまねえ遅くなって。さあ行こうぜ」
　そのままさっさと歩いて、人通りのあるところまで引っ張っていきます。
「お、おい！」
　寛美は当然怒りますが、それは聞こえないふりをしておくのでした。案の定、柄の悪い男たちは追ってきませんでした。きっと寛美の視線に怖れをなしたのでしょう。うまく水入りしたので、そのまま終わることに決めたと思われます。
「おい！　聞いてるのか！」
「聞いてるって」
　ぱっと手を放して亨は笑いました。
「久しぶり。また男とまちがわれたまま揉め事になったって感じか？　足を踏んだだの肩がぶつかっただの、そんな安っぽい発端だろ？　よせよせ、あんな連中叩きのめしたところで何の役にもたたねーし、通報されたりしたらオオゴトだ」
　ふん、と寛美は鼻を鳴らして腕組みしました。図星のようです。整った顔立ちだというのに、やることに品がありませんね。
「ていうわけでよっちゃん、ここで会ったのもなにかの縁だ。せっかくだから俺と買い物でも……」
「おい待て。七峯……だったな」
　じろっと険しい目をしで寛美は言いました。
「その『よっちゃん』ってのはなんだ」
「愛称。可愛くていいだろ？」
「よくねーよ！　俺は『うたい・ひろみ』だ！　どこに『よ』が入ってんだ！　あの場でとっさに考えた偽名かと思ったのに本気だったのかコラ！」
「うわツッコむのそこなんだ！？」
　寛美の拳が、亨の腹部にぴたりと当てられました。
　豪速の正拳突き……の、寸止めです。
　当たっていたら、ちょっと笑えないことになっていたことでしょう。
「一応、礼は言っとく。たしかに、あんなザコ叩きのめすのわけないが、その後のことは考えてなかった」
「お……おう……」
「だから今日は、こないだの技について訊くのもやめといてやる」
「そりゃ助かる。あれは奥義だからまだ秘密、でも実は単純で……」
「もういい」
　とん、と寛美はもう一方の手で、亨の肩を押して距離を取りました。
「七峯亨、てめーとは必ずこないだの決着をつける。でもそれは今日じゃない」
　それと！　と、亨の返事も聞かずに、ぼそっと寛美は付け加えました。
「そんなに俺って男っぽいかな……今日は普通の格好したつもりなんだけど……」
　彼女は野球帽を脱ぐと、くしゃっと折り曲げてポケットに入れました。髪も解き、前より少し伸びたセミロングにして二三度振ります。絶対そっちのほうがいい、と亨は思いました。
「あ、さっきは『男みたい』とか言って、すまん……」
「構わねぇよ、もう」
　でも寛美の語尾には、あまり力はありませんでした。
　それだけ告げると、彼女は背を向けて行ってしまったのです。
　……もしかしたら、いくらか傷つけてしまったかもしれませんね。
　
　ポケットに両手を入れたまま、詠寛美はフリマ会場を歩きます。
　うつむき加減に歩いて、どんなブースにもあまり興味を示さない様子でした。なんだか機嫌も悪そう。
「……」
　ところがふと彼女は立ち止まりました。
　ファンシーな感じのブースです。
　ポケットティッシュカバーにペットボトルカバー、スマホケース、エコバック……いずれも手作りの品が売られています。すべて安い。
「おい」
　寛美は不躾な口調を、ブースの売り子に投げかけました。
　座っているのは青年、あるいは少年のようです。サングラスをかけキャップを目深にかぶっていますが、無理に丸めたような姿勢からしてかなり不自然な印象があります。
「お前、知ってるぞ」
　寛美に声をかけられ、びくっと彼は反応してしまいました。
「市橋 誉だろ。こないだの」
　返事する代わりに、彼はサングラスを外して寛美を見上げます。
「……久しぶり」
　誉も、先日の辻投げ事件で寛美とは奇縁がありました。あのときは誉が寛美をあしらったものですが、本日、リードしているのは彼女のようです。
「意外なところで会ったな」
「売れるかと思って……」
　と一瞬口ごもりましたが、誉はすぐに諦めたように言ったのでした。
「いや、その……実はこういう可愛いの、好き……嫌いじゃないんだ」
　なんだかおどおどしている様子の彼を見て、寛美はぷっと吹きだしました。
「別に堂々としてりゃいいじゃねぇか。もしかして、可愛い布地ばっか使ってるから、気恥ずかしくなったってか？」
「そういうわけでも……すまん、その通りだ。バレてもいいとは思うが、やはり俺のイメージが……」
　ところがこれを聞くと、なぜか寛美はむっと眉間にシワを寄せ、「じゃあな」と立ち去ろうとしたではありませんか。
「待てどうした突然ヘソを曲げて？　腹でも減ってるのか？」
　誉は立って追いすがりました。伸ばされたその手を払うようにして、
「減ってねーよ！」
　つかつかと寛美は早足になります。誉も歩調を合わせて、
「そうなるとますます気にかかる。もしかして、イメージ云々で気に入らないことでもあったのか？」
「詮索すんじゃねえ！　あと、ついて来んな！」
「ついて行ってるんじゃない。俺も今から昼飯だ。『昼休憩』の札を残してきた。腹が減ってないことはわかったが、屋台のラーメンでも付き合わないか。付き合わせて悪いから、おごるぞ」
「また俺が食い逃げするかもしれねえぞ」
「だったら」
　と誉は楽しげに言いました。
「また一人で苦笑いするさ」
　前に寛美が、誉のサンドイッチを手にして逃げたことを言っているのです。
　少し驚いた風の彼女でしたが、
「なら付き合ってやる」
　と、プライドの高い野良猫みたいに胸を反らせて言いました。