●ヒツジ＆アルパカ班（１）●


【草食動物エリア：ヒツジ舎】

「ギニャーーーーーーーーーーー！？」
　ひねった蛇口からいきなり炎が噴き出し、志波 武道はその場にコケてすっ転んだ。
「ええっ！？　武道先輩、大丈夫ですか？」
　行動を共にしていた鴻上 彰尋が慌てて駆け寄り、その武道を抱き起こす。



「あっウン、ダイジョブ☆　ちょっとビックリしただけぇー！（どきどき）」


　そしてブシューッと炎を発している蛇口を２人で見つめ、改めてあんぐり顔を見合わせる。ここは草食動物エリアのヒツジ舎の中だ。助けに来た当のヒツジは、柵を破って全員脱走しており、代わりに２人が見つけたのは、まだ地面の上でしぶとく燃えている、例の焼夷弾だった。
　ヒツジたちはきっと、この焼夷弾の投下に驚いて逃げ出したのに違いない。追い掛ける前に火の始末をネッ……と軽い気持ちで武道が開けた、その清掃用蛇口から水の代わりに炎が噴き出し、冒頭の経緯になったという訳だ。
「ＨＡＨＡＨＡガスの元栓でも、ひねっちゃったかと思ったぜぇーい。
　フム、焼夷弾になったあのペットボトルみたいに……ここでも、水が発火してるのか？」
「もしかして……園内全ての水がこの調子とか？」
　この頃、天動 記士郎や花厳 望春たち検証班が、「ヒルズの能力の暴走圏内にある水は、空気に触れると自動的に発火する」という推論を立てていたが、この武道や鴻上たちもまた、実際に体験した現象を通じて、同じ結論にたどり着こうとしていた。
「しかし、消火に水が使えないとなると……
　消火器や水以外のものでなんとか？」
　鴻上が腕組みして、むずかしい顔になる。２人はヒツジたちの救助に当たるつもりなのだが、仲間たちの目撃情報によるとその群れは、ウールに火が点いた状態で園内を爆走中らしい。
　何か消火手段を確保してから追い掛けたかったのだけど、あいにく２人は消火器を見つけられなかった。こうして蛇口の水道水も、消火には不適当なことが分かり、考え込んでしまう。
「水以外のもの、か……」
　けれども、その鴻上の呟きを聞き付けた武道が、そこでアイデアを出した。
「真水じゃなきゃどうカナ？　例えば、ジュースやお茶なら」



【売店】

「ヤッター！　やっぱり正解だったぜぇい☆」
　近くの売店にさっそく飛び込み、ジュースやお茶を手に実験してみた武道は、鴻上とハイタッチでその喜びを分かち合った。
「成る程……開栓して空気に触れても、服に掛けても燃えない。
　水以外の液体は、ろっこんに反応しないのか……！」
　ジュースやお茶は、ヒルズの能力の効果対象外だった。これは水に混ぜ物をするという、圭花が編み出した対抗策と、本質的には同じものだ。２人もまた、別ルートからその対策に辿り着いたのである。
「孔雀がどうにかできたら、水での消火も安全になるだろうケドネ！」
　と言いながらも、武道はじゃばじゃばとそのお茶を脱いだ上着に振りかけ、鴻上は持参のエコバッグに、缶ジュースや清涼飲料のペットボトルを、持てるだけ詰める。
「いやなんで買い物バッグ？って、ほら、米を買いに行ってたから……」
「ついでにカッターとかハサミとか、使えそうなのも借りてくか！」
　そんなこんなでこの売店で、２人の準備も万端ととのった。
「よし、これでヒツジたちを助けられるな。行きましょう、先輩！」



【売店付近の小道】

「ンメェベェヘェ〜」「ンンベェ？」「ンメェ〜ヘェ〜」「ンベェ〜ェ」「ンベ〜ゥ」「ヘベェ〜ンベェ〜ェ〜」「ベェ〜メェ〜」「ベェ〜ムェ」「ンメェベェ〜」「ンメェベェヘェ〜ンメェベェヘェ〜」「ンメェ〜ベェ〜ンメェ〜ィ」「ンメェ〜ィベェ〜」「メェ〜ィベ〜ィ」「ライトフェロゥならぬライトアフロゥデスヨ！」「ンベェ〜メィ」「メェ〜ィ」「ンベェ〜ムィ」「ンベェ〜ムェ〜ィ」
「Σ ちょ、羊、多いな！？」
　ヒツジたちとのファーストコンタクトは、ただ呆然と見送るしかなかった。数が多すぎだ。ウールが燃えて暴走が止まらない、あの群れの前にうかつに近付いたら、たちまち跳ね飛ばされてしまうに違いない。「これは何か方法を……」と振り向いた武道は、けれどもそこで相棒の鴻上が、何だかすごくヘンな顔をしているのに気が付いた。
「武道先輩……今ヒツジに混じって、何か別の声が聞こえませんでした？」
「あっソレきっと、アルパカだとオモウ！　俺も１匹混ざってるの見たヨー！」
「アルパカ……アルパカ……そ、そうかな？」
　すごく、聞き覚えのある声だったような気がするのだが。でもともかく、そんなことよりまずはあのヒツジたちの暴走を止める方が先決だ。２人はすぐに対策を考えると、燃える木立をショートカットして、群れのルートの先回りをした。
　そして群れの前には飛び出さずに、道のすぐ脇に並んで待機して、
「彰尋くん、準備はレディゴー？」
「は、はい！　出来る限り頑張ります」
「来るヨーイヤンコワーイ☆　そーらっ……んぎぎぎぎぎぎぎ！！」
　ドドドドドドドドドドドっと、目の前を猛スピードで通り過ぎようとしたヒツジたち……が、その地点で大きくたわんで膨らみ、やがて失速して。何とストップした！
「ンンベェ？」「ンメェ〜ィベェ〜」「ベェ〜ムェ」
　その群れの先頭集団を、ゴールテープのように遮っているのは、消火ホース。２人が途中の消火栓から外して調達してきたのだ。そのホースを道に渡して適当な木に結び付け、もう片方の端は２人掛かりで支えて、見事ヒツジの暴走を食い止めたのである。
　武道と鴻上、ヒツジたちの確保に危なげなく成功！
「よし、とりあえずここで１回止めて、ヒツジたちの火を消しましょう」
「この濡らした上着で叩けば、消えるカナ？
　消えなかったら仕方ない、燃えてる毛をハサミかカッターで切っちゃおうＺＥ」
　そんなふうにメェベェ喧しく鳴く群れの中に分け入り、武道と２人で手分けして。ヒツジの消火活動に当たろうとした鴻上が、
「ん？　何でこんな所に……消火器が転がってるんだ？」
　そこでヒツジの脚に絡まっている、１本の消火器を見付けた。不審に思って、そのホースをたぐり寄せてみると、その先に絡まっていたのは、


「トワ・E・ライトフェロゥ改めライトアフロゥ、デスヨー！」


「イヤイヤイヤイヤ！　もうアフロってレベルじゃないんだが！？」
　焼き肉で言うと、タン！（＝炭）ってぐらいに全身これでもかと真っ黒焦げになっている、トワのハードコアな姿に思わず突っ込んでしまう鴻上。
「ちょ、なんでこんな所に……羊に巻き込まれたのか！？」
「とーつぜん summon されたと思ったら、
　fireball に当たって sheep に轢かれたマス！
　ついでにショーカキ？も get したので、アキヒロに貸すマスヨ！」
「ええとごめん、ちょっと何言ってるか分からない……」
「えええええっ！？　ちょ、コレ（黒いの）、トワちゃんなのー！？」
　そこにトワとは顔見知りの武道もやって来た。あと、丸焦げトワのジューシーな匂いを嗅ぎつけて、愉快な園の動物たちもやって来た。


　ライオン「がうがう」
　ハイエナ「わおーん」
　チスイコウモリモドキ「チスイチスイ！」


　がつがつがつ。嬉しそうにトワを食べようとする愉快な動物たちに、
「やめろぉ！　小学生女子を食べるなー！」
「生々しいから！　生々しいから、やめたげてーえぇ！」
　トワと動物たちの間に割って入り、必死に土下座して許しを乞う２人に、チッと舌打ちして、辺りに唾を吐きながら去っていく、園のアニマルたち。
「Σ 態度悪い動物だな！？」
「俺達、あんな動物も助けなきゃいけないのか……」
「トコロデー？　トワは throat 焼けてるマスノデ、
　ホントはこんなに speak できないノデスヨ！」
　ほっと安心したのも束の間、今度は当のトワが、焼夷弾に被弾した際の克明な描写をし始めた。
「（以下、流暢な英語で）火を頭から被って髪が焼けつつまず頭皮の油が燃え
　この時点で人体発火はじめ
　焼けた部分が熱い痛い痒い熱い痛い痒い熱い痛い痒い」
「こわいこわい恐い！」
「英語だから何言ってるか分からないけど、多分恐いこと言ってるぅー！」
　この調子で以下、トワの体験談は延々１０行ぐらい続くのだけど、ちょっと描写が生々しいかもしれないので、皆さんはここでどうぞ、可愛らしいワンちゃんの映像をお楽しみ下さい。


　　（画面の奥から、肉をくわえた犬がたったか走ってきて）
　犬「キュゥ〜〜ン！　ワンワン、ご主人さまの右腕は美味しいんだワン！（ハッハッハッ）」


　──只今不適切な映像がありましたことを、心よりお詫び申し上げます──


「と、とにかくこんな無駄なことに、時間を使ってる場合じゃない！」
　鴻上がハッと正気に戻って、ようやくまともなことを言ってくれた。よかった。
「何とか、トワちゃんを治療しなきゃ……そうだ、黒依さんが！
　黒依さんがまだ、この近くにいるはず……！」
「ソレダ！　アリーセちゃん、アリーセちゃんヘルプぅー！」
「俺、ちょっと走って呼び戻してきます！」
　と鴻上に呼ばれて、すぐに黒依 アリーセが戻ってきた。ひと目トワの惨状を見るなり、



「ちょ、黒焦げじゃないの！？」


　コレ本当に助かるの？ってぐらいの瀕死の重傷になっている、その患者の丸焦げっぷりを見て、優しいアリーセさんも、これには流石に怒り出す。
「いったい何をやってたの、あなたたち！」
「うぅ、アリーセちゃんゴメン……」
「ほんと、面目ない……」
　べつに２人が悪いわけでは全くないのだが、なりゆきで怒られてしゅん、となっちゃう武道と鴻上。とにかくトワを地面に寝かせ、アリーセは急いでそのろっこん【歌姫の血】で大治療を開始する。
（こんな見たこともない怪我、本当に治せるのか分からないけど……）
「でも、私に出来るのは、ろっこんで怪我を治す事くらいだから」
　そう決意して左手の甲の刺青に口づけ、武道に貸してもらったカッターで手の平を迷いなく切り裂くと、アリーセはその血をどくどくトワの全身に注ぎ始める。
「無理でも何でも、必ずこの力で助けてみせるわ……！」


　願いを込めた言葉が彼女の喉を豊かに震わせ──やがて祈りのメロディとなって、辺り一帯に響き渡った。