宵待ちに耽る｜リアクション

宵待ちに耽る

▽コノヒノソラ

『ホテルで待ってる』
　迷った挙句、送った一通のメールは簡素なものになった。
　斑鳩遙は自嘲してため息をついてから、空を見上げる。
（もう、秋か……）
　夏の終わりに比べてみても、空が高く、遠くなった。あっという間に夜が来るだろう。
　ホテルロビーのソファーに座り込んで、遙は彼女の到着を待つ。
　その間、遙の脳裏では同じ景色が繰り返される。
　頭が痛い。
　眼の奥が疼く。
（……思い出すな）
　悲鳴めいた祈りは、届かない。
「待たせた？」
　やってきた彼女は、仕事帰りにもかかわらず、余計な疲れも、余計な興奮も見せない。「いや」
「部屋は取ったの？」
「まだだ」
「じゃあ――」
「永姫」
　名前を呼ぶと彼女は足を止める。そしてすぐに振り向かず、ゆっくりと、噛みしめるように永姫は振り向いた。
「どうしたの？」
　永姫の表情に緊張は見られない。
　彼女は、遙の変化に気がついていないのだろうか。
　そんなはずはないと思う。だが気がついているかどうかなど、どちらでもよかった。
「もういいだろう」
　遙は告げる。たっぷり、たっぷり、感情を乗せて。
「飽きたんだ。惰性の関係は疲れるだけだ」
　返事をしない彼女に、遙は苛立ちを隠さない。
「そう」
　だというのに、永姫は冷静だった。いつもと変わらない静かで、知的で、遙が知っている通りの彼女だ。
「ああ」
　彼女の態度に戸惑う。
　けれど戸惑いは見せてはいけない。
　懸命に嘲るような表情を作り、顔に貼り付ける。
　そんな遙にゆっくりと永姫は近づいてくる。
　殴られる。
　そんな覚悟をした。
　しかし衝撃はいつまで待ってもやってこない。
　代わりに、永姫の細くしなやかな腕が首に巻き付いてくる。
「なにを――」
　まさか縋りつくのか？
　そんな彼女を見たくないと思った。そんなことをさせて申し訳なく思った。
　けれどそれも違った。
　唇に触れる、柔らかい感触。
　割って入る、ぬめり気。
　背中にピリピリとした切ない快楽が走る。
　貼り付けたはずのマスクは呆気なく剥がれた。
　永姫の唇は一秒も経たずに離れていく。
　ただ、遙の表情を観察するように、顔は近いままだ。
「じゃあ、これでさよならね」
　

　空を見上げていると、何故か遙はあの日のことを思い出した。
「じゃあ、これでさよならね」
　声が耳の奥にこびりついて離れない。
　去っていく背中は今でも忘れない。
　そして――『視て』しまった過去は、しっかりと脳裏に焼き付いていた。
　蒼澄永姫。
　遙のの元恋人で知的で聡明な看護師だ。
（彼女と過ごす時間は……心地よかった）
　精神的なものだけではなく、体の相性も合った。
　やはりお互い結婚など考えもしなかったが、踏み込みすぎない距離感がちょうどよかった。遙はそう思っているし、彼女もそう思っていたことだろう。
（つまるところ、俺達は似たもの同士だった）
　他人に深く踏み込まないところ。心に壁を作って踏み込ませないところ。挙げていけばキリがないほど、似たもの同士。
（秘密主義もお互い様、か）
　彼女も家族の事を喋らなかった。
　そもそも遙自身、あえて聞き出そうとはしなかったが。
　けれどある日。
　遙は痕跡活写の発動条件を無自覚に充たし、偶然にも彼女の過去を視てしまった。
　たしかあれもホテルの出来事だった。
（まぁ……彼女が家族の事を語りたがらない理由が理解できたがな）
　けれど聞き出すよりもずっと、もっと、永姫を侵し、遙を侵した。
　以降、彼女の過去を窃視した後ろめたさが遙を蝕み、ちょうどいい以上の距離を置くようになる。
「もういいだろう。飽きたんだ。惰性の関係は疲れるだけだ」
　その結果があの日だ。
（真実など……言えるはずもない）
　だから、最低な男を演じた。
『飽きたんだ』
　不実な嘘をついて、『友人』を真似て笑いさえした。
　それでも、彼女の方がうわ手だった。
　遙は唇をなぞる。
「……似ていたから上手くいかなかったのか」
　どちらかが、もっと踏み込むことができればあるいは。
（いや、どのみちいずれ破綻していた）
　夢を見る意味はない。遙にはもう愛情と同情の区別がつかなくなっていたから。
（彼女には俺よりふさわしい男が現れるだろう）
　ふッと遙は笑った。
　その時、携帯が鳴る。
　メールの差出人は――永姫。
『今晩飲まない？』
　何度も文字を読み返して……遙は静かに携帯電話を仕舞いこんだ。

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