宵待ちに耽る｜リアクション

宵待ちに耽る

▽ソラノハハ

　夏休みは八神修にとってひとつの転機となった。
　もっと言うならば、里帰りが、と言うべきだろう。
　そして今、転換点を越えてから、初めて近況を告げる手紙を書いていた。
　窓から差す茜光で、真っ白な便箋が染まる。その右端には『拝啓　八神――』と綴られている。
　家族に対して『拝啓』からはじまる手紙を書くことは、一般的にもあるだろう。
　けれど時候の挨拶、結びの挨拶も完璧に整え、しかもそれが高校一年生が書いたものとなれば、話が変わってくるのではないだろうか。
（……俺達の関係はとても他人行儀だ）
　修自身、強く自覚している。元々、頭では理解していたが、寝子島で日々を過ごす内に、いかに異質なものかを痛感したのだ。
　そのことに、傷つかないわけがない。
　いくら、利口であっても、大人びていても、彼はまだ高校一年生なのだから。
（だが、今は、関係を変えようと、心のハードルを乗り越えようとしているんだ）
　ハードルは高いかもしれない。けれど、ハードルを認識できるようになった。
（少なくとも、俺はそう思う）
　そう、思えるようになった。
　これもまた、寝子島で過ごしたからに違いなかった。
（ここで――死者と交わる世界で、実母と会えたから）
　これもまた、彼にとっての転機だ。
（母は、見守っていてくれてる。今、この瞬間も）
　そう実感できるようになり、説明もできない孤独感が、ずいぶんとやわらいだものだ。
　これだけではない。修は、この島でいくつもの転機を経験した。
　その経験と成長の結果、八神の母が贈ってきた品物の意味が見えてくる。
（今思うと、あれは義母なりの俺へのアプローチだったのかもしれないな。
　いやそう思ったから、里帰りを契機に、『八神の母』も母だと認識する事にしたんだ）
　もし、ひとつでも転機を逃していれば、今のようには思えなかっただろう。
『もし』『だったら』『であれば』。
　そんな言葉になんの意味もないことを修は知っている。
　けれど、だからといって、今の現状が成る可くして成ったものだと胡座をかくほど、厚顔無恥にもなれない。
（いつかは『母がふたりいる』と心から思えるようになるんだろうか）
　もしかするとなれるかもしれない。
　なれなければ。
　なれないようであれば。
　やはり、想像自体にはなんの意味もなかった。
（……なりたい）
　ただ、その想像が、強い意思を作るための礎になる。
　修は止まっていた筆を再び動かす。
　そして乗馬をしに来ませんか？　という旨の一文を付け足した。
　帰省の際にも、母に告げた。寝子島に来てほしい。その時は案内する、と。
「これで、いいだろう」
　頷いて、修は手紙に封をする。
　そして次に思い出すのは父との話し合い。
　父はハードル、というよりは　大きな課題を提示した。
　夏休みの宿題は七月のうちに終えた修だったが、その課題に関しては、まだ方向性さえも定まらない。
（時間があると思っていると、いつのまにか時限が迫るのだろうな）
　それこそ夏休みの宿題のように。
　けれどやはり悶々と悩むだけでは課題はこなせない。
（そうだな）
　やはり基本は夏休みの宿題と変わらない。
（このニ分野についての知識を、付けよう）
　知識をつけ、問題を解き、結論を導き出す。
　宿題のように解はないかもしれない。
　けれどそれによって『どちらを道を歩むか』を決め易くなるだろう。
「すまないが、これを投函しておいてくれないか」
　迷いがなくなり、修は顔を上げる。
　使用人に手紙を渡して、そうしてようやく修は空を見上げた。
　そうしてみて、初めて夜が近くなったことに気がついた。