・矢萩 咲の場合

　
　刀を振り上げた敵の動きが、咲にはよく見えていた。
　ほとんど同時に、こっちからも斬り上げる。上下から打ち合わされた互いの刀が甲高く鳴り、その音はその後、二度、三度と続いた。
　そうして三度打ち合った後、咲は相手の勢いに押されたように、わざと次の動作を遅らせた。その隙を見逃さずに、敵が動く。片手平突き。思った通りの動きだった。
　その敵の突きを、咲は後ろに跳ぶことでかわした。そしてかわすと同時に駆け出し、突撃するような勢いで敵へと近付く。
「ぐふっ……！」
　そのまま勢いを弱めず、刀の切っ先をぶつけるようにして敵の体を突く。一度だけでなく、二度。二度とも、刀は敵の胸に突き刺さった。
「そんな……今のは……流星……？」
　突かれた敵が、驚いたように目を見開いている。
「貴様まさか……天然……りしん……」
　しかしそのつぶやきは途中で途切れた。言葉を発していた体が、消え去ったからだった。
「……ええ、そうよ。咲は、天然理心流の剣士なの」
　すでにそこにはいない敵に向かって言う。意識せず、口調に少しとがりが混じった。
（あんな誘いにまんまと乗るなんて、新選組が聞いて呆れる……）
　尊敬する新選組。自分の中での、最強の剣客集団。だけど案外、手ごたえがない。
（不謹慎だと思うけれど……敵が新選組だと聞いた時、正直少し嬉しかった。新選組との死闘。思い浮かべただけでわくわくした。……だけど、こんなんじゃ期待外れね）
「きゃあっ……！」
　その時、不意に女性の悲鳴のような声が聞こえてきた。
「……今の声、あっちね」
　仲間のものだと思って、咲は駆け出した。廊下を走り、音の出どころだと思われるほうへと向かう。
　そうして、やがてたどりついた一室。そこには伊織 源一、藤堂 月乃、そしてもう一人、得体の知れない戦隊ヒーローのような衣装を着た人間がいた。
「……ん？　矢萩先輩か？」
　こっちを見て、戦隊ヒーローが言う。その声を聞いた瞬間、彼が風雲児 轟だと気付いた。そういえば、自分のろっこんは変身タイプだと轟は言っていた。どう変身するのかは問いかけても答えなかったけれど。
「四人目か……」
　それから聞こえた別の声。三人の向こうに、新選組隊士がいた。
「む……」
　その隊士を見た瞬間、妙な重圧感を咲は感じた。
（この人……間違いない……）
　顔を見て、近藤勇だと直感的に理解した。そして同時に、緩み始めていた自分の心を咲は引き締めた。
（期待外れなんてとんでもない……。この人から受ける威圧感……そして気合い……並じゃない……）
　裂帛の気合いとはよく言ったものだった。鋭く、まるで身を引き裂かれるような圧迫感。これぞ本物の武士たる者がまとう気だと、咲は思った。
「助かったぜ……四人ならなんとかなるかもしれねえ」
　轟が言う。四人ならということは、三人では勝てる見込みがなかったということだろうか。
「……」
　咲は、ちらりと部屋の天井に目を向けた。気配はない。音も聞こえない。
　だけど……。
（子夜さんと別れてから、もうだいぶ経つ……。子夜さんなら、たぶんもう……）
「皆、聞いて……」
　咲は、敵に聞こえないように小声で、三人へとつぶやきかけた。
　そのつぶやきで告げたのは、頭の中にある作戦。
「……おい、マジかよ。そんな卑怯な手を使うのかよ」
「咲だって、個人的には新選組は尊敬してる。尊敬してるから、その恐ろしさもよく知ってる。天然理心流も同様。だからこそこっちも全力を尽くす。使えるべき手は使い尽くす。そもそも、死地に入るなら覚悟はしなきゃ。生き残る覚悟を。どんな手を使っても勝つ覚悟を」
「それは……そうかもしれねえけどよ……」
「……いや、まさにその通りだ。俺はその作戦に同意する」
「私もです……。勝てる方法があるなら、それを採るべきだと思います……」
　源一、月乃の作戦に同意する言葉に、轟が小さく唇を噛んだ。
「……くそっ、わかったよ。俺もそれに従ってやる」
「よし……じゃあ、すぐにやるわよ」
　それから、すぐそばに立つ敵を咲は見つめた。体に叩きつけられる圧迫感に耐えながら。
「作戦は決まったか？」
　静かに、近藤が言う。その言葉には咲も、他の三人も何も返さなかった。
　精神を集中させた。握った自分の刀。敵の姿。それに意識を集中し、研ぎ澄ませる。
「やぁっ！」
　そして、敵に向かって踏み出した。突き。渾身の力を込めて、敵の胸を目がけた。
　キン、という金属音。咲の刀が弾かれた音だった。それも、大きく。
　でも反撃はされなかった。次の瞬間、轟の拳と月乃の刀が近藤を襲ったからだった。
　しかし、そのどちらも近藤には当たらなかった。近藤は自分の刀で月乃の斬撃を弾き返し、ほとんど同時に蹴撃を放って轟の体を壁へと吹き飛ばした。
「うおぉぉっ！」
　源一の声が部屋に響き渡る。それが聞こえた瞬間には、源一は近藤の体目がけて刀を振り下ろしていた。
　しかし、すんでのところで受け止められる。刀同士が触れ、すぐに源一が押されて体勢を崩し。
　その時、不意にガタンという音が上からした。そして次の瞬間に見えたのは、天井から降ってくる暗い色の着物と、鈍く光る刀だった。
　血しぶきが、咲の目の前に映り込んだ。
「な……に……」
　つぶやいた近藤の背中が、ばっさりと斬られていた。その背中のそばには、血に濡れた刀を握った子夜がいる。
　近藤が、ひどくゆっくりとした動作で子夜を振り返った。
「一人……天井に潜んでいたか……」
　絶え絶えの、消え入りそうな声。
「私としたことが感じ取れなかった……目の前の敵に意識を向けすぎたか……。いや、向けざるを得なかった……だな」
　かすかに自嘲するような笑みを浮かべ、それから近藤は体をぐらつかせた。そしてすぐに、その体は畳の上にうつぶせに倒れた。
「ここまでか……。歳……総司……皆……すま……ない……」
　そしてそんな謝罪の言葉を最後に。
　新選組局長、近藤勇の体は消失し、咲の目には見えなくなった。