●エピローグ（１）●


　そして、手術が無事終わった縫いぐるみを囲んで、３人の女の子たちもまた、先生にありったけの感謝を伝えているところだ。
「はい、おしまい。もう大丈夫だよ」
　滝原 レオンから受け取ったパンダの縫いぐるみを、劉 瑞麗はぎゅっと頬を埋めて抱きしめ、
「謝謝。好好が元気になって、るいりはとっても嬉しい」
　好好と一緒に、ぺこりと滝原にお辞儀する。
「ほら、もう心配ないわ」
　三宅 葉月は、新しくチョッキを着せてあげたテディベアを、女の子に優しく手渡す。
「わあ、クマちゃん、可愛くなってる！」
　このチョッキで、お腹の手術跡も目立たなくなった。ちょっとお澄ましのテディベアに、さらに女の子は、あの後木 真央と一緒に作ったペンダントも付けてやると、これもとてもよく似合って嬉しい。
「今度からこの子のこと、大切にしてあげてね。
　そうしたら、ずっと一緒にいられるから」
「うんっ。せんせー、ほんとにありがとう！」
　そして難手術だったフェンリルちゃんは、宮祀 智瑜の手から、加藤 神々ノ黄昏に。神々ノ黄昏は智瑜と、手術の半分を担当してくれた真央の方にも礼儀正しくお礼を述べ、
「フェンリルちゃんも、治してくれてありがとうって言ってますでございます（ぺこり）」
　フェンリルちゃんのお尻の手術に骨削 瓢の撃退と、今日は大役を果たした智瑜に、
「よぉ、おつかれ」
「どうもお疲れ様でした」
　と滝原と葉月の２人も歩み寄り、互いの労をねぎらった。元気な姿で戻ってきた縫いぐるみを見せっこして、喜び合っている子ども達の様子に、目を細めて智瑜が微笑みながら、
「小さい頃、私のお母さんもこうやって、
　ぬいぐるみを直してくれたのを、今思い出してました……
　肩の部分が解れて取れかけてたのを、また元通りに縫ってくれて。
　元気になってくれたようで、とっても嬉しかったんです」
　──家に帰ったら、自分も大切なぬいぐるみを抱きしめてあげよう。そう思う。
　滝原もまた、そんな子どもたちの笑顔を、満足そうに見渡して、
「やれやれ、今日は大変だったけど……おもちゃのお医者さん、案外悪くねえかもな」


「はい２人ともお待ちかね、直ったよー」
　初島 優は、本田 誠也に魚釣りゲームを、そして志波 拓郎にはロボットのおもちゃを、それぞれ返してあげたところ。ゼンマイを巻くと、再び動き出した回転テーブルと、元に戻った魚たちに、
「どうも助かったっす、最初から初島さんに頼めばよかったっすね……。
　でもこれでまたお兄さんとして、親戚の子と遊んでやれるっす」
　と本田は相変わらず真面目顔で、それでもちょっぴり嬉しそう。
　拓郎のロボットも再び立ち上がり、机の上でガシャガシャと歩き始めた。
「うわ……目が光るのまで、直って、る……！」
　頭を押せば、再びピカピカと光り出すギミックに、拓郎も感激する。胴体の割れも、よくよく見なければ分からない程度に補修されていた。
「初島さんも、八重崎先輩も……ありがとう、ございます。
　あ、これ……良かったら」
「ん、何だろ？」
　八重崎 五郎八が受け取った包みを開けば、それはバターの甘い匂いのするクッキーだ。
「せめてものお礼……お医者さんたちで、食べて下さい」
「ありがとう、皆で頂くね」
「美味しそー！　あたしも勇者だからもちろん貰えるよね☆」
「って、姫音ちゃんはお医者さんしてないでしょ！　暴れてただけでしょ！？」
　横からクッキーをせしめる、ちゃっかり歌星 姫音と、慌ててそれを止める河原 広樹。姫音のニャンダムはキラキラのシールでデコられ、あいかわらずスカートも穿いたまんまだけど、本人はいたく満足げな様子。
　その姫音のプラモを直した宇佐見 望月の方は、
「おっしゃ、エポパテ固まったぜ！　後は同じ色に塗って、と……」
　パーツの複製も終え、最後のミニカーを近石 簾に返し終わったところ。
「うおおお、サンキューっす、先輩！」
「にゃふっ？　クレーン直ったのだ、じゃあその写真も撮るのだ！」
　みんなの間を巡回してきた、後木 真央もそこにやって来て、デジカメをぱちり。クローラクレーンとカニさんクレーンの２台を、並べてはしゃぐ持ち主に許可を取り、プリントした写真は近石に、デジカメのデータの方はお医者さんの望月に、それぞれ渡す。
「みんなの直した成果なのだ♪」
　そして、出来上がった例のレジンアクセサリーも取り出して、
「はい、もっちゃんセンパイも修ちゃんもどうぞなのだ♪」
　望月と、そして広樹と遊んでいた八神 修にも、元気よく贈呈した。
「うひゃっほう、真央ちゃんからニャンダムの勲章貰ったぜ！　やったー！」
「ニャンプラのイラストを貼り込んだ、レジンクラフトか……。
　シンプルなのに良く出来てるな。どうも有り難う真央、嬉しいよ」


　お医者さんとおもちゃの持ち主、会場を満たし合うそれぞれの笑顔を見渡し、八重崎 五郎八もまた、やれやれと重い腰を下ろす。予定のドクターが急に来れなくなったり、子どものおもちゃに悪戯する輩が現れたりと、まったく一時はどうなることかと思ったけれど。
「まあうん、色々大変だったけど……それでもやっぱり、
　壊れてた玩具が直って嬉しそうなお客さん見てると、
　こっちも嬉しくなるね。また、次回も開催しようかな……
　って、あれ……若菜さん？」
　店内でまだ１人、心配そうにおもちゃの修理を待っているお客さんの姿を見つけて、五郎八は様子を見に行く。あれは同じクラスの十文字 若菜ではないか。
「あ、五郎八ちゃん」
　そして、彼女のオルゴールを分解していた天動 記士郎も、どうやら修理を終えたようで、小物ケースに仕分けしておいたパーツを、再び元の順番に組み立て直す。糸目だけど作業は正確で、視力は良いみたい。
「お待たせしました。試してみましょうか」
　ボックス裏のツマミでゼンマイを巻き、演奏をスタートさせれば。サンタと雪だるまの人形がぐるぐると、再び湖の上でスケートを始めた！
「わっ、すごい、直った！」
「良かった、どうやら大丈夫みたいですね。
　この湖の氷の下で、オルゴールと一緒に磁石が回っていたんです。
　その磁石に引かれて、人形も動く仕掛けだったんですが、
　磁石が弱くなっていたみたいで……交換したら直りました。
　でも……すみません、」
　感激して喜ぶ若菜に、けれど音色の狂いは直せなかったと、申し訳なさそうに天動が説明する。例えばピアノなどの調律とは違って、オルゴールの音程は、櫛歯を直接削ることで調整する。万一削り過ぎてしまったら、もう元の音には戻せなくなってしまうため、ここは天動も手を付けられなかったのだそうだ。
「さすがに専門外で……申し訳ありません」
「ううん、私の方こそ無理を言って。
　人形を直してもらっただけでも、本当に感謝してます。
　あの、これ、もし良かったら受け取って下さい」
　待っている間に真央と作った、レジンのペンダントを天動に手渡す。若菜が描いたネコの模写が貼り込まれていて、動物が好きな天動は「これは有り難うございます」と喜んだ。
「ん、でもオルゴールの音の方は、どうするの？
　若菜さんさえ構わなければ、『入院』って手もあるけど……」
「入院、かぁ……」
　五郎八の提案に、若菜が真剣な顔で悩み出す。その様子に天動が、
「とても、大事な物なんですね」
「ええ……」
　そうして若菜がぽつりぽつりと、このオルゴールの思い出を２人に語りだした。


　◇


「これを買ってもらったのは、小学１年生の時だったんだ。
　家族旅行で行った福岡で、このおもちゃのオルゴールを見つけたの。
　私はこの可愛いオルゴールに一目ぼれして、両親に買って買ってって騒いじゃって。
　父親はこんな安物と言って聞いてくれなかったけど、
　でもお母さんが、しかたないわねって言って、買ってくれて」
　オルゴールの曲のテンポが次第にゆっくりになり、ぐるぐるスケートをしていたサンタたちの動きも、それにつれて緩慢になる。
「母は父に従順で静かな人だから、
　父が反対しているのに買ってくれたことなんて、本当滅多になくて。
　買ってもらって嬉しくて。
　ホテルに着いて真っ先に箱を開けて、お母さんと一緒にオルゴールを聞いたの」
　若菜がもう一度ゼンマイを巻けば、また再び動き出す人形と音楽。
「いまだにどうしてあの時、買ってくれたのかわからないけど……
　私にとっては、だから大事なおもちゃなんだ」
　そうやって、何度も音楽を聴く若菜の姿に、天動はこのオルゴールを預かった時のことを思い出す。この少女は、壊れた原因を使い過ぎだと、確かそう言っていた。
（つまり……壊れるほど繰り返し、このオルゴールを聴いたのでしょうね）
　若菜は自分の夢を反対され、その両親とは今喧嘩中だ。その事情までは知らなかったけれど、何となく天動も察する。
　くりかえし聴く音楽と、そのたびに再生される、過去の家族との思い出──。
「……決めた。五郎八ちゃん、このオルゴール、預けるよ。
　時間が掛かっても構わないから。もう一度、あの時の音楽が聴きたいな」
「ん、分かった。じゃあ今手続きする。責任持って、預かるから」