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「うわぁ、おっきいねぇ」
　後木 真央が用意した、クロスステッチ（刺繍）用の布を見て、曖浜 瑠樹は目を見張った。
　そのサイズ、実に１メートルＸ２メートル。
「真央ちゃん突貫作業で頑張るのだ！」
　紙袋からドサドサーっと、山盛りに出した刺繍糸を前に、真央は腕を捲くる仕草をした。
「その程度で済むか？」
　木製の おままごと道具を電動式糸鋸で切断する瑠樹が、怪我をしないよう神経を尖らせていた吉祥寺 黒子も、しばし顔を上げて真央を凝視する。

「私もお手伝いさせてください……お裁縫でしたら、指図して頂ければ、その通りに縫いますから……」
　サポートをしていた、御巫 時子も手伝いを申し出る。
「クロスステッチなら布の目で自然と等間隔に縫えて、人のクセも出にくいですしね……」
　イメージとしては、色のついた糸でドット絵を描くようなものだろうか。
　慣れていない初心者でもとっつきやすく、共同作業にはうってつけと言える。
「そうなのです？　私でも手伝ってやれるです？」
　ひょっこり顔を出した、キリエ・オーラティオも加わる。
「お手伝い助かるのだ熱烈歓迎なのだ♪」
「ならば、助太刀いたすのです」
　キリリと表情を引き締める、キリエ。
　そんな彼女に、真央はクロスステッチのやり方を教授した。
「この布の目に被るように糸をバッテンに縫うのだ」
「バッテン、とは？」
「クロスさせる、という意味ですよ……」
　時子が助け舟を出し、キリエは手を組んで目を輝かせた。
「クロス、わかったのです！　十字を切るです、任せるがいいのです！」

「あら。随分大掛かりね、私も手伝えるかしら？」
　色画用紙でお花や動物を作っていた蒼澄 永姫と、八神 修も集まってきた。
「修ちゃんもボランティアなのだ？」
「ああ、図面は日間賀島か？」
「そうなのだ、皆で作るのだ！」

「うちも手伝おか。せっかくやもん、ええもん作って、子供達喜ばしてやりたいなあ」
　スペイン生まれ・関西育ちのマリベル・ロイスは、プラチナブロンドの髪にヘアピンをいくつも差した、明るく元気な雰囲気の少女だ。女の子らしく針仕事は好きな方だから、刺繍にも興味があった。
「ありがとうなのだ、よろしくお願いしますなのだ♪」
「ええんよ。ウチもせっかく夏休みやのに、遊べる友達おらんで寂しいし。それよりこの布、枠はいらんの？」
「真央ちゃんもそう思ったのだ。でも後でアイロン掛ければ問題ないって書いてあったのだ」
　真央の指示の元、皆で協力して布の中心から、１０目ごとに升目をつける。
　日間賀島の拡大写真も同様に。
　意外と細かく地道な作業だが、黙々と手を動かす。
　そうして相談して色味を決めて、互いが作業の邪魔にならない程度に集まって、中心から一針一針、縫い始めた。
　最初は皆が縫う横で、間違えないかドギマギしながら見ていた永姫だったが、元々看護師として度胸も据わり、適応力の高い彼女はすぐに慣れてしまった。
　時々、俯瞰して景色が出来上がっていく様を見れば、疲れを忘れて集中出来る。
　今は内科勤務をしている彼女だが、時々小児科に行くと、いつも声をかけてくれる子供達の笑顔を思い出せば、どんな苦労も辛いとは感じなかった。
「ふう、肩が凝るけど……なかなか面白いわね」
　でもやりすぎて、仕事に支障を出さないようにしなきゃ。
　この子達にも、時々休憩を取らせなきゃね。
　針の手を止めて熱中する皆を見回し、永姫はお姉さんの顔で笑った。


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　遠野 まほろと毒島 林檎、そして宮祀 智瑜も、裁縫道具を広げて作業をしていた。
　まほろは普段から、趣味で縫いぐるみを作っているから、彼女曰く作り慣れているという、猫や熊の縫いぐるみを多数、ファンシーな紙袋に入れて持ってきていた。
「自分の為に作ったものだけど……誰かの手に渡るのもいいかなって思って」
　そう言う まほろは、作業量の多い智瑜のお手伝いをしている。
「うん、きっと子供達も喜びますよ！　ね、林檎さん」
「そうだな」
　端的に答える、赤いマフラーがトレードマークの林檎がせっせと作っているのは、マフラーのようだ。
　ホントは縫いぐるみだって、作れるよ！　と心の声が吐露している通り、林檎はたくさんの動物の縫いぐるみを持参していたが、やっぱり人前で『かわいいもの』を作るのは、恥ずかしいようで。
「そろそろ、夜は冷えてきたから、あると良さそうだね」
　まほろに言われて、林檎は少し顔を赤らめながら、こくりと頷いた。

「それにしても、随分作るんだね？」
「はい、すみません手伝ってもらっちゃって……！」
「ううん、気にしないで。元々、こういうの好きだから」
　智瑜が子供達からリサーチしてきた、好きなものを彼女等はクッションや縫いぐるみにしていた。
　縫いぐるみは抱きしめたり、体を預けたり出来るくらい、大きなサイズを。
　目は取れないように、刺繍で表現していた。

「これから寒くなるから、編み物で帽子や服も作るつもりなんですけど……間に合うでしょうか」
「そんなに！？」
　顔を見合わせる まほろと林檎に、智瑜は目を潤ませる。
「やっぱり、無理……です、よね？」
　ふと見れば、山と積まれた毛糸玉。智瑜の思いの丈が詰まっているようだ。
「……やるだけ、やってみようか」
　まほろは眉尻を下げて笑うと、縫いぐるみを作る手のピッチを上げた。元々、型紙を持っているものは良いが、子供達の希望によっては、一から作らねばならない。
　一つ一つに、そうそう時間は掛けられなかった。
「帽子くらいなら、俺も手伝おう」
　毛糸玉と鈎針を取り上げて、私も頑張るね♪　とは、林檎。
「うう、ありがとうございます～！」
　彼女等の協力を得て、智瑜の針も調子を上げる。
　ちよや、クマにはお揃いのカーディガンも編んであげたかった。
　元気になるように思いを込めて、彼女等は作業を続ける。