救いの手、安らげる場所｜リアクション

救いの手、安らげる場所

　芸術科の３年・月居歩は、クラスメイトの芽森菜々緒の隣に自分の場所を確保した。
　彼がここへやって来たのは、菜々緒に誘われたから。
　歩が以前、風景画を星ヶ丘チャリティー美術展に出展した経歴を、菜々緒も知っていたのだろうか？
　それは分からないが、どちらにせよ自分が描いた絵が、誰かの役に立つのなら悪くない。
　菜々緒と一緒なら、尚更――。
「……、……？」
　悪くない、というのは何か微妙に違うか？
　思考を中断し、道具を広げた歩は、白い画面に向き合った菜々緒を見つめた。

「お茶と軽食なのです。作業しながら、食べるがいいのです」
「！　ああ、すまないな」
　せっせとトレーを運ぶキリエに、差し入れを持ってこられて、歩は現実に引き戻された。
「丁度、喉を潤したいと思っていたところよ。いただくわね」
　菜々緒はキリエにお礼を言って、差し入れを受け取る。やる事が決まれば、キリエの行動は速い。
　くるくると働き、皆に声を掛けて回っている。

「今日は菜々緒も水彩なのか」
「そうよ、自分の表現の幅を広げたくて」
「そうか。何か足りない画材があったら貸す、言ってくれ」
「ありがとう。一応思いつくものを、一揃い持って来たんだけど」
　透明水彩向きと言われる紙を数種類、筆、メーカーものの絵の具など、歩が想定した通り、菜々緒はぬかり無く道具を持ってきていた。
　しかし彼女は、不安げに首を傾げる。
「何か、気になる事でも？」
「ええ、理屈は頭に叩き込んでいるけれど。
　もし歩君の目から見て気づいた事があったら、指摘して貰えると嬉しいわ」
　歩は水彩をメインに勉強している。
　一方、菜々緒は普段は油彩がメインだ。絵という同じカテゴリに属しているが、その技法は全く違う。
　使う絵の具や紙の性質、筆を入れるタイミング――畑違いの菜々緒には、歩から学ぶ事がたくさんあるだろう。
「そう言う事か、わかった」
　言葉少なく歩は承諾した。
「お願いね」

　それからは、互いの絵に取り掛かった。
　歩はチャリティーに出展した、九夜山から俯瞰した景色を寄付し、さらに新たに風景画を描く。
　自分の絵に着手しながら、頼まれた通り、菜々緒の絵にも気を配った。
「菜々緒、まだだ。タイミング早い。もう少し、紙が水分を吸ってから……」
　下絵を完成させ、広い画面を塗ろうとしていた菜々緒に、歩のストップがかかる。
「空は同じ色を、予めたくさん作って用意するんだ。それでは途中で尽きて、不自然なムラになってしまうぞ」
「わかったわ」
「グラデーション、作るよな？
　筆の余分な水分は、スポンジに吸わせて。少しずつそっちの絵の具を薄めて、前の色に重ねて。
　広い画面を塗る時は、作業を常に頭でイメージして、集中して一気に仕上げるんだ」
「やってみるわ……」
　珍しく饒舌な歩の指導の下、菜々緒は深呼吸すると、緊張した面持ちで筆を握った。

「菜々緒の水彩画、楽しみだなっ！」
　吉祥寺黒子も時折、二人の様子見に現れた。
「クロ、あなたは木工？」
「ああ、前に養護施設の孤児達に作った輪投げに、組み立て式の滑り台、ジャングルジムだな」
「凄い量だな」
　驚く歩に、黒子は肩を竦める。
「いや、実を言うと勢い余って、家で結構な量を作っちまったから……今日は手伝いさ」
　そう言って黒子が示す方には、小学生の男の子。曖浜瑠樹。
　座り込んで小さな手で器用に、ヤスリを掛けている。
「見所のある坊やだろう？」
　まるで我が事のように、誇らしげな黒子に二人は笑った。
「クロらしいわね」
「そうか？　ああ、バケツの水が汚れてるな。待ってな、取り替えてきてやるよ」
「え？　いいわよ、そんなに気を遣わなくても」
「いいからいいから！」
　バケツを持ち上げて、黒子が水場へ向かう。

　束の間、手持ち無沙汰になった菜々緒と、歩はぽつりぽつりと、言葉を交わす。
「菜々緒、寮での生活はどうだ？」
「快適よ、少し手狭になったけど」
「そうか……困ってる事はないか？」
「お陰さまで、落ち着いた暮らしを満喫しているわ」
「それなら、良かった」
　安堵し、歩はパレットに絵の具を溶く。
　こんなに打ち解けて人と話すのは、どのくらいぶりだろうと考えながら。

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